La mina de oro de Mponeng, Sudáfrica , ubicada a 4 km bajo la superficie de la Tierra, es actualmente la mina de oro más profunda del mundo .
La mina de oro de Mponeng presenta temperaturas extremadamente altas debido a su ubicación a gran profundidad. Foto: A_Dozmorov
Según IFL Science , los mineros que trabajan en la mina de la provincia sudafricana de Gauteng deben tomar un ascensor durante 90 minutos para llegar, usando equipo de protección y respirador artificial. La mina es tan profunda que el gradiente geotérmico de la Tierra se convierte en un problema importante porque la temperatura en el interior de la Tierra aumenta con la profundidad. La temperatura del suelo y la roca puede alcanzar los 60 grados Celsius en las profundidades subterráneas, mucho más allá de lo que los humanos pueden tolerar. Esto ha impulsado muchas innovaciones en los mecanismos de refrigeración, lo que ayuda a mantener la mina más profunda del mundo a una temperatura adecuada a pesar del núcleo fundido del planeta.
Los sistemas de ventilación, combinados con refrigeración que circula aire frío por el sistema de cuevas artificiales, así como una mezcla de hielo y agua fría, ayudan a mitigar los efectos más graves de las altas temperaturas. Sin embargo, los mineros deben trabajar por turnos para evitar la exposición prolongada a temperaturas peligrosamente altas.
Trabajar a tales profundidades también conlleva el riesgo de barotrauma, una afección reportada por primera vez en mineros franceses a principios del siglo XIX. El barotrauma se produce al pasar de una zona de alta presión a una de baja presión en un corto período de tiempo. Por esta razón, también se conoce como enfermedad por descompresión y, en la actualidad, afecta con mayor frecuencia a buzos, pilotos, astronautas y personas que trabajan en entornos de aire comprimido.
Trasladarse de zonas de alta presión, como las minas más profundas de la Tierra, a zonas de baja presión, como la superficie terrestre, puede generar burbujas de nitrógeno en el cuerpo. Esto se convierte en un problema cuando el cambio de presión es demasiado rápido, liberando el gas al cuerpo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El proceso puede ser muy doloroso y, en ocasiones, mortal. Por lo tanto, se han implementado medidas para controlar la temperatura y el flujo de aire y ayudar a reducir el estrés en los cuerpos de los mineros.
La minería a tales profundidades requiere la creación y el mantenimiento de túneles que resistan la presión de la roca circundante sin derrumbarse. Cada día, se utilizan 2300 kg de explosivos para despejar 6400 toneladas de roca, según el Libro Guinness de los Récords. Además de proporcionar oro, Mponeng también ha producido descubrimientos sorprendentes. En 2006, investigadores descubrieron los primeros organismos vivos que viven independientemente del Sol en una mina de oro. Estos dependen de la radiactividad para obtener energía y podrían ser un ejemplo de cómo puede existir vida en otros planetas.
An Khang (según IFL Science )
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