Normalement, à cette époque de l’année, Bethléem est en pleine effervescence.
La place centrale de Cisjordanie sera décorée d'un magnifique sapin de Noël, à côté d'une scène recréant la crèche, avec de longues files de fidèles rendant hommage. Une chorale interprétera des airs mélodieux en anglais et en arabe.
Mais cette année, selon The Independent, avec la guerre dévastatrice à Gaza, ce n'est plus le cas. L'armée israélienne a fermé le principal point de contrôle de Bethléem, invoquant des problèmes de sécurité, empêchant de nombreux Palestiniens d'accéder à cette célèbre ville. Bethléem n'est plus que rues désertes et magasins fermés. La place de la Mangeoire n'a plus de célèbre sapin de Noël. L'église de la Nativité, considérée comme le lieu de naissance de Jésus et visitée par plus d'un million de personnes chaque année, est désormais presque vide. Le seul signe est la sonnerie des cloches de l'église pendant une messe sans personne. Noël a été annulé ici. Les habitants disent que Bethléem n'a jamais vu un Noël comme celui-ci, même pendant la Covid-19.
Selon le ministère de la Santé de Gaza, contrôlé par le Hamas, les attaques israéliennes ont tué plus de 20 000 Palestiniens, dont les trois quarts sont des femmes et des enfants. Environ 85 % des 2,3 millions d’habitants du territoire ont été déplacés et vivent avec un accès de plus en plus restreint à la nourriture, aux fournitures médicales et à l’eau. Parallèlement, la violence a éclaté en Cisjordanie. Ces dernières semaines, Israël a mené de fréquentes frappes sur des villes clés sous prétexte d’« opérations antiterroristes » visant des groupes militants armés, notamment ceux affiliés au Hamas. Des dizaines de civils palestiniens, dont des enfants, ont été tués en Cisjordanie.
Les rabbins de Bethléem espèrent que le monde fera davantage pour mettre fin au conflit avant que le bilan des morts ne s'alourdisse. « Nous avons besoin que le monde ouvre les yeux et le cœur et nous soutienne, pas seulement par des prières ou de l'aide… Nous avons besoin d'actions concrètes, d'un cessez-le-feu, de la paix », a déclaré le père Issa Thaljieh.
VIET KHUE
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