Soldados ucranianos de la 22ª Brigada Mecanizada en una posición de artillería en las afueras de Chasiv Yar, región de Donetsk (Foto: NYT).
El dolor se intensificó antes de dejar inconsciente a un soldado ucraniano herido que yacía en la parte trasera de una ambulancia. El conductor avanzó con dificultad por campos llenos de cráteres en caminos fangosos, escapando del fuego de artillería rusa al norte de la ciudad de Avdiivka, con la esperanza de evitar ser detectado por vehículos aéreos no tripulados (UAV).
“Están arrasando con todo”, dijo el conductor, llamado Gaviota. “Nunca había visto algo así”.
Las fuerzas rusas han estado llevando a cabo feroces ataques alrededor de Avdiivka durante más de un mes y recientemente han lanzado ataques simultáneos en el este de Ucrania en lo que los analistas militares dicen es un intento de recuperar la iniciativa a medida que se acerca el invierno.
Las fuerzas ucranianas están ofreciendo una resistencia feroz, buscando oportunidades en la contraofensiva en el sur e intentando cruzar el río cerca de la ciudad portuaria de Kherson.
El principal comandante militar de Ucrania, el general Valery Zaluzhny, dijo recientemente que la guerra se encontraba en un punto muerto, con intensas y agotadoras batallas, pero sin avances.
Para las fuerzas ucranianas en el frente, la lucha para recuperar posiciones clave ha sido todo menos tranquila.
“Claro que las cosas se están poniendo más difíciles”, dijo Oleksandr, de 52 años, médico en una base médica a pocos kilómetros del frente. “Entendemos que la guerra será más larga, más dura y habrá más bajas”. Pero, añadió, no había más remedio que luchar. “Nos quedaremos aquí el tiempo que sea necesario”.
La realidad es que los combates entre Rusia y Ucrania continúan encarnizados, sin que ninguna de las partes avance mucho, mientras que el número de bajas sigue aumentando. Según soldados y analistas militares, las fuerzas ucranianas han frenado en gran medida los ataques rusos, utilizando una combinación de vehículos aéreos no tripulados y bombas de racimo para infligir algunas de las mayores pérdidas a Moscú en la guerra.
Pero los ataques rusos siguen aumentando y los soldados ucranianos también sufren heridas terribles.
Mientras la Gaviota conducía la ambulancia al centro médico, un equipo médico esperaba junto a una camilla manchada de rojo por otros heridos. Los médicos tuvieron que actuar con rapidez ante el riesgo de ser detectados por drones y aún estar dentro del alcance de la artillería rusa.
“La mina le destrozó las extremidades inferiores. Todo el equipo se apresuró a vendar al joven soldado y a hacer lo posible por aliviarle el dolor”, dijo el Dr. Oleksandr. En 15 minutos, Gaviota regresó a la ambulancia, rumbo a un hospital a una distancia más segura del frente.
Otro soldado herido fue trasladado rápidamente. «Fue difícil. Apenas dormimos», dijo Oleksandr, quien había sido cirujano torácico antes de la guerra.
Nuevo frente en la guerra
La intensidad actual de la ofensiva rusa en el este de Ucrania, así como los esfuerzos de Kiev por tomar el control de la orilla oriental del río Dniéper en el sur, podrían abrir un nuevo frente en la guerra, mostrando cuán precaria sigue siendo la situación en ambos lados.
“La guerra en Ucrania no es un punto muerto estable”, escribió la semana pasada Frederick W. Kagan, director del Proyecto de Amenazas Críticas del American Enterprise Institute.
El equilibrio en el campo de batalla podría fácilmente inclinarse en cualquier dirección por una serie de factores, dijo en una entrevista: las opciones estratégicas de Ucrania y Rusia, el nivel de apoyo occidental y la voluntad del Kremlin de movilizar toda su fuerza.
Por un lado, se necesita el arsenal occidental para afrontar casi todos los desafíos que enfrentan las fuerzas en Ucrania. Por otro lado, la movilización de toda la economía y la sociedad por parte de Rusia podría inclinar la balanza a favor de Moscú.
Los soldados ucranianos que luchan en la guerra son plenamente conscientes de lo dependientes que siguen siendo del apoyo occidental. «Ucrania poco puede hacer para cambiar la situación; depende de los aliados», declaró Synoptic, soldado de la 110.ª Brigada Mecanizada, que ha defendido Avdiivka desde el inicio de la guerra total el año pasado.
Pero incluso en tales condiciones Ucrania continúa realizando operaciones ofensivas en determinadas zonas.
“Fue una evolución de la guerra”, dijo el Sr. Carbonara, otro soldado del 110.º Regimiento. “Empezamos a luchar mejor que ellos, ellos a luchar mejor que nosotros”.
Más de un mes después de que Rusia iniciara su ofensiva para cercar y tomar el control de Avdiivka, se acerca a la enorme planta industrial a las afueras de la ciudad. Pero la campaña ha sido hasta ahora la más notable, con pérdidas abrumadoras para ambos bandos.
Dos soldados camuflados, uno de ellos portando proyectiles de artillería, en la entrada del búnker (Foto: NYT).
En una declaración de la semana pasada, el general Zaluzhny dijo que Rusia había perdido más de 100 tanques, otros 250 vehículos blindados, alrededor de 50 sistemas de artillería y siete aviones Su-25 desde el 10 de octubre. Sin embargo, actualmente no hay ninguna fuente independiente que confirme esta cifra.
Mientras tanto, el gobierno de Estados Unidos dice que más del 90% del presupuesto militar aprobado para Ucrania se ha gastado, y los retrasos en la aprobación de la asistencia a Ucrania han comenzado a sentirse en el campo de batalla.
“Esta guerra terminará exactamente como desean los responsables políticos occidentales”, afirmó Philip M. Breedlove, general retirado de la Fuerza Aérea estadounidense y excomandante de la OTAN. Añadió que si Occidente sigue dándole a Ucrania “lo que necesita para seguir en la guerra en lugar de lo que necesita para ganar”, Ucrania acabará teniendo dificultades para vencer a Rusia.
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