Presque toute l’Europe respire un air pollué.

Une réalité alarmante

Cela signifie que la plupart des habitants du Vieux Continent respirent un air de mauvaise qualité et souffrent de problèmes de santé. Les scientifiques alertent depuis longtemps sur le fait que la pollution atmosphérique augmente le risque de maladies respiratoires et cardiovasculaires et réduit l'espérance de vie.

L'air à Milan (Italie) lors d'une journée polluée par de fortes concentrations de particules fines PM 2,5. Photo : ANSA

« Les niveaux actuels de pollution atmosphérique exposent de nombreuses personnes à des risques de problèmes de santé et de maladies. Nous savons que la réduction des niveaux de pollution atmosphérique permettra de réduire ces chiffres », a déclaré Mark Nieuwenhuijsen, directeur de l'Institut de santé mondiale de Barcelone (ISGlobal).

Quelle est l'ampleur exacte de la pollution atmosphérique en Europe ? Pour répondre à cette question, le journal allemand DW s'est associé au Réseau européen de journalisme de données pour analyser les données satellitaires du service de surveillance de l'atmosphère Copernicus (CAMS).

L'analyse de DW montre que d'ici 2022, la plupart des Européens - environ 98 % de la population - vivront dans des zones où les concentrations de particules fines, communément abrégées en PM 2,5 - dépasseront les limites fixées par l'OMS.

L’OMS recommande que la concentration moyenne annuelle de pollution aux particules fines ne dépasse pas 5 microgrammes/m3 d’air (à titre indicatif, un microgramme est mille fois plus petit qu’un milligramme).

Les niveaux de pollution varient à travers l'Europe. Ils peuvent être particulièrement élevés dans certaines régions d'Europe centrale, dans la vallée du Pô en Italie et dans les grandes agglomérations comme Athènes (Grèce), Barcelone (Espagne) et Paris (France). L'analyse de DW révèle que les zones les plus polluées d'Europe présentent des concentrations annuelles moyennes de PM2,5 d'environ 25 microgrammes par mètre cube.

Des niveaux élevés de pollution atmosphérique ont déjà été signalés dans certaines villes européennes, mais cette nouvelle analyse de données fournit la première comparaison des niveaux de pollution à l'échelle du continent. Elle montre où la qualité de l'air s'est améliorée et où elle s'est dégradée.

DW a également utilisé les données pour identifier deux zones présentant des problèmes similaires, mais des tendances différentes. Dans le nord de l'Italie, les niveaux de pollution sont élevés et semblent le rester. Dans le sud de la Pologne, les niveaux de pollution sont également élevés, mais semblent en baisse.

Ce résultat soulève des questions sur les stratégies de réduction de la pollution atmosphérique dans les pays, lorsque l’efficacité des politiques climatiques ne se produit pas toujours comme prévu par les planificateurs.

Détermination différente, résultats différents

Pour éclairer davantage cette conclusion, examinons de plus près le premier cas mentionné dans le rapport DW : le nord de l’Italie.

La qualité de l'air est restée constamment mauvaise dans le nord de l'Italie. À la mi-février 2023, de nombreuses villes de la vallée du Pô étaient sous un nuage de pollution. Les régions de Lombardie et de Vénétie ont été particulièrement touchées. Selon les chercheurs de Copernicus, les concentrations moyennes quotidiennes de PM 2,5 dans des villes comme Milan, Padoue et Vérone ont dépassé 75 microgrammes par mètre cube.

Carte des concentrations de PM 2,5 en Europe en 2022, fournie par l'AFP, exprimée en microgrammes/m³ d'air. Photo : AFP

La géographie est en partie responsable : la région est entourée de montagnes et la pollution due au trafic intense, à l’industrie, aux émissions agricoles et au smog provenant du chauffage résidentiel est piégée dans les vallées.

Les agences environnementales signalent que des milliers de personnes dans la région meurent prématurément chaque année de maladies liées à la pollution. Une étude publiée dans la prestigieuse revue scientifique The Lancet, utilisant des données de pollution de 2015, estime qu'environ 10 % des décès dans des villes comme Milan pourraient être évités si les concentrations moyennes de PM 2,5 étaient réduites d'environ 10 microgrammes par mètre cube.

Si les grandes villes européennes pouvaient atteindre l’objectif de 5 microgrammes/m3, les chercheurs ont conclu qu’il y aurait 100 000 décès liés à la pollution en moins chaque année.

Mais ce n'est pas la direction que prend la plaine du Pô. « Outre la géographie défavorable, nous faisons exactement le contraire de ce que nous devrions faire », a déclaré Anna Gerometta, avocate et présidente de Cittadini per l’Aria. Mme Gerometta soutient que les restrictions sur les émissions des voitures, du chauffage domestique et des usines de transformation de la viande sont trop faibles.

En Pologne, cependant, les stratégies locales portent leurs fruits. Le pays a désormais progressivement abandonné les chaudières à charbon afin d'améliorer la qualité de l'air. Les niveaux de pollution dans de nombreuses régions de Pologne sont parmi les plus élevés d'Europe, mais ils sont en baisse constante depuis 2018.

Ces progrès font suite au lancement par le gouvernement polonais d'un plan de modernisation des systèmes de chauffage domestique, en cours depuis dix ans. « Nous appelons les systèmes de chauffage domestique des “fumeuses” car ils produisent énormément de fumée », a déclaré Piotr Siergiej, directeur de l'organisation environnementale polonaise Smog Alert. « Près de 800 000 d'entre eux ont été remplacés, mais il en reste encore environ 3 millions. »

Dans la région de Cracovie, où l'interdiction de brûler du charbon et du bois pour le chauffage intérieur est entrée en vigueur en 2019, la plupart des anciens radiateurs ont déjà été remplacés.

Les perceptions changent

La qualité de l'air en Europe est généralement meilleure que dans d'autres régions du monde . Par exemple, dans les villes du nord de l'Inde comme New Delhi, Varanasi et Agra, les concentrations moyennes de PM2,5 peuvent atteindre 100 microgrammes/m³. En Europe, les données de DW indiquent que les niveaux de pollution les plus élevés sont de 25 microgrammes/m³.

Mais même à des niveaux relativement faibles, la pollution atmosphérique peut avoir un impact significatif sur la santé humaine. La nouvelle réglementation européenne sur la qualité de l'air autorisera une concentration moyenne annuelle de 10 microgrammes de particules fines par mètre cube d'air.

La pollution en Europe préoccupe particulièrement les Européens. Photo : Getty

La commission Environnement du Parlement européen a proposé d'adopter les recommandations de l'OMS de manière plus stricte, avec un seuil de 5 microgrammes de particules fines par mètre cube d'air. Mais même à 10 microgrammes, la limite européenne reste plus stricte que les normes en vigueur dans la plupart des pays du monde, qui autorisent des concentrations annuelles de PM 2,5 de 20 microgrammes par mètre cube, soit quatre fois plus que la recommandation actuelle de l'OMS.

Les chercheurs en santé et les écologistes affirment que les nouvelles réglementations européennes sur la qualité de l’air refléteront les directives de l’OMS, mais garantir le respect des nouvelles normes constituera un défi majeur.

« Les restrictions de l'UE ne reposent pas uniquement sur des arguments sanitaires, mais aussi économiques, tandis que celles de l'OMS sont formulées par des experts qui ne prennent en compte que la santé », a déclaré Mark Nieuwenhuijsen, directeur de l'Institut de santé mondiale de Barcelone. « J'espère que l'UE suivra l'OMS, même si certains pourraient penser que c'est trop coûteux. »

Nieuwenhuijsen est pessimiste. Mais les choses évoluent. Selon l'enquête Eurobaromètre 2022, une majorité d'Européens considèrent que les maladies respiratoires causées par la pollution atmosphérique constituent aujourd'hui un problème grave. Bien que de nombreux répondants aient déclaré manquer d'informations sur les normes actuelles, ils estiment tous que la réglementation sur la qualité de l'air devrait être renforcée.

Khanh Nguyen

Source: https://www.congluan.vn/gan-nhu-ca-chau-au-dang-hit-tho-khong-khi-o-nhiem-post263831.html