L'escalade de la violence en Équateur a forcé l'armée à déclarer la guerre aux gangs, après des années de criminalité liée à la drogue dans ce pays sud-américain.
Le président équatorien Daniel Noboa a déclaré le 10 janvier que le pays était en guerre contre les gangs de trafiquants de drogue. La veille, il avait désigné 22 gangs, totalisant environ 20 000 membres, comme organisations terroristes, les rendant ainsi des cibles militaires légitimes pour l'armée.
« Nous sommes en guerre et nous ne pouvons pas céder à ces organisations terroristes », a-t-il souligné dans un discours sur Canela Radio.
Après l'évasion du baron de la drogue Adolfo Macias de la prison de la ville portuaire de Guayaquil le 8 janvier, le président Noboa a déclaré l'état d'urgence national et imposé un couvre-feu nocturne pendant 60 jours. Dans les deux jours qui ont suivi sa déclaration de guerre, l'armée équatorienne a réprimé et arrêté plus de 300 membres de gangs majeurs tels que Los Choneros, Los Lobos et Los Tiguerones à travers le pays.
L'arrivée de l'armée équatorienne n'a pas effrayé les organisations criminelles, mais les a au contraire rendues plus agressives, provoquant une série d'émeutes dans les prisons, prenant en otage plus de 130 gardiens et fonctionnaires. Des hommes armés ont attaqué la chaîne de télévision équatorienne TC, prenant 13 otages en direct dans le studio, avant d'être réprimés par la police armée.
Des images circulant sur les réseaux sociaux montrent des gangs lourdement armés sillonnant les rues d'Équateur. Certaines vidéos montrent des criminels armés de lance-roquettes, ou des policiers tirant sur des membres de gangs et les pourchassant dans les rues.
Les forces spéciales équatoriennes libèrent des otages d'une chaîne de télévision TC des mains d'hommes armés du gang Los Choneros, le 9 janvier. Vidéo : X/ShaykhSulaiman
L'Équateur était considéré comme une « oasis de paix » en Amérique du Sud entre 2007 et 2017, lorsque l'ancien président de gauche Rafael Correa a accepté de négocier avec les gangs. Il leur a ouvert la voie à la « réhabilitation », acceptant de leur verser des subventions à condition qu'ils s'enregistrent comme organisations culturelles locales et mettent fin à toute activité violente.
Correa a créé un ministère de la Justice , investi dans les réseaux de sécurité locaux et augmenté le financement des programmes de sécurité et de lutte contre la criminalité. Le gouvernement a facilité l'accès à l'emploi pour les jeunes membres de gangs et limité les poursuites.
Le taux d'homicides en Équateur est passé de 15 pour 100 000 habitants en 2011 à 5 pour 100 000 habitants en 2017, bien inférieur à celui des pays voisins.
En Équateur, contrairement à la Colombie et au Pérou voisins, il n’existe pas de réseaux de production de drogue à l’échelle industrielle, et le pays n’est pas confronté à des défis persistants de la part de mouvements politiques paramilitaires ou de groupes séparatistes armés.
Des gangs du Mexique et d'Albanie ont uni leurs forces avec des criminels équatoriens, déterminés à transformer la région en une « autoroute » pour le transport de drogue vers les marchés nord-américain et européen.
Des policiers armés montent la garde devant l'hôtel de ville de Quito, capitale de l'Équateur, le 10 janvier. Photo : AFP
Cependant, la situation sécuritaire en Équateur s'est détériorée depuis le mandat de Correa, notamment depuis la signature en 2016 d'un accord de paix entre le gouvernement de la Colombie voisine et les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC). Selon les chercheurs, cet accord a marqué un tournant dans l'escalade de la violence des gangs en Équateur.
Une grande partie de la route du trafic de drogue reliant le sud de la Colombie aux ports équatoriens était autrefois contrôlée par les Farc. Après que le mouvement séparatiste eut accepté de se dissoudre dans le cadre d'un accord de paix avec le gouvernement colombien, de puissants cartels mexicains sont rapidement intervenus, offrant argent et armes pour inciter les groupes criminels équatoriens à créer de nouveaux couloirs de contrebande.
Selon le Rapport mondial sur les drogues 2023 des Nations Unies, les deux cartels mexicains à l'origine de la lutte pour la domination du monde criminel équatorien sont Sinaloa et Jalisco Nueva Generacion, qui contrôlent une grande partie des routes de contrebande de drogue du Mexique vers les États-Unis et sont avides d'approvisionnements en provenance d'Amérique du Sud.
Guayaquil, ville de 2,2 millions d'habitants et poumon économique de l'Équateur, est devenue ces dernières années un haut lieu du trafic de drogue. Les gangs se disputent le contrôle du système portuaire de la ville, qu'ils utilisent comme tremplin pour le transport maritime de drogue. Le colonel Maro Pazmino, ancien chef du renseignement militaire équatorien, a averti en 2019 que le pays était devenu un point de transit pour 40 % de la drogue produite en Colombie.
La violence liée aux gangs a tué plus de 8 000 personnes en 2023, soit le double des 4 500 tuées en 2022, selon les statistiques du gouvernement équatorien.
Le système carcéral équatorien est surpeuplé et échappe au contrôle de la police. Certaines prisons sont devenues des bastions du crime. Les émeutes se sont multipliées ces dernières années, les gangs se disputant l'influence, faisant des centaines de morts.
Localisation de l'Équateur et de la ville portuaire de Guayaquil. Graphique : OpenStreetMap
Les trafiquants de drogue ont également cherché à influencer et à dominer le gouvernement équatorien. La récente élection présidentielle a été assombrie par l'assassinat de Fernando Villavicencio, candidat à la ligne dure contre les gangs et la corruption. En 2023, au moins sept hommes politiques équatoriens ont été assassinés en lien avec le trafic de drogue.
Le président Noboa cherche à rétablir l'ordre dans le pays avec son « Plan Phénix », annoncé en novembre 2023, peu après son élection. Il préconise d'investir dans l'armée et la police pour améliorer leurs capacités de lutte contre la criminalité, de construire davantage de prisons avec des systèmes de surveillance plus stricts et de renforcer la sécurité dans les ports et les aéroports.
Noboa estime que le programme de réforme pourrait coûter environ 800 millions de dollars, mais il espère convaincre les États-Unis de partager le fardeau avec une aide de 200 millions de dollars.
Par ailleurs, le président Noboa négocie un accord visant à expulser les criminels des pays voisins. Les Colombiens, les Péruviens et les Vénézuéliens représentent environ 90 % des détenus étrangers en Équateur, dont plus de 1 500 pour les seuls Colombiens.
« Les organisations mondiales de trafic de drogue sont de plus en plus avides de drogue, tandis que la production colombienne atteint un niveau record. Selon une enquête des Nations Unies, environ un tiers des cultures illégales de coca en Colombie se concentrent dans une zone située à seulement 10 kilomètres de la frontière équatorienne », a-t-il déclaré.
Thanh Danh (selon Conversation, Reuters, Crisis Group )
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