Après la victoire 3-1 contre Burnley lors de la 22e journée de Premier League, l'entraîneur Pep Guardiola a admis avoir eu du mal à choisir le onze de départ lors du retour d'Erling Haaland et de Kevin De Bruyne.
Au stade Etihad le 31 janvier, De Bruyne a débuté pour la première fois depuis sa convalescence d'une blessure aux ischio-jambiers lors du match d'ouverture de la Premier League contre Burnley en août 2023. Le milieu de terrain belge venait de revenir au tour précédent, avec un but et une passe décisive malgré n'avoir joué que les 21 dernières minutes du match contre Newcastle.
Pendant ce temps, après avoir manqué 10 matchs toutes compétitions confondues en raison d'une blessure au pied, Haaland était sur le banc. L'attaquant norvégien a remplacé De Bruyne à la 71e minute et a manqué deux tirs cadrés.
Le retour de De Bruyne et Haaland devrait priver Julian Alvarez de sa place de titulaire. Mais Guardiola estime que la star argentine est capable de jouer à tous les postes en attaque, qu'elle possède une grande intensité de jeu et qu'elle envisage de combiner ces trois joueurs.
« Ils peuvent jouer ensemble », a souligné l'entraîneur espagnol. « De Bruyne, Haaland et Alvarez sont des joueurs exceptionnels. Le choix me donne du fil à retordre, mais ils doivent rivaliser. »
L'entraîneur Guardiola a donné des instructions avant d'envoyer Erling Haaland sur le terrain lors de la victoire 3-1 de Manchester City contre Burnley lors de la 22e journée de Premier League à l'Etihad Stadium le 31 janvier. Photo : Reuters
Le jour de ses 24 ans, Alvarez a brillé avec un doublé qui a permis à Manchester City de mener 2-0 en première période. Alvarez est devenu le dixième joueur à inscrire au moins deux buts lors d'un match de Premier League le jour de son anniversaire, et le plus jeune à y parvenir. Manchester City a ajouté un troisième but en seconde période par l'intermédiaire de Rodri, mais Ameen Al-Dakhil a trouvé le chemin des filets à la troisième minute du temps additionnel.
« À 24 ans, ses performances et ce qu'il apporte à l'équipe sont incroyables », a déclaré Guardiola à propos d'Alvarez, auteur de 15 buts toutes compétitions confondues cette saison, dont huit en Premier League. « Alvarez est un champion du monde , jouant aux côtés de Lionel Messi, Angel Di Maria et Enzo Fernandez. Si tu n'es pas bon, tu ne peux pas jouer dans cette équipe. »
Guardiola a déclaré qu'il augmenterait progressivement son temps de jeu afin d'aider De Bruyne à retrouver la forme et à améliorer sa condition physique après une longue blessure. Interrogé sur son approche concernant Haaland, l'entraîneur de 53 ans a déclaré : « Si le score est de 7-0 à la mi-temps, Haaland jouera plus de minutes. Si le score est de 0-0, Haaland pourrait ne pas jouer une seule minute. »
Grâce à la victoire contre Burnley, Manchester City compte 46 points, à égalité avec Arsenal, un point derrière Liverpool et avec un match de retard. Guardiola estime que la course au titre en Premier League ne se joue pas entre trois adversaires : Tottenham et Aston Villa (tous deux avec 43 points) ont une chance. Il ne s'en inquiète pas, soulignant que Manchester City se concentre uniquement sur chaque match.
Le 5 février, Manchester City s'est rendu au stade de Brentford pour disputer le dernier match de la 23e journée de Premier League.
Hong Duy
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