Nuevos fósiles revelan el misterioso 'primo' perdido de la humanidad

DNVN - Los fósiles descubiertos recientemente en el noreste de Etiopía, que datan de hace 2,6 a 2,8 millones de años, están abriendo nuevos conocimientos sobre la evolución humana.

Dientes recién descubiertos en Etiopía sugieren que los primeros humanos coexistieron con un pariente misterioso, lo que redefine nuestra comprensión de los orígenes humanos. Fuente: Shutterstock.

Descubrimiento impactante del Proyecto Ledi-Geraru

Un equipo internacional de investigación, dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), ha descubierto evidencia de que el Australopithecus y los primeros miembros del género Homo vivieron en el mismo tiempo y lugar en la región de Ledi-Geraru. Entre ellos se encuentra una especie completamente nueva de Australopithecus, nunca antes identificada.

Cabe destacar que este es también el lugar donde se descubrieron los especímenes de Homo más antiguos del mundo y las primitivas herramientas de piedra olduvayenses. En esta ocasión, el equipo de investigación encontró 13 dientes de Australopithecus, cuyo análisis confirmó que pertenecían a una especie distinta, completamente distinta del Australopithecus afarensis, la especie del famoso fósil "Lucy".

Se recolectaron trece dientes fósiles en el Área de Estudio Ledi-Geraru entre 2015 y 2018. Las colecciones de los sitios LD 750 y LD 760 representan una especie de Australopithecus recién descubierta. LD 302 y AS 100 representan especies tempranas de Homo conocidas a partir del hueso maxilar inferior LD 350, descubierto en 2013. Crédito: Brian Villmoare/Universidad de Nevada, Las Vegas

“Este descubrimiento demuestra que la evolución humana no se desarrolló de forma lineal, como muchos imaginan”, afirmó la paleoecóloga Kaye Reed (ASU), codirectora del Proyecto Ledi-Geraru desde 2002. “Más bien, se asemeja a un árbol denso con muchas ramas extintas”.

Los dientes: la "pista de oro" de los ancestros humanos

El nuevo descubrimiento se basa en un legado de 2013, cuando el equipo de Reed anunció el fósil de mandíbula de Homo más antiguo, que data de hace 2,8 millones de años. En esta ocasión, dientes fosilizados de sedimentos de entre 2,6 y 2,8 millones de años refuerzan la evidencia de que el Homo realmente existió mucho antes.

“Estos son los dientes de Turtle Flat tal como los descubrimos. Se puede ver el aspecto del suelo detrás de ellos, y fue asombroso que Omar Abdulla los viera en la superficie por primera vez”, dijo Amy Rector, científica de la Universidad Commonwealth de Virginia. Fuente: Amy Rector, Universidad Commonwealth de Virginia.

“Sabemos cómo eran los dientes y las mandíbulas del Homo primitivo, pero eso es todo”, afirmó el autor principal, Brian Villmoare. “Se necesitan más fósiles para diferenciar mejor entre Australopithecus y Homo, y comprender cómo coexistieron en el registro fósil”.

Aún así, el equipo no ha podido nombrar científicamente a esta nueva especie de Australopithecus basándose únicamente en los dientes.

Lucas Delezene, profesor asociado de la Universidad de Arkansas, compara uno de los incisivos descubiertos por el equipo con un molar superior de Australopithecus hallado en Hadar, en el Museo Nacional de Etiopía. Crédito: Amy Rector

El “reloj volcánico” determina la edad

Los fósiles se dataron utilizando cenizas de erupciones volcánicas en la zona de falla de Afar. Estas cenizas contenían cristales de feldespato, lo que permitió a geólogos como Christopher Campisano (ASU) determinar la fecha exacta.

“Estos fósiles están intercalados entre capas de ceniza volcánica, por lo que podemos datar las capas superiores e inferiores, confirmando así la edad de los fósiles”, explica Campisano.

El equipo de paleontología de Ledi-Geraru busca fósiles en la cuenca de Lee Adoyta, donde se descubrieron los géneros Homo y Australopithecus. Fuente: Kaye Reed, Universidad Estatal de Arizona.

Hoy en día, Ledi-Geraru es un paisaje árido y fragmentado. Pero hace millones de años, albergaba ríos, vegetación y lagos poco profundos que se expandían periódicamente. Esto sugiere que el entorno era propicio para la coexistencia de múltiples especies de homínidos.

Mapa que muestra (izquierda) la ubicación del yacimiento de Ledi-Geraru en el Cuerno de África y (derecha) la ubicación de los dientes de Australopithecus y Homo. Fuente: Erin DiMaggio

"La geología del área nos permite determinar la fecha exacta del período de 2,3 a 2,95 millones de años, que es un hito para la evolución humana", agregó el profesor de geología de la ASU, Ramon Arrowsmith.

De izquierda a derecha: Ramon Arrowsmith, Kaye Reed y Christopher Campisano. De izquierda a derecha: Ramon Arrowsmith, profesor de la Universidad Estatal de Arizona; Kaye Reed, profesora emérita del rector; y Christopher Campisano, profesor asociado, hablan sobre los dientes de Homo hallados en Asboli, un yacimiento del yacimiento de Ledi-Geraru. Foto: Eric Scott.

Muchos misterios sin resolver

El equipo analiza el esmalte dental para comprender mejor la dieta de la nueva especie de Australopithecus. Se preguntan: ¿Comían los primeros Homo y el Australopithecus, aún por identificar, los mismos alimentos? ¿Competían o compartían recursos? ¿Se reunían a diario?

“Cada descubrimiento nos dice que necesitamos más fósiles”, dijo Reed. “Solo así podremos contar la historia completa de nuestros ancestros. Pero como somos los sobrevivientes, sabemos con certeza que el viaje evolutivo nos llevó hasta donde estamos hoy”.

La Khe (según SciTech Daily)

Fuente: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/hoa-thach-moi-tiet-lo-nguoi-anh-em-ho-bi-an-da-mat-cua-loai-nguoi/20250829061310701