Los pediatras de todo el mundo advierten que los cigarrillos electrónicos (vapeadores) se están convirtiendo rápidamente en una nueva epidemia entre los adolescentes, pueden ser adictivos y dejar muchos riesgos para la salud.
El 15 de junio, científicos del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil (RCPCH) del Reino Unido concluyeron que los riesgos del uso de cigarrillos electrónicos no son menores que los de los cigarrillos tradicionales. El grupo instó al gobierno a tomar medidas urgentes para proteger a los jóvenes e invertir en investigación sobre los efectos a largo plazo de este hábito.
El Estudio sobre Tabaco y Salud (ASH) del Reino Unido , publicado en mayo, reveló que uno de cada cinco jóvenes de 15 años vapea. El número de jóvenes de entre 11 y 17 años que fuman ha aumentado del 7,7 % en 2022 al 11,6 % este año.
Según el Servicio Nacional de Salud (NHS), 40 niños fueron hospitalizados con trastornos relacionados con los cigarrillos electrónicos en 2022, frente a los 11 casos del año anterior. El NHS advierte que este hábito puede enfermar a los niños e incluso poner en peligro su vida.
En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que 2,55 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria usaron cigarrillos electrónicos en 2022. Casi el 85% de ellos usó cigarrillos electrónicos saborizados y aproximadamente el 50% usó cigarrillos electrónicos desechables.
"El uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes estadounidenses está en un nivel preocupante y plantea graves riesgos para la salud", dijo Brian King, director del Centro de Productos de Tabaco de la FDA.
A finales del año pasado, el Instituto de Medicina Preventiva y Salud Pública de Vietnam anunció los resultados de un estudio de 2022 que muestra que el 3,5 % de los estudiantes de entre 13 y 15 años fuma cigarrillos electrónicos, en comparación con el 2,6 % de hace tres años. Si bien la importación, el comercio y la circulación de cigarrillos electrónicos aún no están permitidos en el mercado nacional, su compra, venta y publicidad son comunes, especialmente en internet. Diseñados en una variedad de atractivas formas y sabores, estos cigarrillos atraen a los jóvenes, y su tasa de consumo está aumentando rápidamente.
Una niña fuma un cigarrillo electrónico. Foto: Independent
El ingrediente principal de los cigarrillos electrónicos es la nicotina, que es altamente adictiva, similar a las drogas. La nicotina afecta el desarrollo cerebral en adolescentes e incluso puede causar daño fetal. El humo del cigarrillo contiene carcinógenos, aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, inmunodeficiencia y disminución de la resistencia. Una sobredosis de nicotina puede causar intoxicación.
Los cigarrillos electrónicos contienen sabores aromáticos que pueden causar intoxicación o irritación, lo que lleva al uso de otras sustancias adictivas como alcohol, cigarrillos y drogas.
Actualmente, la venta de cigarrillos electrónicos a menores de 18 años es ilegal en muchos países. Sin embargo, en las redes sociales aún hay muchos grupos que hablan sobre sabores de tabaco y comparten aceites esenciales para cigarrillos electrónicos.
El Dr. Mike McKean, del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil, instó al gobierno a tomar conciencia del grave impacto ambiental de los cigarrillos electrónicos. Exigió su prohibición total, afirmando que el vapeo se estaba convirtiendo en una "epidemia" entre niños y jóvenes.
La ASH recomienda cuatro intervenciones para limitar el impacto de los cigarrillos electrónicos. Estas incluyen gravarlos con impuestos; prohibir que las marcas promuevan imágenes atractivas para los jóvenes; financiar campañas antitabaco; y prohibir la publicidad de cigarrillos electrónicos en tiendas.
El ministro de Hacienda del Reino Unido, Rishi Sunak, ha declarado que el país tomará medidas drásticas contra la comercialización inaceptable de cigarrillos electrónicos por parte de las marcas. El gobierno también está considerando prohibir la venta de cigarrillos electrónicos "sin nicotina" a menores de 18 años.
El Ministerio de Salud vietnamita también propuso prohibir todos los productos de tabaco nuevos, incluidos los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentados, y gestionar estrictamente los casos de compra, venta y comercio de cigarrillos electrónicos.
Thuc Linh (según Independent )
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