Un complejo de 18 túneles de viento repartidos por todo el país ayudó a China a producir su primer avión de pasajeros de gran tamaño fabricado en el país, el C919.
Avión C919 de China. Foto: Sky_Blue/iStock
Desde 2007, China ha invertido considerablemente en la construcción de 18 túneles de viento en todo el país, lo que proporciona un entorno de pruebas crucial para científicos e ingenieros en su búsqueda de construir su primer avión comercial civil de gran tamaño. Tras más de 16 años, un artículo publicado en la revista Acta Aerodynamica Sinica por Wu Junqiang, ingeniero del Centro de Investigación y Desarrollo de Aerodinámica de China en Mianyang, Sichuan, describe por primera vez la escala del complejo de túneles de viento, según informó Interesting Engineering el 18 de enero.
Según Wu, el complejo equivale a la cantidad total de túneles de viento similares en Estados Unidos y Europa (11 en Estados Unidos y 7 en Europa). Cabe destacar que los túneles de viento más grandes de Occidente, utilizados para desarrollar nuevos modelos para Boeing y Airbus, no superan los 5 metros. En cambio, China cuenta con cuatro túneles de viento de 8 metros o más. Estos túneles ayudan a científicos e ingenieros a evaluar numerosos desafíos en el desarrollo de aeronaves, desde formas aerodinámicas y condiciones operativas extremas hasta sistemas de deshielo, reducción de vibraciones, ruido y control de vuelo.
Esta extensa infraestructura de investigación terrestre se utilizó, en particular, para desarrollar el C919, el avión civil recientemente entregado por China. Este avión ofrece más espacio y una forma más aerodinámica, con menor resistencia aerodinámica que sus competidores, el Boeing 737 y el Airbus A320. Además, durante el vuelo de crucero, el ruido en la cabina del 737 puede alcanzar los 80 decibelios, mientras que el C919 produce tan solo 60 decibelios. El avión también es rentable, con costos operativos, incluido el consumo de combustible, un 10 % inferiores a los de sus competidores occidentales.
El C919 lleva solo unos meses en servicio comercial, y sus costes operativos y su fiabilidad a largo plazo aún están por comprobarse. Además, los motores del avión dependen actualmente de proveedores occidentales. Sin embargo, el avión se diseñó desde cero utilizando únicamente un túnel de viento en China, lo que representa un gran avance tecnológico.
Cuando el gobierno chino reinició su programa de aeronaves civiles en 2007, solo existía un túnel de viento en todo el país, de 2,4 metros de ancho. Si bien el ejército chino tiene acceso a numerosos túneles, las características de las aeronaves civiles son muy diferentes a las de los aviones de combate. Los constructores de túneles de viento de China han logrado avances en una serie de desafíos tecnológicos durante las últimas dos décadas, estableciendo un amplio sistema de investigación y desarrollo de aeronaves con plenos derechos de propiedad intelectual.
An Khang (según Interesting Engineering )
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