Kyle Walker bromeó un poco sobre advertirle a Vinicius que no intentara el balón por encima de su cabeza, después del partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones.
En la ida, Walker fue seleccionado por el entrenador Pep Guardiola para empezar a contrarrestar la velocidad de Vinicius. El delantero brasileño no jugó con la explosividad habitual ante el desafío de Walker, pero aun así brilló con un disparo potente desde fuera del área que abrió el marcador en el minuto 36. Tras el partido, Walker rió, conversó brevemente e incluso abrazó a Vinicius.
Antes de la revancha en el Etihad de hoy, cuando se le preguntó sobre el motivo detrás de este abrazo, Walker dijo medio en broma que estaba enviando una advertencia al delantero del Real.
"Fui a abrazar a Vinicius porque intentó pasarme el balón por encima de la cabeza", declaró el defensa inglés en la rueda de prensa previa al partido el 16 de mayo. "Le dije que no lo hiciera, porque no quiero ser el hazmerreír en redes sociales. Tuvimos una buena pelea y le tengo mucho respeto a Vinicius. Después de un partido así, hay que mostrar respeto. Pero eso se acabará cuando el árbitro pita el partido de mañana".
Walker (derecha) en un momento feliz con Vinicius (centro) tras el empate 1-1 en el Bernabéu en la ida de las semifinales de la Liga de Campeones el 9 de mayo. Foto: Rex
Vinicius ha sido uno de los jugadores más en forma de Europa esta temporada, con 23 goles y 21 asistencias en 53 partidos entre todas las competiciones. El delantero brasileño también ha puesto en jaque a los defensas rivales con su regate y su técnica.
Pero a Walker no le molesta el estilo de juego del jugador de 22 años, insistiendo en que se ha enfrentado a retos más duros en el campo. "No diría que Vinicius es provocador", dijo. "Pero Vinicius es un buen jugador y hace lo que tiene que hacer para ayudar al equipo. Intento no prestar atención a la gente que intenta molestarme o decir tonterías".
Walker confía en poder contener a Vinicius, como lo hizo contra Kylian Mbappé en los cuartos de final del Mundial 2022 entre Inglaterra y Francia. Mbappé no marcó ese día, pero Francia ganó 2-1 gracias a Olivier Giroud y Aurelien Tchouameni. "Si no puedo competir con estos jugadores de élite, no debería estar aquí. Necesito asegurarme de jugar contra los mejores y poder enfrentarme a ellos", enfatizó Walker.
En abril, Guardiola afirmó que Walker "no tenía los movimientos adecuados" para jugar como lateral/pívot y perdió la titularidad ante John Stones. Como resultado, el defensa de 32 años solo fue titular en tres partidos entre febrero y abril.
Walker admitió que fue "doloroso" escuchar los comentarios del español. "No puedo decir que no me dolió", admitió. "Empecé a dudar de mí mismo, pero hay que volver a lo básico y a las propias fortalezas. Tuve que hacer lo que llevó a Guardiola a ficharme y demostrarle que se equivocaba. Eso hice".
Walker ha sido titular en cinco de los últimos seis partidos de la Premier League, además del partido de ida de las semifinales de la Champions League. Con la baja de Nathan Ake, Guardiola mantendrá a su defensa de cuatro jugadores, Manuel Akanji, Ruben Dias, Stones y Walker, como hizo en la ida, según el periódico británico Sportmail .
Hong Duy
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