Marie Curie murió de anemia aplásica por trabajar con radiación y los excavadores descubrieron más tarde que su ataúd estaba revestido con plomo de 2,5 mm de espesor.
Marie Curie con su esposo, Pierre Curie. Foto: Wikimedia
Hoy, Marie Curie es recordada por su investigación pionera sobre la radiactividad, que no solo le valió dos Premios Nobel, sino que también le valió el título de "madre de la física moderna". Su investigación sobre los elementos radiactivos polonio y radio dejó un legado científico perdurable, pero estas mismas sustancias también tuvieron un impacto duradero en su cuerpo, según informó IFL Science el 25 de mayo.
Curie no solo fue la primera mujer en ganar un Premio Nobel, sino también la única en ganarlo en dos campos diferentes. En 1896, el físico francés Henri Becquerel observó que las sales de uranio emitían rayos similares a los rayos X en su capacidad de penetrar objetos. Curie estudió el trabajo de Becquerel como parte de su tesis doctoral. Ella y su esposo, Pierre Curie, comenzaron su investigación. Descubrieron el radio y el polonio, dos nuevos elementos radiactivos, en 1898. Este descubrimiento les valió a los Curie la mitad del Premio Nobel de Física de 1903. La otra mitad fue para Becquerel.
En 1911, tras una tragedia personal (Pierre Curie falleció repentinamente en 1906), recibió el Premio Nobel de Química por aislar el radio puro. Se dedicó a estudiar las propiedades químicas de las sustancias radiactivas y sus aplicaciones en medicina. Sin su investigación, los tratamientos contra el cáncer podrían no haberse desarrollado como lo hacen hoy. Pero a pesar de las precauciones, la exposición frecuente a estas sustancias durante un largo periodo de tiempo tuvo consecuencias para Marie Curie.
Tumba de Pierre y Marie Curie en el Panteón. Foto: Wikimedia
Marie Curie falleció el 4 de julio de 1934 a causa de anemia aplásica causada por su trabajo con radiación. Se trata de una rara enfermedad de la sangre que se produce cuando la médula ósea no produce suficientes células sanguíneas nuevas para el correcto funcionamiento del organismo. Al morir, su cuerpo era tan radiactivo que tuvo que ser colocada en un ataúd revestido de plomo. Sin embargo, nadie lo supo hasta 1995, cuando su ataúd fue exhumado.
En aquel entonces, el gobierno francés quería trasladar a los Curie a un mausoleo nacional, el Panteón, para honrar sus grandes contribuciones a la ciencia y su estatus como símbolos de la historia francesa. El equipo de excavación contactó con la Agencia Francesa de Protección Radiológica debido a la preocupación por la radiactividad residual y solicitó apoyo para proteger a los trabajadores del cementerio.
Al acercarse el equipo de excavación a la tumba de los Curie, descubrieron que el aire presentaba niveles normales de radiación. Los niveles aumentaron al abrir la tumba, aunque no mucho. Al principio, el ataúd de Marie Curie parecía estar hecho de madera común. Pero al abrirlo, los trabajadores descubrieron que estaba recubierto con 2,5 milímetros de plomo.
Pruebas posteriores demostraron que el cuerpo de Marie Curie estaba notablemente bien conservado, con niveles bajos de radiación alfa y beta. Según la Revista de la Sociedad Británica de Historia de la Radiología , esto pudo deberse a que Curie tomó medidas para limitar su exposición a la radiación hacia el final de su vida.
Sin embargo, 100 años después, muchas de sus pertenencias, incluyendo muebles, libros de cocina, ropa y notas de laboratorio, siguen siendo altamente radiactivas. Algunos de estos artículos se guardan en cajas revestidas de plomo en la Biblioteca Nacional de Francia en París. Los visitantes deben firmar una exención de responsabilidad y usar equipo de protección para evitar el contacto con el radio-226, un isótopo con una vida media de aproximadamente 1600 años.
Thu Thao (según IFL Science )
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