[F] Quand les voitures électriques seront-elles aussi « bon marché

Liste de prix de certains modèles de véhicules électriques (VE) populaires, octobre 2023. Source MakeUseOf

En conséquence, l'industrie mondiale des batteries doit investir au moins 514 milliards de dollars dans la chaîne d'approvisionnement pour répondre à la demande prévue en 2030, et 920 milliards de dollars en 2035. Sur l'investissement total en 2030, 220 milliards de dollars (43 %) seront destinés aux matières premières critiques, 201 milliards de dollars (39 %) à la fabrication de batteries - dans des usines nouvelles et agrandies, et 93 milliards de dollars aux matériaux de batterie, y compris les anodes, les cathodes, les électrolytes, etc.

Benchmark Minerals prévient que sans investissement dans les procédés intermédiaires, les futures usines géantes de batteries pour véhicules électriques « ne pourront pas fonctionner à pleine capacité ». Et lorsqu'elles le feront, la production de lithium devra passer à 2,8 millions de tonnes, contre 1 million de tonnes en 2023, ce qui nécessitera un investissement de 51 milliards de dollars.

Dans un avenir pas si lointain, vers 2030, « la question est de savoir si toutes ces centrales pourront être construites à temps compte tenu de l’énorme demande », a déclaré Dean, analyste chez Bloomberg Intelligence.

De plus, a déclaré Dean, les prix du lithium restent volatils, « et nous ne savons pas s’il y aura suffisamment d’approvisionnement en lithium pour répondre à la demande que nous voyons arriver en 2024 ou 2025, lorsque tous les constructeurs automobiles auront pour objectif majeur de vendre davantage de véhicules électriques à l’échelle mondiale. »

Pour y remédier, Dean estime qu'une plus grande intégration verticale est nécessaire au sein du secteur. « Certains constructeurs automobiles s'orientent vers une intégration verticale plus poussée, ce qui pourrait entraîner une production interne croissante de composants pour véhicules électriques », a déclaré l'analyste de Bloomberg Intelligence.

Alors que les chaînes d’approvisionnement en métaux clés sont en pleine turbulence, certains constructeurs automobiles – qui souhaitent vendre davantage de véhicules électriques – cherchent à étendre leurs activités à l’exploitation minière dans l’espoir de garantir un approvisionnement à long terme en matières premières.

Des véhicules électriques sont assemblés sur la chaîne de production de l'usine Leapmotor à Jinhua, dans le Zhejiang, en Chine, le 26 avril 2023. Photo : China Daily

Au début de l'année dernière, General Motors (GM) a annoncé la création d'une coentreprise avec la société minière Lithium Americas. Grâce à un investissement de 650 millions de dollars, GM est devenu le principal client et actionnaire de la société minière, lui donnant ainsi un accès exclusif au lithium provenant d'un site minier du Nevada, aux États-Unis, appelé Thacker Pass.

American Battery Technology a reçu une subvention du Département de l'Énergie des États-Unis (DoE) pour la construction d'une raffinerie de lithium et d'une usine de recyclage de batteries, également au Nevada. Cette subvention s'inscrit dans le cadre du programme du DoE visant à créer une chaîne d'approvisionnement nationale en batteries.

Borne de recharge pour véhicule électrique BMW iX. Photo : Getty Images

Ford – par le biais d'une coentreprise avec la société sud-coréenne de batteries SK Innovation – recevra un prêt de 9,2 milliards de dollars du DoE, le plus important de l'histoire du Bureau des programmes de prêts du DoE, pour développer des usines de batteries dans le Tennessee et le Kentucky.

Stellantis a des coentreprises distinctes avec Samsung SDI et LG Energy Solution pour construire des usines de batteries respectivement aux États-Unis et au Canada. D'autres acteurs comme Tesla, BMW, Volkswagen (VW), Hyundai et Honda réalisent également des investissements similaires pour renforcer leurs capacités de production de batteries.

Au cours des prochaines années, davantage de partenariats se formeront – pas seulement des partenariats commerciaux, mais des partenariats stratégiques, et ce dans toute la chaîne d’approvisionnement des batteries de véhicules électriques.

Un pick-up électrique équipé de batteries Samsung SDI. Photo : Korea Economic Daily

L'avenir de l'industrie des véhicules électriques repose sur une collaboration verticale, « de la mine à la roue ». Cela signifie que les efforts précoces de planification à long terme et de renforcement des relations deviendront de plus en plus importants.

Mais l'histoire des batteries de voitures électriques ne se résume plus au lithium. Le monde évolue également vers des sources de matières premières moins chères et plus abondantes, comme le sodium (un ingrédient du sel de table) et le soufre.

Les startups aux États-Unis et en Europe se lancent dans la course au développement de nouvelles batteries utilisant ces deux matériaux en surmontant des problèmes tels que l'incapacité des batteries au sodium à stocker suffisamment d'énergie pour alimenter une voiture, tandis que les cellules de batterie au soufre ont tendance à se corroder rapidement et à ne pas durer longtemps.

Ainsi, les futures voitures électriques – qui apparaîtront après 2025 – pourraient passer à l’utilisation de cellules de batterie sodium-ion (SIB) ou lithium-soufre (Li-S) qui sont jusqu’à deux tiers moins chères que les batteries lithium-ion (Li-Ion) actuelles si leurs limitations techniques sont surmontées.

Le prix moyen d'une voiture électrique a chuté de près de 20 % en un an en 2023. Photo : Kelley Blue Book

Les géants asiatiques des batteries travaillent également sur de nouvelles compositions chimiques. L'entreprise chinoise CATL a lancé la production en série de sa première génération de batteries sodium-ion en octobre dernier. La première usine a une capacité d'environ 40 GWh par an.

Selon Benchmark Minerals, la Chine possède actuellement 16 des 20 usines de batteries au sodium prévues ou en construction dans le monde. Les batteries sodium-ion de CATL, après avoir été modernisées pour accroître leur densité énergétique, seront utilisées par Chery, neuvième constructeur automobile et premier exportateur automobile chinois.

Avec des batteries lithium-soufre, la société sud-coréenne LG Energy Solution vise à commencer à produire de nouvelles batteries pour véhicules électriques à partir de soufre en 2025.

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