Un chien a été guidé vers la sécurité par un crocodile après avoir été poursuivi dans la rivière par une meute de chiens sauvages.
Utkarsha M. Chavan et Manoj R. Borkar
Dans une étude récente publiée dans le Journal of Threatened Taxa , des scientifiques ont analysé un incident surprenant au cours duquel trois crocodiles des marais ont sauvé un chien dans la rivière Savitri, dans l'État du Maharashtra (Inde).
Une étude à long terme sur le comportement des crocodiles des marais à l'état sauvage a révélé qu'un chien avait été poursuivi dans une rivière par une meute de lycaons. Trois crocodiles adultes attendaient dans les eaux peu profondes, susceptibles d'avoir dévoré le malheureux animal.
Les crocodiles s'approchèrent, mais n'attaquèrent pas. Deux crocodiles guidèrent même le chien hors de l'eau, vers une rive où aucune meute de chiens sauvages féroces ne l'attendait.
« Ces crocodiles ont en fait touché le chien avec leur museau, l'incitant à se déplacer plus loin pour se mettre en sécurité et finalement à s'échapper », selon l'étude des auteurs Utkarsha M. Chavan de l'Université Hazarimal Somani et Manoj R. Borkar du Carmel College, tous deux en Inde.
Les chercheurs ignorent pourquoi l'alligator a poussé le chien en sécurité, même s'ils ont indiqué que « la faim des animaux avait disparu ». Ils ont également émis l'hypothèse que ce comportement pourrait témoigner d'une « empathie interspécifique » chez les reptiles.
L’étude a également noté qu’ils avaient découvert deux cas de crocodiles s’attaquant à des chiens sauvages.
L'étude décrit également d'autres comportements des crocodiles qui, selon elle, méritent d'être approfondis. Ils semblent collaborer pour chasser le poisson et même tenir de petites branches devant leur museau pour attirer les oiseaux.
Une autre découverte intéressante est que les crocodiles semblaient particulièrement friands de soucis, jetés dans la rivière lors des cérémonies funéraires locales. Ils flottaient, prenaient des bains de soleil et se couchaient souvent près des fleurs. Les chercheurs pensent que les soucis possèdent des propriétés antibactériennes potentiellement bénéfiques.
Duncan Leitch, expert en reptiles à l'Université de Californie à Los Angeles (États-Unis), qui n'a pas participé à la recherche, a mis en garde contre le fait de trop se fier aux observations.
« Les crocodiles ont un comportement très complexe », a-t-il déclaré, mettant en garde contre toute interprétation de leur comportement d’un « point de vue anthropomorphique » ou toute tentative de « leur attribuer des capacités qu’ils n’ont peut-être pas ».
De leur côté, les auteurs soutiennent que leurs observations montrent qu’il existe un grand besoin d’étudier les capacités cognitives des crocodiles, et qu’ils pourraient être plus intelligents que beaucoup de gens le pensent.
Un crocodile avec un pneu autour du cou depuis 6 ans a été sauvé
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