Les entreprises du monde entier se précipitent pour envoyer des passagers dans l'espace, et les passionnés de voyages peuvent trouver un billet moins cher.
Outre la tendance à voyager à travers le monde pour « accumuler suffisamment de pays » sur leur passeport, les super-riches se tournent vers une nouvelle tendance : le tourisme spatial. Ce type de tourisme se développe lorsque les touristes fortunés ne se contentent plus d'explorer le monde entier.
La course à l'envoi de passagers dans l'espace est âprement disputée par le trio de milliardaires Richard Branson, Jeff Bezos et Elon Musk pour devenir le leader dans ce domaine.
Le système spatial New Shepard de Blue Origin. Photo : Blue Origin
L'homme d'affaires américain Dennis Tito a été le premier touriste spatial, payant 20 millions de dollars pour voler à bord d'un vaisseau spatial russe et passer sept jours sur la Station spatiale internationale (ISS) en 2001.
En 2021, Virgin Galactic, dirigée par Richard Branson, et Blue Origin, dirigée par le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, ont réalisé des avancées significatives en testant avec succès des vols habités dans l'espace suborbital. Les vols suborbitaux sont ceux qui ne permettent pas de boucler une orbite ou d'atteindre la vitesse de libération, la vitesse minimale nécessaire pour échapper à l'influence gravitationnelle de la Terre.
Le Space Dragon d'Elon Musk, développé avec Axiom Space, une société de tourisme spatial basée à Houston, ira encore plus loin. En 2021, SpaceX effectuera son premier vol civil, emmenant quatre touristes dans l'espace et en revenant en toute sécurité. Une place à bord sera vendue 55 millions de dollars.
Virgin Galactic affirme avoir 800 personnes sur liste d'attente pour ses vols spatiaux à 868 000 dollars le billet. Les vols sont actuellement suspendus jusqu'en 2026 en attendant une nouvelle série de vaisseaux spatiaux. Blue Origin a vendu aux enchères l'un des six billets pour ce vol, un client ayant déboursé 2,8 millions de dollars.
L'attrait actuel des touristes spatiaux ne se limite pas à quelques orbites autour de la Terre, mais aussi à séjourner à bord de l'ISS, où ils pourront se restaurer et se loger. Cela promet de développer un nouveau secteur d'activité : l'hôtellerie et la restauration dans l'espace. L'agence spatiale russe Roscosmos est également en train de conclure un accord pour envoyer des milliardaires à bord de l'ISS.
Les aspirants voyageurs spatiaux peuvent opter pour une option plus économique. Edyta Teper, vice-présidente des ventes mondiales et des opérations commerciales chez Space Perspective, se présente comme la première expérience de vol spatial de luxe au monde, neutre en carbone. L'entreprise floridienne a pour ambition de rendre les voyages spatiaux accessibles à tous, et pas seulement aux millionnaires.
Les réservations sont désormais ouvertes pour le Spaceship Neptune, un vaisseau pressurisé propulsé par un ballon spatial géant qui volera à environ 30 km au-dessus de la Terre, jusqu'au « bord de l'espace », où les passagers pourront observer la courbe de la Terre depuis des sièges premium.
Selon Teper, les clients peuvent voir la Terre à travers de grandes fenêtres « sans précédent », se faire servir des repas de « classe mondiale » avec des cocktails, des toilettes et même le wifi.
Les passagers n'ont pas besoin de formation ni d'encadrement comme dans les vols spatiaux, ce qui est perçu comme un avantage. La vitesse du vaisseau est lente, ce qui favorise une expérience en douceur, permettant aux passagers de découvrir le monde sous un angle différent.
Le voyage coûte environ 125 000 dollars. Le vol dure environ six heures. La compagnie a vendu 1 650 sièges et affiche complet jusqu'à la fin de l'année, selon Teper.
Anh Minh (selon le voyageur )
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