Un equipo de investigadores encontró evidencia de un continente perdido escondido bajo las selvas de varias islas del sudeste asiático.
Ubicación del continente Argoland. Foto: Universidad de Utrecht
Los geólogos han sospechado desde hace tiempo que hace unos 155 millones de años, un extenso trozo de continente se desprendió del noroeste de Australia y se alejó a la deriva. La evidencia de este evento es el vacío que dejó tras de sí, una cuenca llamada Delta del Argo, en las profundidades del océano frente a Australia. La estructura del lecho marino sugiere que el continente, llamado Argolandia, debió alejarse del noreste, para finalmente terminar en lo que hoy son las islas del Sudeste Asiático, según informó Newsweek el 23 de octubre.
Argolandia se extiende por más de 4828 kilómetros (3000 millas) desde el oeste de Australia hasta el norte de Papúa Nueva Guinea. Los investigadores esperaban encontrar un continente sólido oculto bajo el archipiélago del sudeste asiático, pero no se ha encontrado un continente tan grande en la región, salvo varios fragmentos pequeños. Sospechan que estos pequeños fragmentos continentales pertenecen a Argolandia, pero son solo una fracción de su tamaño. Además, están rodeados por los restos de una cuenca oceánica de 205 millones de años, mucho más antigua que las rocas del delta del Argo. Esto sugiere que los fragmentos se alejaron de Australia mucho antes de la hipótesis de que Argolandia se separó hace unos 155 millones de años.
Para determinar si el fragmento pertenecía realmente a Argolandia, el geólogo Douwe van Hinsbergen y sus colegas de la Universidad de Utrecht (Países Bajos) reconstruyeron la historia del continente perdido en un estudio publicado en la revista Gondwana Research. Si Argolandia desapareció debido a la subducción, sería una mala noticia, ya que planteaba un grave problema científico. Los investigadores podrían haber pasado por alto un continente perdido completo que se había subducido al manto terrestre.
Sin embargo, en un nuevo estudio, dos geólogos han determinado que Argolandia aún existe, aunque fragmentada. Para llevar a cabo el estudio, Advokaat y Van Hinsbergen utilizaron un software que les permite reconstruir los movimientos de las placas tectónicas a lo largo de cientos de millones de años. Los resultados revelan que Argolandia no era un bloque sólido de roca cuando se separó de Australia hace 155 millones de años. En cambio, se fragmentó en una especie de "archipiélago" de pequeños continentes y cuencas oceánicas entrelazadas en ese momento. El proceso es similar a la historia de muchos otros continentes perdidos, como Zelandia, frente a la costa oriental de Australia, y el Gran Adriático en el Mediterráneo. La fragmentación de Argolandia es un proceso que comenzó hace más de 200 millones de años.
Los fragmentos continentales que una vez conformaron Argolandia se encuentran en Myanmar y las islas de Java, Sulawesi, Borneo y Timor. Todas estas islas están administradas (al menos parcialmente) por Indonesia. En el caso de Borneo, partes del territorio pertenecen a Malasia y Brunéi. Mientras tanto, Timor está dividido en dos partes: Timor Oriental, ahora un estado independiente con el mismo nombre, y Timor Occidental, que pertenece a la provincia indonesia de Nusa Tenggara Oriental. Los geólogos también han realizado investigaciones de campo en algunas de las islas para evaluar la reconstrucción.
An Khang (según Newsweek )
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