Le tourisme noir : une forme d'éthique mal comprise

Le tourisme noir emmène les visiteurs vers des sites douloureux qui ont été le théâtre de tragédies, souvent interprétés à tort comme une curiosité morbide ou une obsession de la mort.

Les sites qui ont été témoins de tragédies comme la centrale nucléaire de Tchernobyl, Hiroshima ou les Killing Fields au Cambodge attirent chaque année des milliers de touristes.

Les visites dans ces lieux sont appelées tourisme noir.

Cette tendance a intrigué de nombreux chercheurs et touristes traditionnels. Ils se demandent pourquoi tant de personnes préfèrent les vacances à la plage plutôt que des lieux associés à un passé douloureux.

Le Dr Philip Stone, fondateur de l'Institut de recherche sur le tourisme noir (iDTR) de l'Université de Central Lancashire, au Royaume-Uni, explique que le tourisme noir s'articule principalement autour de la commémoration des morts à travers des musées, des expositions, des mémoriaux et des sites historiques. Parmi les lieux célèbres de ce type, on peut citer le site du génocide de Tuol Sleng au Cambodge – une prison tristement célèbre sous les Khmers rouges ; Hiroshima et Nagasaki – où deux bombes atomiques ont été larguées en 1945 ; la forêt des suicides d'Aokigahara ; et l'île d'Hashima – une ville fantôme abandonnée après l'effondrement de l'industrie charbonnière japonaise.

Des chiens errent dans la « ville fantôme » de Pripiat, à Tchernobyl. Photo : Dimitar Dilkoff/Agence France-Presse

Chaque visiteur a ses propres raisons de participer à ce type de visite. Certains souhaitent se confronter à la douleur du passé, tandis que d'autres sont curieux et souhaitent en apprendre davantage sur l'histoire. Voir les restes des victimes d'Auschwitz ou lire les noms des morts au Mémorial du 11-Septembre peut les aider à mieux comprendre les pertes historiques.

Cependant, le tourisme noir ne se contente pas de rappeler des tragédies : il soulève également des questions sur la manière dont les sociétés se souviennent du passé et commémorent les événements traumatisants. Cette tendance ne fait pas l'unanimité, certains craignant que les sites tragiques ne deviennent commerciaux. Certains pays restreignent également la promotion d'images associées à des souvenirs douloureux.

Malgré sa popularité croissante, le tourisme noir reste incompris à bien des égards. L'une des idées reçues les plus répandues est que les touristes sont attirés par la mort et la douleur. Le Dr Duncan Light, expert en gestion du tourisme à l'Université de Bournemouth au Royaume-Uni, affirme que les recherches montrent que la plupart des visiteurs de sites historiques ne le font pas par curiosité morbide, mais pour en apprendre davantage sur les victimes, se souvenir ou leur rendre hommage. Nombre d'entre eux visitent également ces sites pour renouer avec leurs proches disparus ou explorer leur identité nationale.

« Aucun de ces motifs n’est véritablement sinistre », affirme le Dr Light.

Restes de chaussures de personnes s'étant suicidées dans la forêt d'Aokigahara. Photo : Rob Gilhooly

Le tourisme noir est également souvent confondu avec d’autres types de tourisme tels que le tourisme des bidonvilles (visite de zones de pauvreté), le tourisme de guerre (visite de zones de conflit actuelles) ou le tourisme du danger (s’adonnant à des activités dangereuses comme la spéléologie).

Selon Dark-Tourism, un guide en ligne sur le tourisme noir, de nombreuses idées reçues circulent sur ce type de tourisme. Fondamentalement, le tourisme noir est une approche « consciente et respectueuse » de l'histoire qui aide à mieux comprendre les aspects sombres du passé sans embellir ni dramatiser les événements.

L'une des questions controversées concerne la frontière entre commémoration et commercialisation. Le Dr Stone souligne que même si les visiteurs ne sont pas directement confrontés à la mort, ils sont néanmoins exposés à des récits de perte. Cela peut les amener à réfléchir à leur propre mortalité.

Visiteurs au musée du génocide de Tuol Sleng, Cambodge. Photo : Britannica

Cependant, les touristes ne respectent pas toujours les sites historiques. Des cas controversés de touristes prenant des selfies ou posant de manière inappropriée au camp de concentration d'Auschwitz ont été rapportés. Ce type de tourisme n'encourage pas ce type de comportement irrespectueux. Les musées, les mémoriaux et les sites historiques se veulent des lieux de mémoire, aidant les gens à affronter le passé et à en tirer des leçons pour l'avenir.

Selon le Dr Stone, le tourisme noir est une forme complexe de tourisme, à la fois historique et éducatif , qui suscite des controverses éthiques et réglementaires. Malgré de nombreuses idées reçues et des opinions contradictoires, cette tendance continue d'attirer des touristes du monde entier, qui cherchent constamment à renouer avec le passé et à réfléchir au sens de la vie.

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