El viaje para descubrir una de las últimas tribus nómadas de pastores de renos del mundo no fue fácil, pero fue una experiencia inolvidable. Desde Ulan Bator, la capital de Mongolia, nos preparamos con esmero: equipaje, comida y medicinas, antes de adentrarnos en la inmensa estepa.
Los renos están acostumbrados a climas fríos, por lo que los pastores tienen que desplazarse constantemente por el vasto bosque de taiga. El guía intentó contactarlos constantemente para saber adónde nos llevarían.
Aparte de las autopistas que conectan las principales ciudades, la mayoría de los pueblos y zonas residenciales carecen de carreteras y direcciones. Los conductores se adentran en la estepa, utilizando su propia experiencia y memoria para encontrar su destino.
Tras más de 1200 km, finalmente llegamos a la reserva forestal de la Taiga, en el vasto valle de Darkhad. Una tierra hermosa, pero también extremadamente dura, con escasez de todo: electricidad, agua y comida. La mayoría de las familias que viven aquí se autoabastecen con su ganado.
Tuvimos que registrarnos con antelación en la reserva y luego adentrarnos en el valle para conocer a la familia del jinete que cría y domestica los caballos. Para adentrarnos en el bosque, donde estaban los pastores de renos, solo podíamos viajar a caballo.
El grupo tardó una hora en ponerse el equipo de protección y familiarizarse con los caballos. Aunque estaban domados, los guías y jinetes eran muy cuidadosos, recordándonos constantemente cómo sujetar las riendas o cómo impulsar a los caballos a moverse. Para garantizar la seguridad, además de nuestros dos guías, había dos miembros de la familia del jinete para garantizar la seguridad de todo el grupo.
Aunque al principio estaba un poco nervioso al montar a caballo, los caballos domesticados son muy inteligentes. Suelen encontrar las rutas más seguras. Nuestra principal tarea es controlar a los caballos para que sigan al grupo a la velocidad adecuada, sin intentar galopar ni empujarlos al encontrar tramos difíciles como arroyos, pantanos o subidas empinadas.
Hermoso paisaje en la reserva forestal de Taiga, en el valle de Darkhad. (Foto: Tuan Dao)
El paisaje cambiaba a medida que cabalgábamos, desde pastizales y praderas hasta arroyos, pantanos y extensos bosques. Por primera vez en nuestro viaje, nos sentíamos emocionados, ansiosos y nerviosos.
Había arroyos bastante profundos y caudalosos, por los que los caballos aún caminaban con suavidad, o pantanos de casi un metro de profundidad, por los que aún caminaban con orgullo. Había pendientes empinadas y resbaladizas, pero de alguna manera, lograron avanzar para rescatarnos.
Seguimos caminando así durante seis horas. Cuando empezaba a sentirme dolorido y cansado por el largo viaje adentrándome en el bosque, una vasta tierra apareció ante mis ojos: un lago azul cristalino apareció en medio del bosque; a lo lejos, las montañas nevadas. Al otro lado del lago había dos cabañas enclavadas en el bosque. Sabíamos que habíamos llegado. El viaje para seguir a los pastores nómadas de renos había valido la pena.
En este bosque, solo viven unas 50 familias de la tribu Tsaatan, la última tribu de Mongolia que cría renos, con unos 3.000 animales dispersos en las dos montañas de la Taiga Oriental y Occidental. Carecen de todo: electricidad, agua corriente, servicios y educación para sus hijos.
Deben tener un gran amor por los renos y la vida nómada para poder quedarse aquí. Viven a diario en la naturaleza, durmiendo en pequeñas tiendas de campaña con pocos artículos personales.
La vida nómada es constante y el frío les dificulta cultivar o encontrar otras fuentes de alimento. Casi todo depende del reno.
El pastoreo también es un trabajo muy duro, e incluso el más mínimo error puede tener consecuencias impredecibles. El invierno pasado, perdieron docenas de renos en una avalancha. El gobierno ha intentado apoyar a las familias con dinero para que puedan llegar a fin de mes, además de preservar la milenaria profesión tradicional de la tribu.
Nos invitaron a la tienda y la familia Bayanmonkh, dedicada a la cría de renos, nos sirvió leche de reno y pan casero. En la chimenea había tiras de cordero seco, su alimento básico diario.
En la tienda solo hay una o dos cajas de madera, unas cuantas mantas, unas ollas y sartenes, y algunos artículos personales esenciales para facilitar su transporte durante las mudanzas. Para tener electricidad, tienen que usar energía solar para cargar las baterías, y para llamar al exterior, tienen que colgar una antena en un árbol alto.
Una manada de renos pasta en el bosque. (Foto: Tuan Dao)
Mientras aún disfrutaba de la leche de reno, el guía turístico me hizo señas para que saliera de la tienda y me señaló un bosque cercano. Al observar con atención, me di cuenta de que frente a mí había un reno de pelaje blanco como la nieve pastando bajo el sol de la tarde.
Detrás de él se acercaba otro de pelaje gris ceniza, con sus características astas duras y cubiertas de terciopelo. Fue una escena hermosa que nos dejó atónitos. Así, el mayor deseo del viaje se hizo realidad. Toda nuestra fatiga y preocupaciones desaparecieron, dejando solo alegría y felicidad.
Observamos en silencio a los renos pastando en el bosque hasta que una niña mongola nos condujo detrás de la tienda. Había un reno recién nacido, blanco puro y sin astas. Su trabajo era cuidarlo.
Al final del día, jugué con los niños del grupo. Eran inocentes y adorables, con las mejillas rojas por el frío, jugando a lanzar la pelota, aunque la pelota estaba cosida y rota. Las dificultades de la vida no impidieron que los niños fueran felices.
Estaba oscureciendo y la temperatura estaba bajando. La familia Bayanmonkh dispuso que el grupo durmiera en la tercera tienda que habían montado antes.
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