Fósiles espaciales
Los astrónomos acaban de anunciar un descubrimiento revolucionario: una galaxia distante que ha permanecido prácticamente inalterada durante miles de millones de años, lo que abre la puerta a una imagen antigua del universo primitivo.
Galaxia KiDS J0842+0059 observada con el telescopio VST (Imagen: VST).
La galaxia KiDS J0842+0059, ubicada a unos 3 mil millones de años luz de la Tierra, es considerada por los científicos como un «fósil cósmico». Este término se utiliza para referirse a galaxias antiguas que se han conservado casi intactas durante un largo período de tiempo, sin verse perturbadas por colisiones o fusiones con otras galaxias.
KiDS J0842+0059 captó la atención de los científicos en 2018, como parte del proyecto Kilo Degree Survey (KiDS). Inmediatamente captó especial atención debido a sus características inusuales.
A pesar de su enorme masa, estimada en 100 mil millones de veces la del Sol, la galaxia es extremadamente compacta en comparación con otras galaxias de su masa. Más importante aún, prácticamente no ha formado estrellas nuevas durante la mayor parte de su vida, una clara señal de inactividad evolutiva.
Los datos iniciales del VST ayudaron a los científicos a identificar la galaxia, pero no fue hasta que el avanzado sistema de óptica adaptativa del LBT proporcionó imágenes de mayor resolución que se confirmó su verdadera estructura.
“Todo apunta a una galaxia antigua, compacta, prístina e intacta”, afirmó el investigador Crescenzo Tortora, del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF). “Este es un verdadero descubrimiento arqueológico en astronomía. Nos permite comprender cómo se formaron las primeras galaxias y ayuda a explicar la evolución del universo hasta nuestros días”.
La clave para reconstruir la historia del universo primitivo
Imagen de la galaxia NGC 1277 vista por el telescopio espacial Hubble (Imagen: Hubble).
El término “galaxia fósil” no es nuevo, pero los casos confirmados son muy raros, especialmente a distancias tan grandes como KiDS J0842+0059.
Anteriormente, la galaxia NGC 1277, en el Cúmulo de Perseo (a 240 millones de años luz de la Tierra), se consideraba una candidata ideal para este grupo. Sin embargo, KiDS J0842+0059 representa un gran avance: no solo es más lejana y más antigua, sino que también presenta una morfología extremadamente similar a la de las galaxias primigenias que se formaron en el universo primigenio.
Uno de los descubrimientos científicos más sorprendentes es la capacidad de esta galaxia para mantener su aislamiento y estabilidad estructural durante miles de millones de años.
En el contexto de un universo con alta densidad de materia, donde las galaxias experimentan continuamente interacciones gravitacionales, colisiones y fusiones, la existencia a largo plazo de una galaxia sin ningún impacto significativo del entorno circundante se considera un fenómeno particularmente raro y de gran valor en el estudio de la evolución cósmica.
Debido a que no se ve afectado por el entorno que lo rodea, KiDS J0842+0059 resulta ser una “cápsula del tiempo” ideal, que permite a los científicos estudiar las características físicas tempranas de una galaxia, desde su composición estelar y su densidad de materia hasta su morfología estructural.
«Somos los primeros en observar una galaxia reliquia distante con tan alta resolución», afirmó la astrónoma Chiara Spiniello, de la Universidad de Oxford. «Tiene una forma similar a la de las galaxias compactas descubiertas en el universo primitivo».
Este descubrimiento también contribuye a fortalecer una teoría importante en astronomía, que sugiere que es más probable que las galaxias gigantes actuales se hayan formado a partir de núcleos compactos primordiales, a través de un proceso de acumulación de materia y fusiones de galaxias que duró miles de millones de años.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-thien-ha-bi-dong-bang-suot-7-ty-nam-20250701115303873.htm
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