Comenzando con el sueño de convertirse en profesora de matemáticas en su ciudad natal de Binh Dinh, Truc Dao se convirtió en profesora de primera clase en el Departamento de Matemáticas de la Universidad Estatal de San Diego, EE. UU.
Nguyen Nguyen Truc Dao, de 29 años, impartirá docencia, impartirá formación doctoral y continuará su investigación en el campo de la Optimización y el Control Óptimo, en el área de Matemáticas Aplicadas, en julio. Anteriormente, Dao fue estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Wayne y profesor asociado en la Universidad de Michigan, Ann Arbor, institución que ocupó el puesto 11 en Matemáticas en el ranking de universidades estadounidenses de USNews.
"Mis padres solo querían que me convirtiera en un profesor de matemáticas normal. Pero ahora vengo a Estados Unidos a investigar y enseñar matemáticas, algo que supera mi imaginación", dijo Dao.
Nguyen Nguyen Truc Dao en EE. UU., junio de 2022. Foto: Personaje proporcionado.
Dao nació en el distrito de Tay Son, provincia de Binh Dinh. Su padre era comerciante de repuestos para motocicletas y su madre, maestra de primaria. Como a su padre le encantaban las matemáticas, cuando era pequeña, Dao y su hermana menor solían recibir divertidos ejercicios de matemáticas antes de acostarse.
"Si no lo resolvíamos, papá nos daba una pequeña pista para que lo pensáramos al día siguiente, hasta que lo resolviéramos, pero no nos dejaba ver la solución", recordó Dao. Eso entusiasmaba a Dao y a su hermana cada vez que encontraban la respuesta, y también alimentó su pasión por el tema.
Tras terminar la secundaria en la escuela secundaria Tay Son, Dao ingresó al Departamento de Pedagogía Matemática de la Universidad Quy Nhon. En una ciudad pequeña donde internet aún no era popular, Dao aprovechó todos los recursos disponibles para estudiar, desde pedir prestado a profesores, bibliotecas y charlar con amigos. Tras cuatro años, Dao se graduó con la mejor calificación. El camino para convertirse en maestra parecía estar despejado, pero Dao cambió de rumbo inesperadamente cuando se enteró de la posibilidad de estudiar en el extranjero.
En ese momento, los profesores de la Universidad Quy Nhon le informaron a Dao sobre la oportunidad de estudiar una maestría en el extranjero, incluyendo un programa de maestría internacional en el Instituto de Matemáticas a las afueras de Hanói . Tras finalizar sus estudios, Dao podría continuarlos en Francia, Estados Unidos, Alemania e Italia.
"Decidí arriesgarme e ir a Hanói", dijo Dao. Este también fue uno de los viajes más largos de Dao en aquella época. En el Instituto de Matemáticas, además de estudiar con profesores vietnamitas, Dao estudió con expertos extranjeros, principalmente franceses. Sin embargo, esto también fue lo más difícil para Dao, ya que sus conocimientos de idiomas extranjeros eran prácticamente nulos. Dao tuvo que pedir a sus superiores del Instituto que tradujeran los ejercicios del profesor y luego anotaran las soluciones.
Un profesor llevó a Dao a un centro de inglés para estudiar el IELTS. Al principio, Dao tuvo dificultades. Muchos días, Dao se sentaba en clase de la mañana a la noche para estudiar. Al ver esto, el profesor de IELTS le dio la llave del centro para que pudiera dormir allí, le redujo la matrícula y le permitió elegir la clase que quisiera.
Para cubrir sus gastos en Hanói, Dao recibió condiciones favorables de los profesores del Instituto y firmó un contrato para trabajar como investigadora. Dao comentó que, aunque recibió ayuda de muchos profesores y amigos, hubo momentos en que se sintió sola. En una ocasión, tras sufrir un accidente y romperse el brazo, Dao llamó a sus padres y lloró. Dao también se preguntó sobre el camino que estaba tomando, pero luego se convenció de que debía continuar.
Gracias a la guía de sus profesores, Dao solicitó y obtuvo becas de maestría en 8 universidades de Francia, entre ellas la Universidad de París-Saclay, la Universidad de Lyon, Toulouse, Nantes... En ese momento, a través de la presentación del Profesor Asociado, Dr. Luong Dang Ky, profesor de Matemáticas en la Universidad Quy Nhon, Dao también se enteró de la beca de doctorado en el Departamento de Matemáticas de la Universidad Estatal de Wayne, EE.UU.
"En ese momento, solo había obtenido un 5.5 en el IELTS, cuando el requisito era un 6.5, y seguía teniendo problemas de pronunciación. Así que, aunque me llamaron para una entrevista, no tenía muchas esperanzas de ir a Estados Unidos", recordó Dao. Sin embargo, la dirección de investigación de Dao le convenía al profesor que la entrevistaba. Ante las preocupaciones sobre las habilidades lingüísticas y de integración de Dao, el Dr. Ky escribió una carta de garantía, afirmando que creía que Dao las superaría. Según Dao, gracias a la reputación del profesor, al día siguiente recibió una carta de aceptación y una beca para especializarse en Análisis Armónico Matemático.
En julio de 2016, Dao llegó a Estados Unidos. Decidió mejorar su inglés porque comprendió que era fundamental para el trabajo y la vida diaria. Se esforzó por hablar y conversar, y luego pidió a algunos amigos extranjeros que le corrigieran cada sonido hasta que lo logró.
"Los profesores quedaron muy impresionados porque, después de tan solo unos meses, ya no me avergonzaba mi inglés y podía hablar con todos con naturalidad", dijo Dao. Poco después, Dao empezó a dar clases y a apoyar a los estudiantes del departamento.
En 2021, Dao se graduó y comenzó a buscar trabajo. Para entonces, contaba con unas 10 publicaciones internacionales en el campo del Control Óptimo. Decidido a dedicarse exclusivamente a la investigación, Dao preparó documentos y cartas de recomendación para enviar a casi 80 universidades en lugar de postularse a empresas.
Como resultado, Dao recibió 70 citas para entrevistas por Zoom y 8 entrevistas en persona en la escuela, incluidos grandes nombres como la Universidad de Berkeley, Yale, Rice y Johns Hopkins.
En la ronda final, Dao tuvo que visitar tres escuelas en una semana, cada una durante dos días. Allí, Dao presentó su investigación a la junta, demostrando sus habilidades de investigación y docencia. Según Dao, esta ronda era principalmente para que las escuelas evaluaran si la personalidad y el comportamiento del candidato se adaptaban a la cultura de la escuela. Algunas escuelas exigían que Dao se reuniera e interactuara con los estudiantes e impartiera una clase de prueba.
"Para el último día, ya no podía reírme del cansancio", recordó Dao. De los siete lugares en los que fue aceptado, Dao eligió ser profesor asociado en el Departamento de Matemáticas de la Universidad de Michigan, Ann Arbor. Dao también aceptó un puesto de investigación sobre la optimización de los tiempos de radioterapia para tumores cerebrales en el Hospital Beaumont, el más grande de Michigan.
En su primer día de clases para estudiantes de posgrado en Michigan, Dao no se sorprendió, ya que la única diferencia residía en la forma de apoyar a los estudiantes en el abordaje del problema; el resto era similar a cuando Dao impartía clases en Wayne State. Además, Dao había estudiado pedagogía en Vietnam, por lo que podía manejar las situaciones con facilidad.
"Por ejemplo, en una ecuación de resolución de problemas, en Vietnam me enseñaron a cambiar el signo. Aquí enseñan a sumar ambos lados del problema con el mismo número (negativo o positivo). Lo que hagamos en un lado de la ecuación, tenemos que hacer lo mismo en el otro, así que requiere un pensamiento más lógico", dijo Dao. A Dao también le gusta que los estudiantes hagan muchas preguntas, no solo en clase, sino también durante las discusiones fuera de ella.
En el sistema de evaluación de la facultad de la Universidad de Michigan Ann Arbor, Dao recibió muchas respuestas positivas.
"Dao es un excelente instructor. Es muy claro y conciso. Hay bastante tarea, pero realmente te ayuda a comprender el material y a mejorar tu calificación. Dao me proporciona todas las herramientas que necesito y me enseña habilidades que usaré en mi trabajo", escribió un estudiante.
Dao y su hermana (también doctora en Matemáticas) se toman una foto con su supervisor, Boris Mordukhovich, y el profesor Ralph Tyrrell Rockafellar, uno de los principales investigadores de la teoría de la optimización. Foto: cortesía del personaje.
A principios de este año, Dao recibió la noticia de que había sido aceptado para un puesto de profesor de primer nivel en la Universidad Estatal de San Diego (en los EE. UU. hay tres niveles de profesorado: profesor asistente, profesor asociado y profesor titular, siendo el primer nivel el primer nivel).
En cuanto a la experiencia de solicitud de empleo, Dao recomienda leer atentamente la convocatoria. En su caso, conviene considerar si se buscan profesionales en Matemáticas Aplicadas en el campo de Control Óptimo u otras áreas de la industria. Después, Dao utiliza el filtro del sitio web para elegir el campo y la escuela que desea.
"Hay que evitar no poder responder a la información que ya está en la web", dijo Dao, añadiendo que reprobó dos entrevistas por desinformación. En la tercera ronda, Dao se preparó y practicó lo máximo posible con antelación.
Al hablar de su antiguo alumno en Quy Nhon, el profesor asociado Dr. Luong Dang Ky comentó que Dao era capaz, individualista y fuerte. Durante su época escolar, Dao demostró su pasión por las matemáticas y siempre buscaba nuevas líneas de investigación.
"Sentí que Dao triunfaría. Por eso le escribí una carta a mi colega de la Universidad Estatal de Wayne cuando le preocupaba su dominio del inglés", recordó el Dr. Ky. Según él, en matemáticas, las condiciones geográficas no son importantes. Para estudiar matemáticas, además de la habilidad, lo más importante es la pasión y la perseverancia para llegar lejos. Dao triunfó porque tenía todo eso, aunque no empezó con medallas sobresalientes en matemáticas.
Dao siempre se considera afortunada de haber recibido ayuda de profesores de la Universidad Quy Nhon y del Instituto de Matemáticas. Esto la motiva y la impulsa a contribuir al apoyo de estudiantes vietnamitas que estudian matemáticas en Estados Unidos.
En cuanto a ella misma, según Dao, quizás el secreto es avanzar siempre paso a paso y ser optimista.
"Los rompecabezas de mi padre o los días de estudio con profesores, charlas con amigos en la playa o la resolución de problemas de matemáticas en la ciudad de Quy Nhon, naturalmente me llevaron a amar las matemáticas", dijo Dao.
Doan Hung
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