Après que l'ancien défenseur Gary Neville ait critiqué Man City pour avoir joué de manière ennuyeuse avec des résultats prédéterminés, l'entraîneur Pep Guardiola a affirmé que Man City est admiré par le monde entier.
Manchester City s'est imposé 3-1 à Copenhague lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions, prolongeant ainsi sa série de victoires toutes compétitions confondues à 11 matchs. Neville a qualifié ce résultat d'« inévitable » dans le podcast Stick to Football , expliquant qu'il s'ennuyait de regarder Manchester City et de le comparer à Manchester United sous la direction de Sir Alex Ferguson en Ligue des champions. « Manchester United a toujours été passionnant d'une manière ou d'une autre. Ils pouvaient gagner ou perdre et rendre le match intéressant », a-t-il déclaré.
Lors d'une conférence de presse avant le match contre Chelsea pour la 25e journée de Premier League, interrogé sur la déclaration de Neville, Guardiola a répondu : « Que puis-je dire ? Merci Neville pour le compliment. Tout est très difficile dans le football. Manchester City est admiré, j'en suis convaincu, car le monde du football sait combien il est difficile de maintenir une performance stable pendant six ou sept ans, toutes compétitions confondues. »
L'Espagnol a également nié que Manchester City ait remporté ses matchs facilement. « Ça a l'air facile, mais ça ne l'est pas », a-t-il déclaré. « N'oubliez pas : ça a l'air facile, mais ça ne l'est pas. Nos adversaires nous respectent. Parfois, pour beaucoup, ce que nous faisons n'est pas suffisant, mais je sais combien c'est difficile. »
L'entraîneur Guardiola donne des instructions à Phil Foden lors d'un match contre Manchester City lors de la saison 2023-2024. Photo : AFP
Guardiola a déclaré : « Chelsea est un club spécial, à tous points de vue. Ce sera l'un des matchs les plus difficiles que nous ayons à disputer jusqu'à la fin de la saison. Ils ont très bien joué ces derniers matchs, faisant preuve d'intensité et de qualité. Chelsea est un club fort et demain sera un match très difficile. »
Après de lourdes défaites face à Liverpool et aux Wolves, Chelsea a renoué avec la victoire lors de ses deux derniers matchs, s'imposant 3-1 face à Aston Villa au quatrième tour de la FA Cup et 3-1 face à Crystal Palace en Premier League. Les Blues n'ont pas encore amélioré leur classement en Premier League, actuellement 10e avec 34 points. Ils ont néanmoins encore une chance de remporter le titre en affrontant Liverpool en finale de la Coupe de la Ligue à Wembley le 25 février, puis en affrontant Leeds au cinquième tour de la FA Cup le 28 février.
Pendant ce temps, Manchester City reste sur une série de 11 victoires consécutives, dont la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Le club mancunien espère encore rééditer ce triplé, puisqu'il occupe la deuxième place de la Premier League, a battu Copenhague 3-1 en huitièmes de finale aller de la Ligue des champions et affrontera Luton Town au cinquième tour de la FA Cup le 27 février.
Guardiola estime que Manchester City, Liverpool et Arsenal seront en course pour le titre, mais insiste sur le fait que l'équipe doit viser la victoire plutôt que de se concentrer sur le résultat ou d'attendre que ses adversaires trébuchent. « Lorsqu'il restera huit ou dix journées, nous verrons combien d'équipes sont en lice pour le titre. Je pense qu'il y en aura au moins trois, mais l'écart entre la quatrième et la cinquième place est très faible », a déclaré l'entraîneur de 53 ans. « Peu importe qu'il y ait deux, trois ou quatre équipes. Manchester City doit gagner les matchs, terminer la tâche. Le reste n'a pas d'importance. »
Le match d'aujourd'hui marquera le premier retour de Cole Palmer à l'Etihad Stadium. Le milieu de terrain anglais a rejoint Chelsea pour 53,5 millions de dollars à l'été 2023 et est devenu instantanément un pilier de l'équipe de Mauricio Pochettino, inscrivant dix buts en 20 apparitions en Premier League.
Guardiola était ravi pour Palmer et a insisté sur le fait qu'il n'avait jamais douté des capacités du joueur de 21 ans. Mais il n'a pas été en mesure de répondre aux exigences d'un temps de jeu régulier, ce qui l'a contraint à quitter l'Etihad. « Les statistiques et son jeu ont montré que Palmer était un excellent joueur », a déclaré Guardiola à propos de son ancien joueur. « Palmer joue aussi souvent qu'il le souhaite et ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne révèle ses qualités individuelles. »
Guardiola ne se plaint pas de devoir partager son temps entre la Premier League et la Ligue des champions, réitérant son ambition de défendre ses deux titres. Il a révélé que Jack Grealish manquera le match de milieu de semaine contre Copenhague en raison d'une blessure musculaire et que la durée de son indisponibilité reste indéterminée. Bernardo Silva, quant à lui, est incertain, tandis que Mateo Kovacic et Sergio Gomez ont repris l'entraînement.
Hong Duy
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