Les archéologues qui ont examiné des photographies aériennes prises dans les années 1960 et 1970 affirment avoir révélé 396 sites de fortifications romaines jusqu'alors inconnus en Syrie et en Irak, à travers la steppe syrienne (également connue sous le nom de désert syrien ou Badiya), selon The Guardian .
La découverte, publiée le 26 octobre dans Antiquity , une revue internationale d'archéologie, a forcé les chercheurs à réévaluer la vie aux confins de l'ancien Empire romain.
Des images satellites révèlent 396 forts romains
L'explorateur jésuite français Antoine Poidebard, pionnier de l'archéologie aérienne au Moyen-Orient à l'aide de son biplan, a étudié la région en 1934. Au cours de cette étude, il a noté une rangée de 116 forts.
Jusqu'à présent, les historiens ont supposé que ces forteresses faisaient partie d'une ligne défensive construite pour protéger la province orientale de l'Empire romain des invasions des Arabes et des Perses, ainsi que des tribus nomades désireuses de capturer et de piller des esclaves.
Mais les auteurs de l'étude récemment publiée affirment que ces nouvelles conclusions suggèrent que les frontières de l'Empire romain étaient moins rigides et qu'elles étaient le théâtre d'un commerce dynamique plutôt que de conflits constants. Les 396 forts, répartis d'est en ouest, soutenaient probablement un système caravanier de commerce interrégional, de communication et de transport militaire .
« Depuis les années 1930, historiens et archéologues débattent de la finalité stratégique ou politique de ce système de fortification. Mais peu de chercheurs ont remis en question l'observation fondamentale de Poidebard selon laquelle une ligne de forts délimitait la frontière romaine orientale », a déclaré l'auteur principal de l'étude, le professeur Jesse Casana, du Dartmouth College (New Hampshire, États-Unis).
Les chercheurs pensent que la Rome antique était une société militaire, mais il est clair qu’elle valorisait le commerce et la communication avec des zones qui n’étaient pas sous son contrôle direct.
Les images étudiées faisaient partie du premier programme mondial de satellites espions, lancé à une époque de tensions géopolitiques accrues entre les États-Unis et l'Union soviétique pendant la Guerre froide. Grâce à ces images, les archéologues ont découvert des forteresses jusque-là dissimulées par des structures modernes.
« Une analyse minutieuse de ces données importantes pourrait conduire à de futures découvertes au Moyen-Orient et au-delà », a déclaré le professeur Casana.
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