Le pire « cauchemar » est terminé ; la route est longue et pleine d'épines

En janvier 2024, un front froid balaie une grande partie de l'Europe et une crise en mer Rouge contraint les pétroliers et les méthaniers à emprunter des itinéraires plus longs. Mais les prix de l'énergie restent indifférents à cette nouvelle. Pourquoi ?

Khủng hoảng năng lượng châu Âu: 'Cơn ác mộng' tồi tệ nhất đã qua,

La crise énergétique ne semble plus être une préoccupation en Europe. Photo d'illustration. (Source : AP)

Les experts affirment que la résilience des prix de l’énergie dans un contexte de volatilité du marché est un signe fort que le pire cauchemar qui a fait grimper les prix et poussé l’inflation à des sommets pluriannuels est derrière nous.

Selon les estimations de l'association professionnelle EuroGas, l'Union européenne (UE) réduira ses importations de gaz russe de près d'un tiers en 2023, contre 155 milliards de ^mètres cubes en 2021. Le bloc des 27 membres y est parvenu en triplant ses importations de GNL américain.

« Le GNL est un soulagement pour l’Europe et contribue à stabiliser les prix du gaz et de l’électricité pour les consommateurs de la région, après une longue période de prix record en raison de la réduction des approvisionnements russes », a déclaré Didier Holleaux, président d’EuroGas.

Nouvelles réalités et défis uniques

L'Europe bénéficie actuellement de réserves record de gaz, du soutien des énergies renouvelables et d'un hiver relativement doux. Le ralentissement de la croissance économique contribue à freiner la demande énergétique dans les grandes puissances industrielles comme l'Allemagne.

Ces problèmes suffisent à renforcer la confiance des traders dans le fait que la région est sur une base solide pour le reste de l'hiver, les prix de référence européens se négociant actuellement en dessous de 30 € par mégawattheure, soit environ un dixième de leurs sommets de 2022.

Cependant, après avoir surmonté la crise, l’Europe est entrée dans une nouvelle réalité, avec ses propres défis.

La région dépend de plus en plus des énergies renouvelables et sera confrontée à une production électrique intermittente. Avec la perte du gaz russe, l'Europe devra également se tourner vers d'autres sources pour répondre à la demande. Cela signifie que la région devra concurrencer d'autres régions du monde pour le marché du GNL.

« Si l'on considère uniquement les prix, la crise énergétique semble terminée », a déclaré Balint Koncz, responsable du négoce de gaz chez MET International en Suisse. « Mais l'Europe est désormais à la merci de facteurs mondiaux qui peuvent évoluer rapidement.

Les prix du gaz pourraient à nouveau augmenter – même cet été – si l’approvisionnement est soudainement perturbé ou si la météo ne coopère pas.

L'un des principaux risques qui pourraient affecter l'Europe est la situation au Moyen-Orient. Des attaques contre des navires en mer Rouge – la route empruntée par le Qatar pour acheminer du GNL vers l'Europe – pourraient perturber l'approvisionnement.

Les pétroliers et les gaziers évitent la mer Rouge, choisissant plutôt de naviguer autour de l’Afrique australe.

Selon les données du fournisseur de données Kpler, environ deux à trois navires GNL emprunteront cette route chaque jour.

Les marchés mondiaux de l'énergie sont restés largement insensibles aux tensions dans la mer Rouge, mais l'avenir est incertain, a déclaré Homayoun Falakshahi, analyste pétrolier senior chez Kpler.

"Circonspect"

Selon les données compilées par Bloomberg , les prix du gaz ont chuté de près de 60 % en 2023 et de 12 % supplémentaires depuis le début de l'année 2024. Cela devrait contribuer à réduire les factures d'énergie des consommateurs.

C'est le deuxième hiver que l'Europe passe sans gaz russe, a déclaré Kim Fustier, responsable de la recherche sur le pétrole et le gaz en Europe chez HSBC Holdings.

« En réalité, il existe déjà un précédent. La saison d'hiver 2022-23 s'est déroulée sans problème », a-t-il déclaré.

L'adoption des énergies renouvelables par l'Europe signifie que le gaz perd de plus en plus de terrain dans le mix énergétique du continent. L'essor des éoliennes et des installations solaires a contribué à réduire la demande de ce combustible, tandis que le retour du nucléaire français en 2023 a également apaisé les tensions sur le marché.

Mais l'agence de presse Bloomberg a commenté : « Il reste encore un long chemin à parcourir, avec de nombreux obstacles. »

Actuellement, l'Europe reçoit toujours du gaz russe via l'Ukraine. Après l'endommagement du gazoduc russe Nord Stream lors d'un sabotage en 2022, la voie de transit par l'Ukraine reste le seul moyen d'acheminer le gaz russe vers l'Europe occidentale et centrale.

Cependant, l’ accord de transit de gaz entre la Russie et l’Ukraine expire à la fin de cette année et il est peu probable qu’il soit renouvelé, ce qui signifie que le continent pourrait recevoir moins de gaz de Moscou.

Parallèlement, l’UE est le plus grand acheteur de GNL au monde et a investi des milliards de dollars dans les infrastructures pour augmenter sa capacité d’importation, ajoutant six nouveaux terminaux depuis début 2022. Les pays du monde entier investissent également massivement dans le GNL, mais une grande partie de la nouvelle capacité ne sera pas disponible avant 2025.

La Chine devrait devenir le plus grand importateur mondial de GNL d'ici 2023. En fait, la deuxième économie mondiale importe tellement de GNL que certains commencent à craindre que cela fasse grimper les prix au comptant en Europe.

Une analyse des variations de l'offre réalisée par des experts du Baker Institute for Public Policy de l'Université Rice (États-Unis) avertit que les pays européens risquent de devenir trop dépendants d'un seul fournisseur de GNL - ce que la région a fait avec le gaz russe dans le passé.

En outre, les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents, mettant à rude épreuve le système électrique et obligeant potentiellement l’Europe à avoir besoin de plus de gaz que d’habitude.

Les problèmes sur deux routes clés du GNL – le canal de Suez, frappé par la sécheresse, et le canal de Panama – allongent le trajet des importations de ce produit vers l'Europe, ce qui augmente les coûts de transport.

En outre, des fluctuations spectaculaires – des grèves du GNL en Australie (2023) au déclenchement du conflit entre Israël et le Hamas – ont provoqué une flambée des prix de l’essence et du gaz, rappelant que la situation énergétique en Europe est encore loin d’être stable.

Compte tenu des difficultés évoquées ci-dessus, il semble que, sur le marché de l'énergie, la prudence reste de mise en Europe. Comme l'a récemment affirmé M. Stefan Rolle, responsable de la politique énergétique au ministère allemand de l'Énergie : « Nous restons très prudents quant à l'avenir. »

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