Les autorités chinoises ont partagé pour la première fois une photo panoramique de l'ensemble de la structure de la station Tiangong, comprenant trois modules, des panneaux solaires, un bras robotique, et plus encore.
La gare de Tiangong en configuration complète. Photo : CMSA
La photo, prise par un astronaute de Shenzhou 16 depuis la station spatiale Tiangong avant le retour du vaisseau sur Terre le mois dernier, marque un tournant historique dans le programme spatial habité chinois, long de trois décennies. La photo montre la station spatiale complète en forme de T, pesant 90 tonnes, avec ses immenses panneaux solaires, son bras robotique principal et d'autres détails, avec la Terre en arrière-plan, selon Space .
La photo de la station Tiangong, un projet lancé en 1992 et achevé l'année dernière, a été publiée le 28 novembre à Hong Kong par un représentant de l'Administration chinoise des vols spatiaux habités (CMSA). Selon l'agence, les astronautes chinois ont eu peu d'occasions de prendre des photos panoramiques de la station Tiangong depuis le début de sa construction en 2021. Mais le 30 octobre, après s'être séparé de la station Tiangong, la sonde Shenzhou 16 a effectué un survol spécial de la station, permettant à l'équipage de prendre des photos à plusieurs centaines de mètres de distance. La photo a été partagée par Gui Haichao, chercheur chinois et premier astronaute civil à avoir volé dans l'espace.
L'image montre la conception symétrique de la station spatiale, avec le module central Tianhe au centre et les modules expérimentaux Mengtian et Wentian appariés de chaque côté, chacun équipé d'une paire de cellules solaires de 55 mètres de long. Les trois modules ont été lancés séparément et assemblés en orbite. De plus, la sonde Shenzhou-17 et le vaisseau cargo Tianzhou-6 sont également appariés à l'avant et à l'arrière du module Tianhe. Le bras robotique de la station, long de 10 mètres, est situé dans le module Wentian. Les rainures permettant de réaliser des expériences extra-station sur le module Mengtian sont également clairement visibles sur l'image haute résolution.
La station spatiale chinoise pèse 20 % du poids de la Station spatiale internationale (ISS), la plus grande structure artificielle de l'espace, dont l'orbite est légèrement plus haute que celle de Tiangong. Cependant, Tiangong offre plus d'espace pour les expériences et un environnement de vie et de travail plus spacieux pour les astronautes que l'ISS. Les autorités chinoises prévoient d'agrandir Tiangong, passant d'une structure en T à trois modules à une structure en croix à six modules dans les années à venir.
La station spatiale agrandie devrait peser environ 180 tonnes en orbite basse. Tiangong est actuellement en phase de développement, qui pourrait durer au moins dix ans. L'ISS, quant à elle, fonctionnera jusqu'en 2030, et la NASA estime que sa destruction pourrait coûter un milliard de dollars.
An Khang (Selon l'espace )
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