Mme Hoang Thi Thu Thuy, vice-présidente du comité populaire de la commune de Gio Viet, district de Gio Linh, province de Quang Tri , m'a calmement expliqué pourquoi il y avait une étrange histoire de « transporter du poisson pour trouver le soleil », comme l'appellent souvent les habitants.
Elle dit calmement : « Oui, il ne s'agit pas seulement de transporter du poisson pour trouver le soleil. Ici, les gens transportent aussi le soleil et la pluie pour apporter les anchois à l'étranger. »
Besoin du soleil et peur du soleil
Début mars, le ciel maussade a éclipsé le soleil dans l'estuaire de Quang Tri. Ce temps a perturbé les bateaux à vapeur et les séchoirs à poisson de la commune de Gio Viet.
Ils s'inquiètent du manque de soleil. Après avoir été cuits à la vapeur, les poissons, de la taille d'un doigt, doivent être séchés au soleil pendant deux jours pour répondre aux normes d'emballage et d'exportation.
Les habitants de Gio Viet apportent des anchois à Lao Bao pour les faire sécher au soleil.
Cette saison, le climat est similaire à celui de l'estuaire de Quang Tri, mais à la frontière de Lao Bao, dans le district de Huong Hoa, le soleil brille encore. C'est pourquoi de nombreux propriétaires de séchoirs choisissent cette zone frontalière pour sécher leur poisson.
À Gio Viet, si la femme s'occupe du séchage du poisson, le mari part en mer, principalement dans les zones de pêche autour de l'île de Con Co, pour pêcher les anchois. Ils sont responsables du début jusqu'à la mise en marché du produit.
Depuis de nombreuses années, dès que la saison de la cuisson et du séchage des anchois arrive et que le soleil manque, on pense immédiatement à Lao Bao. Ce lieu, influencé par le climat laotien, bénéficie de plus de jours ensoleillés que les plaines.
« Chaque fois que nous apprenons que la commune de Gio Viet est sur le point d'enregistrer 40 % ou plus de précipitations, nous partons », explique Tran Thi Tuyen, propriétaire d'un séchoir à poisson dans la commune de Gio Viet. Selon elle, le transfert du poisson commence généralement à minuit.
Dans l'obscurité, des convois de camions de la commune de Gio Viet se succèdent en direction de la montagne, dans la région de Lao Bao. Chaque camion est chargé de plusieurs tonnes d'anchois. Deux à quatre ouvriers suivent le camion pour charger, décharger et sécher le poisson. De nombreux propriétaires de séchoirs emballent également leurs affaires et accompagnent le groupe d'ouvriers pour superviser le travail.
Mme Hoang Thi Nhi, habitante de la commune de Gio Viet, a expliqué que sa famille travaillait dans le séchage du poisson depuis près de douze ans. Jusqu'à présent, elle ne se souvient plus du nombre de fois où elle a sorti le poisson pour profiter du soleil. Selon elle, sans soleil, le poisson se gâte facilement.
Tout le lot de poisson peut être jeté s'il n'est pas conservé correctement. Même si les propriétaires savent que le coût sera élevé, ils doivent l'accepter.
Le métier de séchage et de cuisson à la vapeur du poisson dans la commune de Gio Viet, district de Gio Linh, province de Quang Tri, crée des emplois pour de nombreuses femmes locales.
Le jour où je l'ai rencontrée à Lao Bao, Nhi a loué un camion pour transporter deux tonnes d'anchois à sécher. Le camion est arrivé à Lao Bao à 1 heure du matin. Restant éveillée dans le camion jusqu'à l'aube, elle et les ouvriers ont disposé les plateaux de poisson à sécher le long de la route déserte.
Lorsque la brume se dissipe progressivement au sommet de la montagne en forme de selle, le soleil commence à projeter une lueur dorée sur la région frontalière. Du propriétaire à l'ouvrier, l'inquiétude du « manque de soleil » qui pesait lourdement sur leur cœur s'envole.
La cuisson à la vapeur et le séchage des anchois nécessitent la lumière du soleil, mais la redoutent aussi. Sans précaution, s'ils sont exposés trop longtemps au soleil, les anchois se flétriront et perdront du poids.
Par conséquent, la personne qui sèche le poisson doit être présente, le retourner continuellement et, une fois la température requise atteinte, refermer immédiatement les plateaux. « Souvent, le travail est si acharné que le repas est gâché », confie Mme Nhi, tout en retournant rapidement le poisson.
Selon Nhi, les sécheurs de poisson rentrent généralement chez eux le jour même, mais il arrive qu'ils doivent y passer la nuit à cause du mauvais temps. Ces jours-là, les coûts augmentent et les sécheurs de poisson ne réalisent pas beaucoup de bénéfices.
Maintenir 25 ans
Gio Viet est situé le long de la route nationale 9. Durant cette saison, des groupes de personnes se rassemblent autour des séchoirs, de chaque côté de la route, pour casser les têtes de poisson, les sécher ou regarder le feu pour les cuire à la vapeur. Ces opérations sont principalement effectuées par des femmes d'âge moyen.
Mme Tran Thi Hoan (habitant le village de Xuan Ngoc, commune de Gio Viet) est l'une d'elles. Chaque jour, elle accepte de casser des têtes d'anchois pour les propriétaires de fours au prix de 2 500 VND la barquette, gagnant ainsi environ 200 000 VND grâce à ce travail saisonnier.
Sélectionner les anchois finis pour les emballer et les exporter vers le marché.
« Avoir un emploi à temps partiel comme celui-ci quand on est âgé est à la fois agréable et source de revenus. À Gio Viet, beaucoup de gens ont un emploi à temps partiel comme moi », a déclaré Mme Hoan.
À son apogée, la commune de Gio Viet comptait jusqu'à 81 séchoirs pour le séchage des anchois et des maquereaux. La saison des anchois s'étend de décembre à mars (calendrier lunaire), et celle du maquereau d'avril à août. Chaque année, Gio Viet approvisionne le marché (principalement pour l'exportation vers la Chine) avec environ 10 000 tonnes de poisson fini.
Actuellement, 1 kg d'anchois frais coûte environ 12 000 VND, et après transformation, les commerçants l'achètent 55 000 VND. Pour 3 kg de poisson frais, après cuisson à la vapeur et séchage, on obtient environ 1 kg de poisson séché.
À ce jour, pour de nombreuses raisons, Gio Viet ne compte que 25 séchoirs à poisson en activité, dont trois grands distributeurs achètent et consomment les produits. L'une des raisons de ce déclin progressif est la raréfaction des ressources halieutiques, la dépendance de la production aux fluctuations du marché et, surtout, le manque de main-d'œuvre.
M. Le Anh Hung, président du Comité populaire de la commune de Gio Viet, a déclaré que le métier de sécheur de poisson dans la région s'est développé il y a environ 25 ans. Autrefois, ce métier était appris auprès des pêcheurs des provinces du sud et a été conservé jusqu'à aujourd'hui.
« En réalité, cette profession offre de bons revenus et crée des emplois pour des centaines de travailleurs locaux. En moyenne, chaque four crée des emplois pour 10 à 15 travailleurs, avec un revenu de 200 000 à 300 000 VND par jour et par personne », a indiqué M. Hung.
À Gio Viet, le métier de sécheur de poisson dépend non seulement de la météo, mais aussi des prises après chaque sortie en mer. Bien que les produits soient fabriqués, les habitants ne peuvent en fixer le prix, et doivent se fier aux commerçants pour les acheter. C'est pourquoi de nombreux propriétaires de séchoirs à poisson disent souvent en plaisantant que « la fabrication d'un poisson laisse une âme intacte ».
Chaque plat « mange du riz »
En discutant avec Mme Hoang Thi Thu Thuy, je pense que le poisson est pêché à Con Co. Les habitants travaillent dur pour le cuire à la vapeur et le sécher sous le soleil et le vent de la mer et de la frontière, ce qui lui confère un arrière-goût prononcé. Il est donc essentiel de faire de ce poisson une spécialité locale typique et unique.
Les gens récupèrent les plateaux d'anchois et les mettent dans le camion après les avoir séchés au soleil pendant 2 jours à Lao Bao.
Mme Thuy hocha la tête, admettant que rien qu'en tenant le poisson dans sa main après s'être baignée de soleil et de vent lors du voyage « Con Co – estuaire – frontière », elle en ressentait le goût. Lorsque ce produit deviendra une spécialité, les visiteurs viendront avec un cadeau précieux à rapporter à leurs proches. Après deux jours de séchage au soleil, le poisson peut être transformé en de nombreux plats, comme des fritures, des ragoûts sucrés à la poitrine de porc, des soupes aigre… tous ces plats sont à base de riz.
« La localité oriente la production et la transformation du poisson Duoi vers les normes OCOP (Programme « Une commune, un produit »). Cela enrichira les produits locaux typiques », a déclaré le vice-président du Comité populaire de la commune de Gio Viet.
Le poisson de l'amour
M. Le Anh Hung a rappelé que pendant la pandémie de COVID-19, de nombreux Gio Viet avaient personnellement emballé des anchois séchés et les avaient apportés aux autorités locales pour qu'ils les envoient dans les provinces et villes du sud afin de soutenir les personnes dans le besoin. Certains en ont envoyé jusqu'à 10 kg.
« Selon les statistiques, plus de 5 tonnes d'anchois ont été expédiées vers le Sud à cette époque. C'était la volonté des habitants de Gio Viet de partager certaines des difficultés rencontrées par les habitants du Sud pendant la pandémie », a commenté M. Hung.
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