Le 14 juillet, la société de défense américaine Lockheed Martin a révélé des photos de trois vaisseaux spatiaux Orion utilisés pour les missions lunaires Artemis II, III et IV.
La sonde Orion des missions lunaires Artemis II, III et IV (de gauche à droite) au Centre spatial Kennedy de la NASA, en Floride. Photo : NASA/Marie Reed
« L'avenir d'Orion s'annonce prometteur. Les modules habités d'Artemis II, Artemis III et Artemis IV sont en cours de production au Centre spatial Kennedy de la NASA, en préparation du retour des astronautes sur la Lune », a écrit Lockheed Martin dans un message Twitter du 14 juillet, accompagné d'une photo de trois vaisseaux spatiaux Orion. Ces trois modules sont construits sous la direction de Lockheed Martin.
Le lancement de la mission Artemis II est prévu pour novembre 2024 avec un équipage de quatre personnes, dont les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (NASA) et Jeremy Hansen (Agence spatiale canadienne). Aucune information n'a été divulguée concernant les participants aux missions Artemis III et IV. Le lancement d'Artemis III est prévu pour 2025 ou 2026, selon l'état de préparation du système de lancement Starship développé par SpaceX. Artemis IV suivra plus tard, dans le courant de la décennie.
Lockheed Martin a signé un contrat pour la fourniture de vaisseaux spatiaux Orion destinés à plusieurs futures missions lunaires Artemis. La commande pour les missions Artemis III-V s'élève à 2,7 milliards de dollars, tandis que celle pour les missions Artemis VI-VIII s'élève à 1,9 milliard de dollars. Lockheed Martin a déclaré que la construction de vaisseaux spatiaux par lots lui permettait de réduire les coûts grâce à une production plus efficace.
La nouvelle image n'inclut pas la sonde Orion d'Artemis I, qui a effectué un voyage inhabité en orbite lunaire à la fin de l'année dernière. Elle n'inclut pas non plus le premier vaisseau spatial Orion de série, qui a orbité autour de la Terre en 2014 lors d'un vol d'essai.
La NASA a signé les accords Artemis avec 26 pays afin d'établir des règles pour l'exploration pacifique de la Lune. L'Agence spatiale européenne et le Canada se sont engagés à fournir le matériel nécessaire à Artemis et à Gateway, une station spatiale en orbite lunaire dont le lancement est prévu au cours de la décennie à venir.
Thu Thao (Selon l'espace )
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