El Lunar Gunner, conocido oficialmente como Smart Lander for Lunar Investigation (SLIM) de Japón, aterrizó exitosamente en la superficie lunar a las 12:20 a.m. del 20 de enero (hora de Japón), convirtiendo al país en el quinto en enviar con seguridad una nave espacial a la superficie lunar, después de Estados Unidos, la ex Unión Soviética, China e India.
Sin embargo, al aterrizar, la nave espacial se enfrentó a un grave problema. Según la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), uno de los motores falló al aterrizar, lo que provocó que sus paneles solares no pudieran producir electricidad y tuviera que funcionar con una batería limitada.
Entonces, aproximadamente tres horas después del aterrizaje, JAXA decidió apagar SLIM para ahorrar energía de la batería y dijo que se reiniciaría si el ángulo del Sol cambiaba lo suficiente para ayudar a los paneles solares de la nave espacial a generar energía.
El lunes, JAXA anunció en redes sociales que había "establecido contacto con SLIM anoche y que la nave espacial ha reanudado sus operaciones". El rover también capturó nuevas imágenes de la superficie lunar y las envió a la Tierra.
La cámara multibanda del módulo de aterrizaje capturó un primer plano de una roca apodada "Toy Poodle". Foto: JAXA
El módulo de aterrizaje estaba equipado con una cámara multibanda para capturar imágenes de la superficie lunar. El equipo de la misión había combinado previamente 257 imágenes tomadas por SLIM poco después del aterrizaje para crear un mosaico que representaba el lugar de aterrizaje. Los miembros del equipo también apodaron las rocas prominentes, eligiendo apodos que correspondían a sus tamaños estimados.
Una nueva imagen compartida por la agencia el lunes muestra un primer plano de la roca "Toy Poodle". El módulo de aterrizaje está diseñado para estudiar rocas que podrían revelar información sobre el origen de la luna.
Las rocas en la superficie lunar reciben su nombre según su tamaño estimado. Foto: JAXA
JAXA afirmó que el módulo de aterrizaje SLIM completó con éxito parte de su misión, logrando un aterrizaje suave y preciso en la Luna mediante navegación óptica. Ahora, Japón pretende utilizar el módulo de aterrizaje para recopilar información sin precedentes sobre una región lunar llamada Mar del Néctar.
Cuando los meteoritos y otros objetos impactan la Luna, crean cráteres y restos rocosos esparcidos por la superficie. Estas rocas intrigan a los científicos porque los minerales y otros aspectos de su composición pueden arrojar más luz sobre la formación de la Luna.
El viernes (26 de enero), la NASA compartió una imagen del lugar de aterrizaje de SLIM tomada por el Lunar Reconnaissance Orbiter, que ha estado orbitando la Luna desde 2009. La imagen fue tomada cinco días después de que SLIM aterrizara desde una altitud de unos 80 kilómetros.
Las flechas blancas indican la posición del módulo de aterrizaje SLIM en la superficie lunar. Foto: NASA
Durante el año pasado, muchas otras agencias espaciales y países intentaron realizar misiones de aterrizaje lunar, con resultados históricos pero también algunos fracasos.
En agosto, un módulo lunar desarrollado por la Organización de Investigación Espacial de la India aterrizó con éxito, convirtiendo al país en el cuarto en hacerlo después de Estados Unidos, China y la ex Unión Soviética.
La nave espacial de la India aterrizó cerca del polo sur de la Luna, donde se cree que los cráteres sombreados contienen hielo de agua que podría sustentar vida futura en la Luna o podría ser útil para fabricar propulsor.
La nueva carrera espacial lunar se debe en parte al deseo de acceder al agua atrapada en forma de hielo en las regiones permanentemente sombrías del polo sur lunar. Podría utilizarse como agua potable o combustible a medida que la humanidad avanza enla exploración espacial.
Hoai Phuong (según CNN)
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