El delta del Mekong está luchando por encontrar la manera de devolver el “préstamo anterior” del río Mekong.
A altas horas de la noche de junio, la embarcación que transportaba al equipo de reconocimiento del Departamento de Policía de Prevención de Delitos Ambientales de la Policía Provincial de Ben Tre navegaba tranquilamente por el río en la comuna de Long Thoi, Cho Lach. El equipo de reconocimiento eligió un lugar discreto para ocultar a sus tropas, apagando todos los dispositivos que pudieran emitir luz. La noche era completamente oscura y silenciosa. Todo el equipo permanecía en silencio, esperando.
A la una de la madrugada, tres botes de madera y dos barcos de hierro que transportaban más de 120 metros cúbicos de arena aparecieron a lo lejos. Los exploradores pusieron en marcha los motores de los botes y lanzaron un ataque sorpresa. Al ver a la policía, el grupo de "bandidos de la arena" se gritó y se lanzó al río, desapareciendo en la oscuridad de la noche. En un instante, solo quedó el hombre de 51 años de los tres botes de madera.
"Quienes se lanzaron al río sin dudarlo probablemente hayan recibido sanciones administrativas. Si violan la ley una segunda vez, serán sancionados penalmente, así que son imprudentes. Los piratas de arena también tienen un barco dedicado a rescatar a este grupo", relató un explorador sobre la "cacería" de mineros ilegales de arena.
Durante muchos años, la arena ha sido el producto más codiciado en el delta del Mekong, ya que la demanda supera con creces la oferta. La demanda nacional de arena para construcción ronda los 130 millones de m³, mientras que la explotación con licencia es de tan solo 62 millones de m³ al año, lo que equivale al 50 % de la demanda, según cálculos del Instituto de Materiales de Construcción del Ministerio de Construcción.
Las cifras no incluyen la cantidad de arena extraída ilegalmente. La arena extraída en el bajo Mekong sigue siendo un punto ciego para las autoridades. Por ejemplo, el 15 de agosto, el Ministerio de Seguridad Pública procesó a 10 funcionarios y representantes empresariales en An Giang por presunta conspiración para extraer tres veces más de lo autorizado: se autorizaron 1,5 millones de m³, pero en realidad se extrajeron 4,7 millones de m³.
Ante la situación de la extracción masiva de arena, mientras el aluvión disminuía, en 2009 Vietnam prohibió por primera vez la exportación de arena de construcción, permitiendo únicamente la venta de arena salina procedente del dragado de estuarios y puertos marítimos en el extranjero. En 2017, el Gobierno decidió prohibir la exportación de todo tipo de arena.
Sin embargo, estas acciones aún no son suficientes para saldar la deuda acumulada que los humanos han “tomado prestada” del río a lo largo de los años.
El delta del Mekong se está hundiendo cada vez más en la deuda.
Banco de arena
“Piensen en la arena como dinero y en el río como el banco. Los humanos somos los prestatarios, y ahora estamos profundamente endeudados, habiendo tomado más de lo que el río puede reponer naturalmente”, dijo Marc Goichot, Gerente del Programa de Agua Dulce de WWF Asia-Pacífico.
Comparando el río con un banco de arena, este experto explica que los ingresos de entrada son la cantidad de arena depositada durante miles de años en el fondo del río (sedimentos) y el aluvión que fluye aguas arriba (alrededor del 15 % es arena). Esto se denomina reserva existente.
El gasto regular del banco, que suele ser muy pequeño, consiste en la cantidad de arena que las corrientes empujan al mar y que se deposita en las dunas a lo largo de la costa, creando un "muro" de olas subterráneas que protege la costa y los manglares. La mayor parte de la arena restante es explotada por el ser humano para inversiones en desarrollo, ya que constituye la mejor fuente de materia prima para la construcción.
Cuando esta cuenta bancaria es positiva o igual a cero, es decir, los ingresos son mayores o iguales a los gastos, el banco alcanza un estado de equilibrio, lo que indica una extracción de arena sostenible. Por el contrario, un lecho de río "hueco", es decir, un margen corto, creará numerosos hoyos profundos que provocarán deslizamientos de tierra.
De hecho, el balance del delta del Mekong es negativo y es probable que siga así. Una enorme cantidad de arena se encuentra atrapada tras las presas hidroeléctricas aguas arriba en China, Laos y Tailandia, por lo que cuantas más minas se extraigan en el delta del Mekong, menos arena habrá.
"Actualmente, a la cuenta de reservas solo le quedan diez años antes de que el delta se quede sin arena. Si no hacemos nada para aumentar los ingresos por insumos y reducir los gastos por producción, el delta del Mekong desaparecerá", advirtió el Sr. Goichot.
"Una de las razones por las que el delta del Mekong está endeudado es porque no puede calcular cuánto dinero tiene realmente el banco de arena", explicó el Dr. Nguyen Nghia Hung, subdirector del Instituto Sureño de Investigación de Recursos Hídricos (SIWRR).
Tras muchos años de consultoría en las provincias occidentales, afirmó que la técnica básica actual en las localidades consiste en utilizar profundímetros y perforaciones geológicas, tomar muestras del lecho del río y luego estimar las reservas existentes. Esta suele ser la base para que la provincia elabore un plan de extracción de arena. Sin embargo, este método no calcula la cantidad de arena que fluye río arriba cada año.
Según los expertos, medir la arena que se mueve bajo el lecho del río (incluyendo lodo de fondo, arena en suspensión y aluvión) es extremadamente difícil y requiere tecnología de punta y cuantiosos recursos financieros, que van más allá del ámbito local. Existen cientos de fórmulas y métodos de cálculo diferentes en el mundo, y no existe un denominador común para todos. Cada río tiene su propia forma de calcular.
Para resolver este problema, el Fondo Mundial para la Naturaleza en Vietnam (WWF - Vietnam) está desarrollando una herramienta de gestión de arena en el delta del Mekong, basada en el concepto de "bancos de arena", la primera prueba a nivel mundial. El proyecto examina 550 km de los ríos Tien y Hau para determinar las reservas actuales de arena en el lecho fluvial y estima la explotación anual promedio de arena durante el período 2017-2022 mediante análisis de imágenes satelitales. Los resultados de este cálculo constituirán una base científica para que las localidades consideren el nivel de explotación adecuado y tomen decisiones más precisas en la gestión de la arena fluvial.
"Esta herramienta ayudará a que el banco de arena del delta del Mekong no se vuelva más negativo y a compensar parcialmente la deuda del río", afirmó el Sr. Ha Huy Anh, director nacional del Proyecto de Gestión Sostenible de Arena del Delta del Mekong (WWF - Vietnam). Con ello, se espera reducir la erosión de las riberas y la costa, la intrusión de agua salada y las mareas altas, los "desastres antropogénicos" que sufre la población.
Construir "castillos" en la arena
Para proteger este delta, desde 2016 hasta ahora, el Gobierno ha gastado casi 11,5 billones de VND para construir 190 obras antierosión a lo largo de 246 km del delta del Mekong. Se están preparando 4,77 billones de VND para invertir en 28 diques fluviales y costeros más.
Sin embargo, proporcionalmente al número de nuevos terraplenes construidos, el número de deslizamientos de tierra ha aumentado. En los primeros siete meses de este año, la región del delta ha sufrido tantos deslizamientos de tierra como en todo 2022.
Tras más de tres años de uso, el terraplén de 3 km que protege la ribera del río Tien (mercado de Binh Thanh, distrito de Thanh Binh, Dong Thap) se ha erosionado cuatro veces, perdiendo 1,3 km. Esto demuestra la ineficacia de la construcción de terraplenes en Occidente, según el Dr. Duong Van Ni, profesor de la Facultad de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad de Can Tho.
"Las provincias están abusando de la construcción de diques, como si tiraran dinero a la basura porque la inversión en proyectos nunca se detendrá, en el contexto de la continua erosión del delta", dijo, calificando la construcción de diques para proteger las zonas costeras en erosión como "muy poco científica".
Según él, el terraplén es como un castillo de arena. En poco tiempo, estas enormes estructuras volverán a derrumbarse.
El maestro Nguyen Huu Thien, experto independiente en el delta del Mekong, explicó que las soluciones de ingeniería, como la construcción de terraplenes, son muy costosas y no siempre eficaces. Dado que el lecho del río presenta profundos pozos naturales, intervenir con ingeniería es ilegal.
"Cuanto más dinero invertimos, más se derrumban las estructuras. Nunca podemos permitirnos el lujo de controlar los deslizamientos de tierra", afirmó. Las soluciones de ingeniería, como la construcción de terraplenes, solo deben implementarse en zonas vulnerables que deben protegerse a toda costa, como las zonas urbanas o densamente pobladas.
Con 20 años de experiencia en la investigación de deltas, el Sr. Marc Goichot también cree que la forma más económica y efectiva es utilizar arena para proteger el río en una dirección natural.
«Muchos deltas del mundo han intentado sin éxito la solución de los diques. El delta del Mekong no debería repetir este error», afirmó.
Los expertos citan el ejemplo del delta del Rin (Países Bajos), donde se construyeron diques hace 50-70 años, pero ahora se están desmantelando para permitir que el agua fluya hacia los campos. El limo seguirá el agua hacia los campos, depositándose y fortaleciendo la resiliencia del río.
De igual manera, en el delta del Misisipi (EE. UU.), que se erosiona y se hunde a un ritmo más rápido que el delta del Mekong, el Gobierno está retirando urgentemente los diques para que los sedimentos puedan desplazarse hacia el delta. Hizo hincapié en que la infraestructura artificial es costosa, tiene poco efecto protector y reduce la biodiversidad del río.
"Nuestra ventaja es saberlo antes", dijo, y recomendó que Vietnam adopte un enfoque natural para permitir que las riberas de los ríos se recuperen de forma natural, en lugar de utilizar impactos artificiales.
El dilema de la inmigración
Si bien las soluciones de ingeniería son costosas y no pueden proteger contra todos los riesgos, los expertos dicen que la primera prioridad es reubicar, reasentar y estabilizar los medios de vida de las personas en las zonas de deslizamientos de tierra para reducir los daños.
Sin embargo, esta solución representa un problema complejo para Occidente. Según el Departamento de Gestión de Diques y Prevención y Control de Desastres Naturales, actualmente hay alrededor de 20.000 hogares que viven a orillas de ríos de alto riesgo que necesitan ser reubicados urgentemente en las provincias de Dong Thap, An Giang, Vinh Long, Ca Mau y Can Tho, las zonas más afectadas por deslizamientos de tierra. Todos esperan el apoyo del Gobierno Central, ya que el capital, valorado en decenas de miles de millones de dongs, supera la capacidad de las localidades.
Mientras tanto, el Dr. Duong Van Ni dijo que la falta de dinero no es la única causa, sino que el gobierno no está lo suficientemente decidido.
"En el delta no faltan tierras para que la gente construya casas y así estabilizar sus vidas. ¿Por qué dejar que construyan a lo largo del río y luego cada año se quejen de deslizamientos de tierra y de perder sus casas?", preguntó.
Los expertos dicen que el hecho de que la gente siga construyendo casas a lo largo de ríos y canales demuestra que la localidad no está lo suficientemente decidida, no considera los deslizamientos de tierra como un problema urgente y no hace un buen trabajo de propaganda para que la gente entienda y cumpla.
"La gente todavía piensa que la orilla del río pertenece al templo y que el gobierno es negligente en su gestión", se preguntó el médico.
Según él, la solución más fundamental actualmente es prohibir la construcción de viviendas a lo largo de ríos, canales y arroyos, y reubicar gradualmente a la población en lugares seguros. Si las riberas están vacías, el gobierno también puede reducir el coste de la construcción de diques, costosos pero ineficaces. Esta recomendación fue formulada por científicos hace diez años, cuando los datos de medición mostraron un desequilibrio en el aluvión del delta del Mekong, cuya consecuencia inevitable fue una erosión cada vez más grave.
El Maestro Nguyen Huu Thien sugirió además que las localidades cuenten con un equipo de reconocimiento que utilice lanchas motoras a lo largo de las rutas fluviales importantes, con equipo ultrasónico para medir el lecho del río. Es necesario actualizar los datos mensuales con regularidad para ayudar a los organismos especializados a detectar anomalías o "fauces de rana" y riesgos de deslizamientos de tierra para evacuar a las personas de forma proactiva.
"Los deslizamientos de tierra no se pueden detener mientras persista la causa que los provocó", advirtió.
La falta de arena para proyectos de infraestructura de transporte, especialmente carreteras, es una preocupación común en las provincias del sur. Sin embargo, a medida que aumenta el número de deslizamientos de tierra y los proyectos de infraestructura siguen necesitando arena, el delta del Mekong deberá encontrar un equilibrio entre la necesidad de desarrollo económico y la protección de un delta cada vez más reducido.
Tras dos décadas de observación del Mekong, el Sr. Marc Goichot predijo que, al ritmo actual de explotación, el delta del Mekong se quedará sin arena para finales de 2040. Si el delta se queda sin arena, la economía ya no tendrá materias primas para desarrollarse. Vietnam solo dispone de unos 20 años para prepararse para este proceso.
"En ese momento, los bancos de arena negativos dejarán de ser un concepto abstracto. Los presupuestos de las provincias occidentales también registrarán pérdidas de miles de millones de VND cada año al tener que lidiar con los deslizamientos de tierra, sin ninguna fuente significativa de ingresos para pagar esa deuda", advirtió el Sr. Goichot.
Ngoc Tai - Hoang Nam - Thu Hang
Corrección:
Cuando se publicó el artículo, surgió una idea que citaba incorrectamente la opinión del experto Nguyen Huu Thien. Inmediatamente después de recibir los comentarios, VnExpress realizó ajustes a las 6:40 a. m.
Disculpas a los lectores y al Sr. Nguyen Huu Thien.
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