Avec son importance et sa valeur identitaire, le métier de saunier à Sa Huynh (quartier de Pho Thanh, ville de Duc Pho, Quang Ngai ) a été reconnu par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme comme patrimoine culturel immatériel national le 10 décembre 2024.
Champs de sel de Sa Huynh (quartier de Pho Thanh, ville de Duc Pho, Quang Ngai). PHOTO : T.HA
Il s’agit d’une affirmation de la valeur culturelle de longue date de ce célèbre village de sel, donnant aux sauniers davantage de motivation pour promouvoir la préservation et le développement de l’industrie du sel ici.
Village de sel dans l'espace culturel de Sa Huynh
Selon le Dr Doan Ngoc Khoi, chercheur spécialisé dans la culture Sa Huynh, les salines de Sa Huynh sont situées dans l'espace de la relique nationale spéciale de la culture Sa Huynh, elles constituent donc un élément indissociable de cette culture archéologique.
L'industrie du sel à Sa Huynh est toujours une communauté collective, transmise de génération en génération. Malgré les nombreuses difficultés rencontrées par les paludiers, ils n'abandonnent pas leur métier. C'est très différent de nombreux anciens villages de sel de Quang Ngai et d'ailleurs : lorsqu'ils ne peuvent pas vivre de la production de sel, ils sont prêts à se tourner vers d'autres activités agricoles pour subvenir à leurs besoins.
Selon les documents de recherche du Musée provincial de Quang Ngai, le territoire de Sa Huynh a traversé de nombreuses périodes historiques et a changé de nom à plusieurs reprises. L'industrie du sel a été développée par des immigrants venus de célèbres régions salicoles de Nghe An et Thanh Hoa, à Sa Huynh.
Sous la dynastie des Nguyen, la région de Dang Trong possédait un impôt foncier (appelé impôt d'amont, tuan ty, barrage, lac, bac, marché...), incluant l'impôt sur le sel (impôt sur les salines) mis en place par le So Tuan Ty (So Tuan). À Duc Pho, le So Tuan Ty était situé à l'estuaire de My A (quartier de Pho Quang, ville de Duc Pho) et à la lagune de Cam Khe (lagune d'An Khe, commune de Pho Khanh, ville de Duc Pho).
Les producteurs de sel de Sa Huynh mettent du sel dans des sacs pour le vendre. PHOTO : PA
Dans la géographie de Dong Khanh, il est également enregistré que le champ de sel de Sa Huynh, à l'époque le village de sel de Tan Diem, produisait le plus de sel par rapport aux autres villages de sel de la province de Quang Ngai, vendant environ 7 000 tonnes chaque année, y compris à Hong Kong et surtout dans les hautes terres.
D'après les archives découvertes par le musée de Quang Ngai, pendant la période coloniale française, les sauniers de Sa Huynh ont subi le même sort : oppression, achetés à bas prix et vendus à prix d'or. À cette époque, les Français achetaient tout et le revendaient à un prix exorbitant, dix fois plus élevé, interdisant le libre commerce à l'extérieur. En 1897, le prix du sel était de 0,05 VND le quintal et le prix de vente de 0,5 VND le quintal. En 1904, le prix d'achat était de 0,2 VND le quintal et le prix de vente de 2,1 VND le quintal. Pour transporter le sel, les Français ont ouvert la ligne de chemin de fer Nord-Sud et construit une gare à Sa Huynh.
Malgré l'amertume, les sauniers d'ici n'oublient pas leurs ancêtres, leurs prédécesseurs, les pionniers qui ont fondé l'industrie du sel de Sa Huynh. Dans le quartier résidentiel de Tan Diem, dans le quartier de Pho Thanh, se trouve aujourd'hui un temple dédié au fondateur de l'industrie du sel. Dans ce temple, les sauniers brûlent de l'encens tous les jours, et le parfum de l'encens au bois d'agar est omniprésent les 15 et 1er du mois lunaire, ainsi que lors de la fête de Thanh Minh, le 16 du 4e mois lunaire.
Le village de sel de Sa Huynh est situé dans l'espace culturel de Sa Huynh, qui abrite des sites archéologiques célèbres : Long Thanh, Thanh Duc (quartier de Pho Thanh) et Phu Khuong (commune de Pho Khanh), avec des vestiges funéraires (jarres, pots, marmites et tombes en terre). Par conséquent, ce village de sel est indissociable de l'espace culturel. Le Dr Doan Ngoc Khoi estime qu'il est nécessaire de mener des fouilles archéologiques pour clarifier les vestiges et les artefacts liés au village de sel de l'ancien peuple Sa Huynh. Cela permettra de valoriser la profession traditionnelle du sel de mer de Sa Huynh, située dans la zone archéologique de la culture Sa Huynh.
PRODUCTION DE SEL
Les gens sont tellement stupides, oh là là ! « Entrez quand il fait frais, sortez quand il fait beau pour sécher ! » est une chanson folklorique des salines de Sa Huynh, qui parle de l'artisanat du sel de Sa Huynh. Cet artisanat traditionnel utilise la méthode du séchage de l'eau pour la disperser et la cristalliser au sol, selon l'ensoleillement, afin de l'évaporer et de déposer le sel sur les champs. Les sauniers de Sa Huynh produisent du sel de janvier à juillet du calendrier lunaire, puis le récoltent.
Estuaire de Sa Huynh, près des marais salants. PHOTO : T.HA
Selon M. Nguyen Van Ut, cultivateur de sel du quartier résidentiel Long Thanh 1, pour obtenir du sel, ils construisent une digue pour acheminer l'eau vers chaque saline, soigneusement délimitée et divisée en parcelles d'environ 200 m² . Ces salines ont été nettoyées, compactées et recouvertes de sable. Ce sable a été trempé dans l'eau de mer, puis séché pour filtrer l'eau et la rendre plus claire, ce qui rend le sel plus blanc.
La construction de cette étape dure environ deux mois. Ensuite, les paludiers apportent l'eau aux marais salants. À cette heure-là, la plupart des paludiers travaillent à midi, car plus l'eau est salée, plus le sel gagne rapidement en densité, jusqu'à atteindre une salinité de 5 à 7 g/l, puis cristallise en grains de sel de 24 à 23 g/l. Lorsque le sel se forme, ces minuscules grains sont appelés « œufs de papillon ». La couche de sel s'épaissit et devient poreuse, appelée « fleur de sel », et finalement, le sel forme des grains plus gros.
D'après l'expérience des sauniers de Sa Huynh, plus le soleil est chaud, plus l'eau de mer s'évapore rapidement, ce qui fait grossir et blanchir les grains de sel. Le sel produit à même le sol a une saveur particulière et est plus savoureux que celui produit sur des sols en ciment ou en bâche. C'est pourquoi la plupart des habitants de Sa Huynh continuent aujourd'hui de fabriquer du sel à la main, comme le veut la tradition.
Actuellement, les salines de Sa Huynh s'étendent sur environ 106 hectares et comptent plus de 560 familles de saliculteurs réparties en trois groupes résidentiels : Tan Diem, Long Thanh 1 et Thanh Duc 1 (quartier de Pho Thanh). La production annuelle de sel de Sa Huynh vendue au marché est d'environ 6 500 à 7 000 tonnes. Il existe de nombreux types de produits liés au sel, tels que : le sel en grains, le sel cuit, le sel au poivre, le sel de bambou, le sel de fleur, le sel mousseux… Cependant, le prix du sel fluctue : certaines années, le prix du sel de fleur n'est que de 20 000 VND/kg, tandis que celui du sel mousseux est de 500 VND/kg.
Le Dr Khoi a proposé que le village de sel de Sa Huynh préserve l'intégrité de son espace vital, limite les conflits d'urbanisation et les risques de pollution environnementale. Dans un avenir proche, Quang Ngai préservera l'architecture religieuse (temple dédié au fondateur de l'industrie du sel) et les rituels de la cérémonie d'adoration du fondateur de l'industrie du sel, célébrée le 16e jour du 7e mois lunaire chaque année. C'est également l'occasion pour les sauniers de restaurer les arts du spectacle populaires que sont le chant tuong et le chant ba trao, lors de la cérémonie d'adoration du fondateur de l'industrie du sel de Sa Huynh. (suite)
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