'Ciudad ideal' de 2.200 ratas con final trágico

A finales del siglo XX, un científico estadounidense experimentó con la construcción de una jaula ideal para ratones, de las 4 parejas iniciales, clonó 2.200 ratones y luego se extinguieron gradualmente debido a la "interacción excesiva".

John Calhoun y ratas de laboratorio en 1970. Foto: Yoichi R Okamoto/Wikimedia

Mientras la gente solía preocuparse por la falta de recursos, en la década de 1970, el investigador estadounidense del comportamiento John B. Calhoun quiso resolver un problema diferente: ¿Qué pasaría con la sociedad si se satisficieran todos los deseos y necesidades humanas? Para averiguarlo, organizó una serie de experimentos en los que se satisfacían todas las necesidades de ratas y analizó su respuesta a lo largo del tiempo. El más famoso de estos experimentos fue el Universo 25.

En el estudio, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society of Medicine , Calhoun colocó cuatro parejas de ratones en una «ciudad ideal». El entorno fue diseñado para eliminar los problemas que normalmente los matarían en la naturaleza .

Tienen acceso ilimitado a la comida de 16 embudos, a los que se accede a través de túneles. Hasta 25 ratas pueden comer a la vez, y se colocan botellas de agua justo encima. Calhoun también proporciona material para el nido. La temperatura se mantiene a 20 grados Celsius, ideal para las ratas. Las ratas se seleccionan de una población criada por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. y gozan de buena salud. Además, Calhoun toma estrictas precauciones para evitar que cualquier enfermedad entre en la ciudad ideal. No hay depredadores presentes.

El experimento comenzó. Como era de esperar, los ratones aprovecharon el tiempo que normalmente dedicaban a buscar alimento y refugio para aparearse. Aproximadamente cada 55 días, el número de ratones se duplicaba. Ocupaban los nidos más populares, aquellos con fácil acceso a los túneles de alimento.

Cuando la población alcanzó los 620 ratones, el crecimiento se desaceleró. La población se duplicaba cada 145 días, y comenzaron a surgir problemas en la comunidad de ratones. La población se dividió en grupos, y quienes no encontraban un rol en ellos quedaron aislados. En este caso, los "extra" no pudieron migrar porque no tenían adónde ir. Quienes no encontraban un rol social quedaron aislados.

Los machos derrotados se retraen física y psicológicamente. Se vuelven muy inactivos y se congregan en grandes grupos cerca del centro del suelo de la jaula. A partir de entonces, dejan de interactuar activamente con sus parejas y su comportamiento no provoca ataques de otros machos territoriales. Sin embargo, se caracterizan por numerosas heridas y cicatrices infligidas por otros machos retraídos.

Los machos retraídos no reaccionan a los ataques y simplemente permanecen inmóviles. Luego atacan a otros de la misma manera. Las parejas de estos machos también se retraen. Algunos machos pasan el día acicalándose, evitando el apareamiento y nunca entran en combate. Por eso tienen un plumaje tan hermoso.

No solo los que se retiraban se comportaban de forma extraña. Los machos dominantes también se volvieron extremadamente agresivos, atacando a otros sin motivo ni recompensa, a menudo violando tanto a machos como a hembras. Los encuentros violentos a veces terminaban en canibalismo.

En el Universo 25, las necesidades de los ratones están satisfechas y las madres abandonan a sus crías o simplemente se olvidan de ellas por completo, dejándolas a su suerte. Las madres también se vuelven agresivas con los invasores de nidos. Esta agresión se vuelve excesiva y las madres a menudo matan a sus crías. En algunas zonas del Universo 25, la tasa de mortalidad infantil alcanza el 90%.

Todo esto ocurre durante la primera etapa del colapso de la ciudad ideal. Durante lo que Calhoun llama la "segunda muerte", las crías que sobreviven a los ataques de sus madres y otros animales crecen con un comportamiento anormal. Como resultado, nunca aprenden el comportamiento normal de las ratas, y muchas muestran poco o ningún interés en aparearse, prefiriendo comer y acicalarse.

La población alcanzó un máximo de 2200 habitantes, muy por debajo de la capacidad ideal de 3000 habitantes de la ciudad, y luego comenzó a declinar. Muchos, desinteresados ​​en reproducirse, se retiraron a los niveles superiores del recinto, mientras que otros formaron bandas violentas en el sótano, atacándose y canibalizándose entre sí con frecuencia. La baja natalidad, la alta mortalidad infantil y la violencia se combinaron para causar la extinción de toda la población en poco tiempo. Durante este período "apocalíptico", la comida abundaba y todas sus necesidades estaban cubiertas.

Fotografía de John B. Calhoun, quien realizó el experimento Universe 25 en ratones, en 1986. Foto: Wikimedia

En animales simples como los ratones, los comportamientos más complejos involucran el cortejo, el cuidado maternal, la defensa territorial y el orden social dentro y entre grupos. Cuando no se cultivan los comportamientos relacionados con estas funciones, no hay desarrollo de la organización social ni reproducción. Como en mi caso, toda la población envejece y finalmente muere. Toda la población muere —concluyó Calhoun—.

Creía que el experimento con ratones también podía aplicarse a los humanos y advirtió que llegaría el día en que todas las necesidades estarían cubiertas. Su experimento y sus conclusiones fueron muy famosos en su época, reflejando la opinión popular de que la sobrepoblación urbana conducía a la "decadencia moral". Sin embargo, recientemente se ha cuestionado si el experimento podría realmente aplicarse con tanta sencillez a los humanos.

El fin de la ciudad ideal de ratas podría no haberse debido a la densidad, sino a la excesiva interacción social, según el historiador médico Edmund Ramsden. «No todas las ratas de Calhoun se volvieron locas. Las que podían controlar su espacio llevaban vidas relativamente normales», señala.

Thu Thao (según IFL Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/thanh-pho-ly-tuong-cua-2-200-con-chuot-ket-thuc-bi-tham-4666470.html