La nueva pista del Gran Premio de Las Vegas plantea un gran desafío para los pilotos de F1 en la carrera de este fin de semana.
Vista parcial del circuito de F1 de Las Vegas este fin de semana. Foto: F1
Acostumbrarse a una pista completamente nueva como Las Vegas no es inusual, ya que los equipos se han acostumbrado a dominar rápidamente las nuevas pistas en los últimos años. La pandemia de COVID-19 ha obligado a los equipos a adaptarse rápidamente a las condiciones cambiantes, con tantos cambios en el calendario de carreras de las temporadas 2020 y 2021.
El problema que enfrentan los equipos en Las Vegas es el inusual calendario, y las bajas temperaturas serán un problema que los equipos deberán solucionar rápidamente. Por primera vez en la historia de la F1, una carrera se disputará a medianoche y se extenderá al día siguiente. A diferencia de otras carreras nocturnas, todas las carreras en Las Vegas se celebrarán a altas horas de la noche, lo que significa que no habrá luz solar que caliente la superficie de la pista.
La primera sesión de entrenamientos tendrá lugar el jueves a las 20:30 h (hora de Las Vegas), mientras que la segunda sesión tendrá lugar de medianoche a la 1:00 h del viernes. La tercera sesión de entrenamientos tendrá lugar a las 20:30 h del viernes. La clasificación tendrá lugar de medianoche a la 1:00 h del sábado. La carrera comenzará a las 22:00 h del sábado, en lugar de la hora habitual del domingo.
Para quienes participan en la F1, la carrera les recordará a Singapur por su inusual horario. Pero Las Vegas es aún más extrema y peculiar. No hay acción en la pista hasta las 20:30, y la clasificación del viernes por la noche termina la madrugada del sábado.
Una carrera nocturna podría parecer extraña para una carrera que pretende impulsar la F1 en Estados Unidos: las 22:00 en Las Vegas y la 1:00 en Nueva York. Y no es ideal para el público europeo tradicional de la F1, ya que son las 6:00 de la mañana de un domingo en el Reino Unido. Ese horario haría que los equipos se despertaran a media tarde y se acostaran al amanecer.
"Era imperativo que la carrera se celebrara bajo las icónicas luces de Las Vegas", explica Renée Wilm, directora ejecutiva del Circuito de Las Vegas. "En una ciudad con horario de 24 horas, las 8 p. m. del sábado se consideran la hora de máxima audiencia, al igual que muchos de los espectáculos y combates de boxeo más importantes que se celebran en Las Vegas".
Sin embargo, los organizadores también admitieron que tuvieron que considerar los intereses de los aficionados tradicionales a la F1, que residen principalmente en el extranjero. "Queremos asegurarnos de que puedan ver la carrera cómodamente, en este caso por la mañana con un café, igual que nosotros vemos las carreras en Europa desde Estados Unidos. Que la carrera se celebre el sábado por la noche les conviene", añadió Wilm.
Los residentes de Las Vegas se quejaron de las interrupciones del tráfico, por lo que los organizadores programaron la carrera por la noche para minimizar las interrupciones. Las carreteras utilizadas para la carrera se abrieron durante parte de cada día y se cerraron el menor tiempo posible. Esto hacía referencia al método empleado durante muchos años en Mónaco, donde el circuito de F1 se reabrió al tráfico local al final de cada día de carrera y se cerró poco antes del inicio.
La salida tardía provocará que la temperatura de la pista baje a unos 10-12 °C, y la combinación de frío y humedad nocturna podría ser devastadora para los neumáticos. Es probable que Las Vegas se acerque al récord de la carrera de F1 más fría de la historia, establecido en Gilles Villeneuve, Montreal, Canadá, en octubre de 1978, cuando las temperaturas bajaron a 5 °C. El mayor temor de los pilotos es que la carrera se vea interrumpida por un coche de seguridad o incluso una bandera roja, un riesgo muy probable dado que Las Vegas es un circuito urbano con vallas de pista a pista y muy poco espacio libre en las curvas.
Compare las temperaturas en Las Vegas con las de otras carreras de la temporada 2023. Foto: Weather Network
La temperatura de los neumáticos baja naturalmente a medida que el coche reduce la velocidad, y reiniciar la carrera tras el coche de seguridad puede ser especialmente difícil para los pilotos. Tienen que esforzarse en las primeras curvas, o incluso en las primeras vueltas, hasta familiarizarse con el coche, con los neumáticos calientes y el agarre necesario. Si la carrera se detiene con bandera roja, la posibilidad de salir con neumáticos medios o incluso duros, dependiendo de los que tenga disponibles el piloto, puede ser casi tan difícil como salir bajo la lluvia.
Ante las bajas temperaturas previstas para el Gran Premio de Las Vegas este fin de semana, Pirelli, proveedor de neumáticos de F1, ha optado por la dureza más blanda de las cinco gamas diseñadas para la temporada 2023. Los pilotos utilizarán el neumático duro C3, el medio C4 y el blando C5, el más blando disponible actualmente. El director deportivo de Pirelli, Mario Isola, cree que los neumáticos C3, C4 y C5 garantizarán un buen agarre.
La presión mínima de los neumáticos debe ser de 27 psi en la parte delantera y 24,5 psi en la trasera, debido a las bajas temperaturas previstas y al diseño de la pista. A bajas temperaturas, la diferencia de presión entre el neumático en reposo y el neumático en marcha se reduce significativamente. Por lo tanto, cuando el coche está en marcha, la presión de los neumáticos aumentará significativamente menos que en otras pistas, debido a la bajísima temperatura superficial de la pista. Por lo tanto, creemos que la presión de los neumáticos en marcha seguirá siendo menor que en otras pistas como Bakú, declaró Isola.
Las Vegas no es una ciudad completamente nueva para la F1, ya que albergó dos carreras en las temporadas de 1981 y 1982. Sin embargo, la pista construida en el aparcamiento del hotel Caesars Palace dista mucho de la que los pilotos disputarán este fin de semana. El nuevo Circuito Urbano de Las Vegas cuenta con 17 curvas y tres largas rectas, con dos zonas de DRS. La pista tiene 6,12 kilómetros de longitud y una velocidad máxima de 342 km/h. La meta está en la esquina de Harmon Avenue y Koval Lane, y la recta se extiende desde Las Vegas Boulevard hasta Sands Avenue. La carrera oficial es de 50 vueltas.
Vista panorámica del hipódromo de Las Vegas de noche. Foto: BBC
Al comentar sobre el nuevo diseño de la pista, Isola afirmó: «También será un gran reto técnico tanto para los equipos como para nosotros, ya que afrontamos esta carrera sin ninguna referencia real más allá de un trazado simulado por ordenador. El circuito de Las Vegas tiene 6,12 km de longitud, solo superado por el de Spa este año en longitud total, y cuenta con tres rectas y 17 curvas».
La superficie de la pista es una mezcla de asfalto urbano normal, especialmente en Las Vegas Boulevard, y otros tramos se han repavimentado por completo para la carrera de esta semana. Esto añade una capa adicional de incertidumbre. Esta vez no habrá carreras de apoyo aparte de las de F1, y la pista se reabrirá al tráfico después de las sesiones del día, lo que significa que la superficie se irá alisando gradualmente y mejorará el agarre.
Esperamos que los coches tengan una configuración de carga aerodinámica bastante baja, similar a la de Bakú o Monza. Alcanzar altas velocidades punta será clave para ser competitivos. Todas las sesiones se realizarán de noche, con temperaturas ambiente y de pista inusualmente bajas para una carrera de F1, similar a lo que ocurrió en los entrenamientos de pretemporada en Europa. Las largas rectas también dificultan el calentamiento de los neumáticos en la clasificación y su funcionamiento en el rango óptimo de temperatura. El reto será el mismo que en Bakú, quizás incluso mayor que en Las Vegas», añadió Isola.
"Veremos cuáles son las temperaturas reales al inicio de la carrera", declaró el director técnico de Mercedes, Andrew Shovlin. "Si las predicciones se parecen en algo a las de las pruebas de pretemporada europeas, los neumáticos tardarán mucho en degradarse, no hay talón ni nada parecido. Solo es cuestión de esperar a que los neumáticos se calienten un poco".
"Lo que hay que hacer es esperar hasta la carrera, intentar identificar los riesgos de la nueva pista y calcular los planes de contingencia. Pero, como dije, si la predicción es demasiado imprecisa, es muy difícil saber cómo rendirán los neumáticos", enfatizó Shovlin.
Red Bull tuvo problemas con las altas temperaturas y la humedad en Singapur, la única carrera que no logró ganar. Las Vegas está en el otro extremo, con frío y pocas curvas para calentar los neumáticos. Una de las fortalezas de Red Bull este año ha sido su capacidad para conservar sus neumáticos, con un buen rendimiento incluso cuando están desgastados, evitando el sobrecalentamiento.
Sin embargo, esto podría significar que Red Bull sea vulnerable en las temperaturas más frías del año, especialmente si no consigue calentar sus neumáticos lo suficiente en las cortas sesiones de clasificación. Red Bull tuvo dificultades en el frío Gran Premio de Australia a principios de este año, con Sergio Pérez al caerse en la primera sesión de clasificación.
En aquel momento, Red Bull explicó que el mexicano tenía problemas de motor, pero la forma en que Pérez tuvo dificultades junto a su compañero Verstappen ese fin de semana sugería que los problemas del RB19 en el frío no eran accidentales. "No tengo experiencia en ese tipo de pista", admitió Verstappen. "No conocemos el agarre, la pista es completamente nueva, así que podría haber sorpresas".
Minh Phuong
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