El Mar Rojo ha vuelto a estar en llamas en los últimos días mientras el conflicto entre la coalición militar liderada por Estados Unidos y las fuerzas Houthi corre el riesgo de escalar fuera de control.
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| Estados Unidos ha establecido una coalición de patrullaje marítimo en el Mar Rojo para prevenir ataques hutíes contra buques comerciales y de carga. (Fuente: AFP) |
Mientras Israel continúa sus operaciones militares en Gaza, Estados Unidos está llevando a cabo una importante operación en el Mar Rojo, con buques de guerra estadounidenses manteniendo una presencia constante para proteger las rutas marítimas.
Estados Unidos lidera una coalición militar internacional en el Mar Rojo y el estrecho de Bab al-Mandab, donde petroleros y buques comerciales han sido blanco de los rebeldes hutíes de Yemen. La intervención liderada por Estados Unidos ha puesto a Washington en conflicto directo con los rebeldes hutíes, quienes han declarado que continuarán sus ataques hasta que Israel ponga fin a sus operaciones militares en Gaza.
La operación protege una de las principales rutas comerciales del mundo en el Mar Rojo y el estrecho de Bab al-Mandab, según un alto funcionario estadounidense.
Ruta de envío estratégica
Durante años, el ejército estadounidense ha desempeñado un papel central en el Mar Rojo, una importante ruta marítima entre el noreste de África y la Península Arábiga, facilitando el comercio regional.
En abril de 2022, el ejército estadounidense supervisó la creación de la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada 153, una fuerza naval multinacional encargada de patrullar el Mar Rojo, el Estrecho de Bab al-Mandab y el Golfo de Adén. «Como es de esperar, esas aguas son cruciales para el libre flujo comercial en toda la región», explicó entonces el vicealmirante Brad Cooper, comandante de las Fuerzas Navales de EE. UU. en Oriente Medio.
El Mar Rojo es una importante ruta marítima, representando casi el 15% de todo el comercio marítimo. Facilita el comercio entre Asia y Europa, permitiendo a los buques mercantes ahorrar tiempo al navegar por Oriente Medio en lugar de rodear África. El Mar Rojo también es una importante ruta marítima para el petróleo y el gas natural del mundo. Una gran cantidad de petróleo procedente de Irak, Arabia Saudita y otros países del Golfo Pérsico se transporta a través del Mar Rojo hacia mercados de Asia, Europa y Norteamérica. En total, el Mar Rojo representa el 8% del comercio mundial de gas natural licuado (GNL) y el 12% del comercio marítimo de petróleo.
En una conferencia de prensa el 3 de enero, el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, declaró: «El Mar Rojo es una vía fluvial importante. Gran parte del comercio mundial pasa por él».
El estrecho de Bab al-Mandab, ubicado en el extremo sur del Mar Rojo, es motivo de especial preocupación para los funcionarios estadounidenses. Con solo 27 kilómetros de ancho en su punto más angosto, este estrecho constituye un complejo cuello de botella que obliga a los buques comerciales a navegar por rutas marítimas estrechas.
A principios de 2023, se estima que 8,8 millones de barriles de petróleo pasarán por el estrecho de Bab al-Mandab cada día, lo que lo convierte en uno de los cuellos de botella más importantes del mundo. «El estrecho de Bab al-Mandab es una ruta estratégica para el transporte de petróleo y gas natural», señala la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
En el marco de la iniciativa “Guardianes de la Prosperidad”, Estados Unidos está trabajando con socios de la coalición para establecer lo que los funcionarios estadounidenses llaman una “presencia continua” en el sur del Mar Rojo.
Como parte de la operación, se desplegarán buques de guerra franceses, británicos y estadounidenses en el sur del Mar Rojo. Esta fuerza ha sido reforzada por el grupo de ataque del portaaviones Eisenhower, ubicado en el Golfo de Adén.
Actualmente, la coalición militar coordinada por Estados Unidos está en conflicto con las fuerzas hutíes, y en el enfrentamiento del 31 de diciembre, las fuerzas estadounidenses hundieron tres pequeñas embarcaciones hutíes, matando a 10 rebeldes.
Cálculos cuidadosos
Esta no es la primera vez que Estados Unidos se enfrenta a las fuerzas hutíes. Durante años, Estados Unidos ha apoyado a Arabia Saudita en Yemen contra los rebeldes hutíes.
La intervención militar liderada por Arabia Saudí en Yemen ha generado una de las peores crisis humanitarias del mundo, con más de 377.000 muertos. Una tregua temporal que comenzó en abril de 2022 ha ayudado a aliviar las hostilidades, pero el conflicto nunca ha terminado, lo que genera preocupación por su posible recrudecimiento en cualquier momento. Estados Unidos ha sido la principal potencia involucrada en la campaña militar de Arabia Saudí en Yemen y en la campaña militar de Israel en Gaza.
A medida que algunas grandes empresas han comenzado a suspender sus operaciones en el Mar Rojo, algunos funcionarios estadounidenses, tanto actuales como retirados, han pedido acciones militares más agresivas, como ataques contra objetivos hutíes en Yemen. La última vez que Estados Unidos tomó medidas directas contra los hutíes fue en octubre de 2016, cuando un buque de guerra estadounidense disparó misiles de crucero contra estaciones de radar en Yemen.
Sin embargo, los funcionarios estadounidenses siguen siendo cautelosos a la hora de enfrentarse directamente a los hutíes, y hasta ahora el presidente Biden ha decidido no atacar objetivos hutíes, incluso después de que se presentaran opciones militares.
La mayor preocupación de Washington es que cualquier forma de escalada con los hutíes pueda reavivar la guerra en Yemen.
Otra gran preocupación es que una mayor intervención estadounidense genere más problemas para Estados Unidos y sus aliados. Si Estados Unidos ataca a los hutíes, estos podrían responder trasladando el conflicto a zonas más allá del Mar Rojo, como Israel. Los hutíes ya han lanzado drones y misiles contra Israel.
Los funcionarios estadounidenses están tan preocupados por el impacto del conflicto con los hutíes que no los han acusado de atacar a Estados Unidos, a pesar de que estos han lanzado repetidamente drones y misiles contra buques de guerra estadounidenses. Otros miembros de la actual coalición militar liderada por Estados Unidos tienen preocupaciones similares, y algunos incluso se niegan a revelar su participación en dicha coalición.
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