Durante más de dos años, Ethan Frisch, director ejecutivo de Burlap & Barrel, ha estado trabajando para llevar un lote de chiles tradicionales conocidos por su rico sabor y beneficios para la salud de una granja en Querétaro, Guanajuato, México, a los consumidores estadounidenses.

En 2023, el primer lote de pimientos fracasó debido a la sequía y los daños causados por insectos. Frisch dedicó el año siguiente a buscar un procesador profesional, realizar viajes de investigación y establecer una finca para exportar en lugar de recurrir a un tercero.

La cosecha de 2024 fue exitosa, y la finca cosechó aproximadamente 1.360 kg de chile procesado y molido.

La alegría duró poco, ya que los productos de chile listos para exportar a EE. UU. se topaban con aranceles de hasta el 25 %. Esto anulaba las ganancias o, si el chile llegaba a los consumidores estadounidenses, lo hacía a un precio muy elevado.

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Los chiles mexicanos tienen un sabor distintivo. Foto: BI

“Este pimiento es una especia que queremos que sea un ingrediente cotidiano en la cocina estadounidense. Con el arancel del 25%, tenemos que recalcular el precio. Nos preocupa si podremos venderlo todo, porque la materia prima ya es cara”, dijo.

Si no se vende una cantidad significativa de chiles este año, el proyecto no podrá sostenerse un año más para construir un mercado. Incluso a un precio más alto, el hogar estadounidense promedio no los comprará.

Añadió que este tipo de chile tiene diferentes nombres y usos en México según la época de cosecha, el color, el grosor, el contenido de humedad y el método de secado. Además de ser una especia, el chile también es bueno para la salud. La capsaicina, un compuesto presente en el chile, puede ayudar a reducir la inflamación, la recuperación muscular y la artritis.

Los chiles que Frisch lleva años exportando son el guajillo, el ancho y el pasilla. El guajillo es fresco y de color claro, mientras que el ancho y el pasilla secos tienen un sabor intenso que va desde el tomate hasta el chocolate negro. Estos son los únicos chiles nativos tradicionales cultivados en México que se importan a Estados Unidos.

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El chile seco tiene un sabor distintivo y se cultiva únicamente en México. Foto: BI

“Cada chile es único. La planta es muy adaptable y su sabor y picante pueden variar significativamente según la región de cultivo”, afirma Frisch.

Rick Bayless, chef de restaurantes mexicanos con estrellas Michelin, espera la llegada de estos chiles a Estados Unidos. «Los chiles mexicanos me inspiran a cocinar», dijo. «Muchos comensales tienen interés y curiosidad por probarlos, pero rara vez tienen la oportunidad».

Bayless dijo que solía cultivar pimientos, pero que ya no tenían tan buen sabor. Los nuevos aranceles podrían limitar su acceso a productos exóticos y obligarlo a eliminar algunos platos del menú de su restaurante.

Nosotros, los importadores de alimentos y los chefs, nos comunicamos con frecuencia. Todos vivimos con miedo, sin saber qué pasará. Es fácil abastecerse de acero, pero los restaurantes no pueden mantener muchos alimentos frescos para evitar aranceles —lamentó.

(Según BI)