L'Empire Garamantes a prospéré autrefois en utilisant la technologie pour exploiter les eaux souterraines du désert du Sahara, mais est tombé en ruine lorsque les eaux souterraines se sont épuisées.
La région où vivaient les anciens Garamantes. Photo : NASA/Luca Pietranera
Avec ses faibles précipitations et ses températures élevées, le désert du Sahara est l'un des environnements les plus rudes et les plus inhospitaliers de la planète. Bien que le Sahara ait été périodiquement plus vert par le passé, une société ancienne vivait dans un climat similaire à celui d'aujourd'hui en trouvant des moyens de récupérer l'eau dans le désert aride jusqu'à ce qu'elle s'épuise, selon Phys.org .
Une nouvelle recherche qui sera publiée lors de la conférence GSA Connects 2023 de la Geological Society of America le 16 octobre décrit une série de facteurs favorables qui ont permis à l'ancienne civilisation saharienne, l'empire Garamantes, d'exploiter les eaux souterraines, soutenant sa société pendant près d'un millénaire avant de manquer d'eau.
Selon Frank Schwartz, professeur à l'École des sciences de la Terre de l'Université de l'Ohio et auteur principal de l'étude, les pluies de mousson ont transformé le Sahara en un environnement relativement verdoyant il y a 5 000 à 11 000 ans, fournissant des ressources en eau de surface et un environnement habitable permettant aux civilisations de prospérer. Lorsque les pluies de mousson ont cessé il y a 5 000 ans, le Sahara s'est transformé en désert et de nombreuses civilisations se sont retirées de la région.
Les Garamantes ont vécu dans le sud-ouest du désert libyen de 400 av. J.-C. à 400 apr. J.-C., dans des conditions hyperarides similaires à celles d'aujourd'hui. Ils furent la première société urbanisée à se former dans un désert dépourvu de cours d'eau continu. Les lacs et les rivières du Sahara Vert avaient disparu depuis longtemps à l'époque où les Garamantes s'y installèrent, mais une grande quantité d'eau restait stockée dans le substrat rocheux gréseux, potentiellement l'un des plus grands aquifères du monde , selon Schwartz.
Les routes commerciales des chameaux depuis la Perse à travers le Sahara ont fourni aux Garamantes la technologie nécessaire pour capter les eaux souterraines grâce à des aqueducs souterrains. Cette méthode consistait à creuser des tunnels en pente douce à flanc de colline, juste en dessous de la nappe phréatique. Les eaux souterraines s'y déversaient ensuite, alimentant ainsi les systèmes d'irrigation. Les Garamantes ont creusé un total de 750 km de tunnels et d'aqueducs souterrains pour capter les eaux souterraines, l'activité de construction ayant culminé entre 100 av. J.-C. et 100 apr. J.-C.
Schwartz a combiné la recherche archéologique à l'analyse hydrologique pour comprendre comment le terrain, la géologie et les régimes pluviométriques ont créé les conditions idéales pour que les Garamantes puissent exploiter les eaux souterraines. Selon lui et ses collègues, les Garamantes ont bénéficié d'une chance environnementale : un climat auparavant humide, un terrain propice et des conditions hydriques uniques qui ont permis le fonctionnement de leur technologie d'aqueduc. Cependant, leur chance a tourné lorsque la nappe phréatique a baissé sous la surface des tunnels, entraînant la fin de l'empire.
An Khang (selon Phys.org )
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