El restaurante Thai Hung Pho se encuentra en un pequeño callejón de la calle Nguyen Huy Luong, en el distrito de Binh Thanh, Ciudad Ho Chi Minh. El restaurante es pequeño, al igual que las mesas y sillas, con menos de diez mesas. Los clientes hablan en voz muy baja. De hecho, no hay problema en no hablar. Sobre la mesa hay un tablero con una lista aproximada: qué quieren comer los clientes, cuánto cuesta y anótalo en un papel. Los trozos de papel son del tamaño de cajas de cerillas, cuidadosamente colocados en el portapalillos. Es necesario anotarlo porque el camarero es sordo y no oye tan bien como la gente normal.
"¿Los pobres no pueden comer pho?"
Los clientes acuden al restaurante con amabilidad, discreción y cortesía. La Sra. Tra Dung comentó: «La situación económica es difícil, por lo que la afluencia de clientes ha disminuido; las ventas son solo la mitad de lo que eran antes. Los clientes vienen a pedir pho a cualquier precio; cuanto más dinero tienen, más carne tienen. Esto tiene su historia».
En ese momento, tenía un familiar en el Hospital Cho Ray (HCMC). Junto a ella, un niño cuidaba de su madre. Su madre tenía un antojo de pho, así que el niño tomó un vaso de plástico y salió corriendo. Un momento después, regresó corriendo con un vaso vacío. Lloró. Preguntó por qué, y dijo: "El pho se vende por 10 mil, pero yo solo tengo 5 mil". Pensó mucho: "¿Acaso los pobres no pueden comer pho?".
La Sra. Mai Ha Tra Dung trabaja en la cocina del restaurante Thai Hung Pho, siempre con una sonrisa brillante y amor por la vida.
En 1995, la familia atravesó una crisis y se declaró en bancarrota. Sin quedarse de brazos cruzados, absorbiendo todo lo que le ofrecía un empleado de alto rango de Hitachi, vestida con ropa elegante y con un autobús al trabajo, compró una olla grande, ahorró 100.000 VND, compró caldo de carne y hueso, y cocinó gachas para vender en el barrio. Su esposo se quedó atónito, y su orgullo lo llevó a patear ollas y sartenes. Tuvo que susurrarle a su esposo que dejara de lado su orgullo para alimentar su estómago.
Pero la olla de gachas ayudó a la familia a superar los peores momentos. Luego vendió sopa de fideos con cangrejo. Finalmente, dejó el pho. El pho la ayudó a recuperar lo perdido y a forjar su carrera. Ahora, cada mañana, está en la cocina preparando pho rápidamente; su sobrina sorda, Thi, sirve, y su esposo, obedientemente, organiza los carritos para los clientes.
El pho tailandés Hung es tan delicioso como cualquier otro pho. Pero es más moderno, ya que incluye pho tradicional, pho de anís estrellado verde y pho de anís estrellado plateado. También existe pho vegetariano para quienes hacen dieta, especialmente para personas enfermas. El caldo se elabora con diversos tipos de frutas, incluyendo ginseng para nutrir a los más débiles.
Cuidado de personas con discapacidad
Thi, camarera, vive una situación lamentable. Es de Tay Ninh . Su madre murió de cáncer cuando ella tenía solo 6 años. Su padre, un borracho, se dio cuenta de que tenía una discapacidad mental debido a una parálisis cerebral y la abandonó. Su segunda tía la acogió para criarla, pero debido a las difíciles circunstancias y a su despiste, no le permitieron ir a la escuela, ni siquiera a una para personas con discapacidad, sino que estuvo encerrada en casa durante 20 años, sin contacto con el mundo exterior.
La Sra. Tra Dung prepara pho en la Semana de la Alimentación de la ASEAN 2018 en Malasia.
La Sra. Tra Dung se enteró de la situación, llevó al niño a la tienda, lo entrenó para interactuar con la gente y le enseñó a trabajar. "Al principio, estaba completamente desconcertado. Pero ahora, después de dos años, sabe cómo hacer todo con destreza. Solo tiene dificultades auditivas y no entiende muchas frases largas", dijo la Sra. Tra Dung.
Thi solo entiende palabras sencillas. Cuando le enseñan las letras, a menudo las olvida, y solo recuerda las palabras que se repiten a diario lo suficiente como para trabajar. No sabe matemáticas, y por mucho que le enseñen, sigue sin recordar nada, y no conoce todas las denominaciones del dinero. Por lo tanto, Thi no sabe calcular dinero. Por eso, el restaurante invita a los clientes a elegir sus propios platos y precios del menú en la mesa. Si quieren añadir algo, hay una lista de precios para que los clientes paguen ellos mismos. "Al principio, mucha gente se molestó porque no estaban acostumbrados, pero luego todos se compadecieron", compartió la Sra. Tra Dung. No me extraña que por la mañana, cuando llegué, un cliente pasara y comprara pho para llevar, quejándose: "¿Qué clase de restaurante obliga a los clientes a escribir el precio del pho al comprarlo? Es extraño...".
Esta es una chica que, a simple vista, da la impresión de ser inusual, a pesar de su rostro radiante, cuerpo esbelto, pulcritud y rasgos amables. "Una persona así trabaja para mantener a otras tres personas, incluyendo a una tía que ya tiene más de 70 años y cuida de su madre anciana, y a una abuela de 93 años que está senil. Ante tal situación, ¿puedo ignorarla?", confesó la Sra. Tra Dung.
Thi, una empleada sorda que fue acogida por Tra Dung, actualmente trabaja en un restaurante de pho.
La tía de Thi la cuidaba a ella y a su esposo discapacitado, quien falleció hace dos años. De pequeña, su tía la cuidaba. Ahora, ya mayor, aunque su nieto es sordo, todavía le proporciona una comida de verduras y gachas, gracias a la generosidad de la Sra. Tra Dung. Además de su trabajo principal en el restaurante de pho, también apoya la enseñanza de los niños del Centro para Personas con Discapacidad de Ciudad Ho Chi Minh, así como la enseñanza de técnicas culinarias a recién graduados que desean emprender un negocio.
"Cuando enseñaba a niños sordos a trabajar como camareros en el Centro de Apoyo a Personas con Discapacidad, conocí a muchos niños en circunstancias difíciles. Tenían muchas ganas de trabajar, pero pocos lugares los aceptaban. Por eso, me animé a abrir un restaurante de pho, un lugar donde pudieran trabajar y difundir la iniciativa de apoyar a las personas con discapacidad para que trabajen en la comunidad, se mantengan y sean respetadas", expresó.
La Sra. Tra Dung hace 29 años, cuando vendió una pequeña olla de avena en la entrada del callejón cuando estaba teniendo mala suerte.
Hace cinco años, una organización japonesa conoció su modelo de creación de empleo para niños sordos en su restaurante de pho y le pidió que ayudara a organizarlo. Ahora, ha contribuido a completarlo y la invitaron a Japón después del Tet para inspeccionarlo y expresarle su gratitud. Estaba muy contenta: «Sé que hice lo correcto, haciendo algo útil para la sociedad y para los niños».
Dijo que muchos niños confesaron que se sentían muy cohibidos e inferiores cuando no solo sus amigos y la sociedad, sino también sus familias, a veces los menospreciaban y los rechazaban. Por eso, cuando consiguieron trabajo y recibieron su primer sueldo, algunos abrazaron a sus hermanas y lloraron... Sabían que podían trabajar para mantenerse y no convertirse en una carga para nadie si se esforzaban y tenían un buen ambiente laboral.
Sus sueños siguen adelante. Ahora mismo, su mayor deseo es encontrar un local adecuado para abrir una tienda y contratar a más niños sordos. "Pero el precio del local es demasiado alto; no puedo permitírmelo. Si abro una tienda, no podré mantener a los niños y sufriré. Pero aun así quiero seguir adelante y no rendirme", dijo.
Llevando el pho vietnamita al mundo
El Pho Thai Hung ha sido presentado al mundo en numerosas ocasiones por su propietaria, Mai Ha Tra Dung. Su objetivo no es vender pho, sino promover la cocina vietnamita. En 2018, el Pho Thai Hung fue elegido por el Departamento General de Turismo como el plato para servir en el "Día de Vietnam" en Chiang Mai (Tailandia).
El año pasado, también llevó su pho para asistir al "Día del Pho Vietnamita" en Japón (organizado por el periódico Tuoi Tre ) y dejó una profunda impresión en el pueblo japonés.
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