La industria espacial está creciendo a un ritmo impresionante y 2024 promete muchos grandes logros e hitos de muchas nuevas empresas emergentes.
1. Lanzamiento giratorio
El acelerador suborbital de la NASA lanza su carga útil experimental. Foto: SpinLaunch
2024 podría ser un año clave para SpinLaunch, cuyo objetivo es revolucionar el mercado de carga pequeña mediante el lanzamiento de cargas útiles a la órbita baja terrestre mediante un sistema centrífugo llamado Lanzamiento Orbital. En 2022, SpinLaunch lanzará una carga útil de prueba de la NASA al espacio utilizando el Acelerador Suborbital, acelerando una carga útil de hasta 10.000 gramos a 8.000 kilómetros por hora antes de lanzarla a 9.000 metros de altura. Con esta prueba exitosa, la compañía está un paso más cerca de comercializar el sistema.
2. Lanzamiento ecológico
Al igual que SpinLaunch, Green Launch también busca revolucionar la industria del lanzamiento de satélites pequeños lanzando CubeSats sin cohetes. En su lugar, el lanzador de impulso de hidrógeno de la compañía, similar a una artillería, lanzará satélites directamente a la órbita baja terrestre. El cofundador de Green Launch, Eric Robinson, afirma que el lanzador de la compañía puede lanzar cargas útiles a la órbita en 10 minutos a Mach 20 (24 696 km/h). Además, afirma que este método de lanzamiento tendrá el menor impacto ambiental (por kilogramo) de todos los sistemas de lanzamiento orbital.
3. Espacio PLD
La española PLD Space se convirtió en la primera startup europea en lanzar con éxito un cohete suborbital el año pasado, un punto de inflexión para la industria espacial europea, que ha experimentado dificultades durante el último año debido a su excesiva dependencia de Arianespace. El cohete Miura 1 de PLD Space es el precursor del vehículo de lanzamiento orbital Miura 5, que volará desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. La compañía aspira a lanzar el Miura 5 el próximo año, lo que significa que 2024 será un año de gran actividad, ya que realizará pruebas de motores y validación tecnológica previa al lanzamiento.
4. Espacio de impulso
Impulse Space presentó recientemente su vehículo Helios. La compañía, fundada por el exingeniero de SpaceX, Tom Mueller, busca revolucionar la entrega de carga de última milla. Según la compañía, Helios permitirá a las empresas alcanzar la órbita geosincrónica (GEO) a un menor costo. Helios utiliza un sistema de propulsión espacial para entregar cargas útiles a órbitas que anteriormente solo eran accesibles mediante cohetes pesados.
5. Espacio de la relatividad
Cohete Terran-1 en la plataforma de lanzamiento. Foto: Relativity Space
Relativity Space fue noticia el año pasado al lanzar el primer cohete del mundo fabricado casi en su totalidad con piezas impresas en 3D. Si bien el cohete Terran-1, impreso en 3D, no alcanzó la órbita, la compañía concluyó que el vehículo de lanzamiento fue exitoso, lo que le permitió recopilar una gran cantidad de datos para desarrollar el cohete Terran-R. Este año, la compañía se centrará principalmente en el desarrollo del Terran-R, cuyo lanzamiento está previsto para el próximo año. También se está asociando con Impulse Space para convertirse en las dos primeras empresas espaciales privadas en lanzar un módulo de aterrizaje a Marte.
6. Pionero espacial
Fundada en 2018, la startup china Space Pioneer se convirtió en la primera empresa privada del mundo en lanzar un cohete a órbita en su primer intento. En abril de 2023, el cohete Tianlong 2 de Space Pioneer despegó desde la base de lanzamiento de Jiuquan, en el noroeste de China. También fue la primera empresa en China en lanzar un cohete con combustible líquido.
7. Gravedad
Simulación del módulo StarMax en órbita. Foto: Gravitics
La startup Gravitics recaudó recientemente 20 millones de dólares en financiación para desarrollar su unidad modular de estación espacial StarMax, que podría utilizarse para construir hábitats en órbita. Según la compañía, cada unidad StarMax tiene un volumen de 400 metros cúbicos. Estas tecnologías podrían marcar el comienzo de una nueva era de estaciones espaciales privadas que podrían albergar tanto a turistas espaciales como a laboratorios orbitales.
An Khang (según Interesting Engineering )
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