Arroz: ¿Prohibir las exportaciones es la mejor solución?

Los mercados alimentarios mundiales están nuevamente en crisis, no sólo por la decisión de Rusia de retirarse del acuerdo de granos del Mar Negro, sino también por el anuncio de la India de prohibir las exportaciones de muchas variedades de arroz.

La prohibición parcial de las exportaciones impuesta por el mayor comerciante de arroz del mundo, que representa alrededor del 40% de las exportaciones, ha suscitado la preocupación de que la inflación alimentaria se descontrole, especialmente en los países del sur global que ya lidian con altos niveles de deuda y el aumento de los precios de los alimentos y los combustibles. Incluso si se levanta pronto, la prohibición de las exportaciones es una decisión importante para la India, tanto económica como geopolíticamente . Debilita significativamente las recientes afirmaciones de los líderes indios de que el país es un líder natural y responsable del mundo en desarrollo.

La justificación de Nueva Delhi para esta decisión es el aumento de los precios internos de los alimentos, ante la inminente celebración de elecciones generales el próximo año. La baja inflación alimentaria es tradicionalmente un factor clave para el éxito electoral en India, y los precios internos del arroz han aumentado más del 10 % durante el último año.

Lo que no está claro para la mayoría de los economistas indios es por qué una prohibición de las exportaciones es la mejor respuesta para los consumidores nacionales cuando el gobierno también está acumulando grandes cantidades de arroz que podrían distribuirse fácilmente a los indios más pobres o lanzarse al mercado abierto para bajar los precios.

De hecho, para los funcionarios de Nueva Delhi, las prohibiciones a las exportaciones se han convertido en la primera, no la última, respuesta al aumento de los precios internos. Apenas unos meses después de que Rusia se apoderara del mercado ucraniano de trigo el año pasado, por ejemplo, India volvió a cerrar sus exportaciones de trigo, agravando la inseguridad alimentaria en el mundo emergente justo cuando era más vulnerable.

India suele afirmar, incluso en la Organización Mundial del Comercio, que sus políticas comerciales restrictivas buscan proteger a millones de agricultores de subsistencia. Pero, en realidad, si los ingresos agrícolas fueran la principal prioridad del gobierno, no habría interrumpido las exportaciones cuando los precios subían y los agricultores obtenían ganancias excepcionales. Si India quiere asumir un papel de liderazgo en el mundo, debe comprender que sus decisiones tienen consecuencias globales. Incluso en países más ricos como Estados Unidos, los consumidores —muchos de ellos provenientes de la diáspora india— han acudido en masa a los supermercados para abastecerse de variedades de arroz indio.

Los responsables políticos indios se apresuran a defenderse de estas quejas. Señalan que la prohibición no se aplica al arroz más popular de la India, el basmati. Esto no servirá de mucho consuelo a los indios en el extranjero, especialmente a los del sur de la India, que prefieren el arroz de grano más corto.

El gobierno señala que, a pesar de la prohibición de exportación anunciada el año pasado, India exportó casi el doble de trigo en el verano de 2022 en comparación con el año anterior. Esto no se debe a fallas en el sistema, sino en parte a que los contratos firmados antes de la prohibición se cumplieron. Pero también se debe a que otros gobiernos lograron presionar a India para que hiciera excepciones para envíos específicos de trigo. Se implementará un sistema similar para el arroz.

Es probable que la decisión de la India provoque represalias. De hecho, la reacción podría intensificarse rápidamente si los precios mundiales del arroz alcanzan su máximo en 10 años. Y el mundo atribuye en gran medida la prohibición de la India a la escasez de arroz.

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