El género Scotoplanes, también conocidos como cerdos marinos, vive en el fondo del mar y se les ha visto llevando crías de cangrejo real sobre sus vientres y espaldas.
Investigadores filmaron al pepino de mar Scotoplanes en las profundidades marinas. Foto: MBARI
Los escotoplanos , o cerdos marinos, son un género peculiar de pepinos de mar de aguas profundas. Utilizan patas inusualmente largas y tubulares para caminar sobre el lodo blando, según informó IFL Science el 7 de diciembre. Unas largas proyecciones en forma de látigo, llamadas papilas, se extienden para buscar alimento nutritivo. Su longitud corporal máxima suele ser de 17 centímetros. Los tentáculos que rodean la boca del cerdo marino les sirven para excavar en busca de algas y restos animales en el lodo.
Un equipo de biólogos marinos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) los encontró viajando con cangrejos reales. Utilizando un vehículo operado a distancia (ROV) llamado Doc Ricketts para observar la vida marina que vivía en un contenedor hundido, se sorprendieron al encontrar varias crías de cangrejo real aferradas al lomo y vientre de manatíes para dar un paseo.
Para determinar si este era un comportamiento común, el equipo revisó grabaciones de 2600 manatíes y descubrió que aproximadamente una cuarta parte de ellos llevaban cangrejos. Los polizones eran principalmente cangrejos reales jóvenes de la especie Neolithodes diomedeae , que miden aproximadamente 1,4 centímetros de ancho.
Las observaciones de cangrejos reales juveniles en las profundidades de los manatíes muestran que el 96 % de ellos se acercan a ellos, pero son difíciles de detectar debido a su pequeño tamaño y a que a menudo se aferran a su vientre. Este comportamiento podría ser una estrategia eficaz para evitar a los depredadores.
Los cangrejos reales jóvenes necesitan protección, ya que no tienen dónde esconderse ni excavar en las llanuras abisales (a profundidades de entre 3000 y 6000 m). Además, son vulnerables a ataques después de la muda, ya que sus cuerpos se vuelven muy blandos, explicó el equipo del MBARI.
Afortunadamente para los cangrejos reales jóvenes, a profundidades de entre 1000 y 6000 metros, hay muchos manatíes que se reúnen en grandes grupos de hasta 600 individuos. Estos "escudos" andantes les proporcionan un valioso refugio. Además, los manatíes también pueden beneficiarse de esta relación, ya que los cangrejos les ayudan a eliminar parásitos.
Thu Thao (según IFL Science )
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