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| Tanques de gas natural licuado en una terminal del sureste de Inglaterra. (Fuente: CNN) |
Tras décadas de depender de Rusia para obtener gas barato, retomar esa dependencia se ha vuelto más improbable que nunca después de que una explosión inexplicable afectara el gasoducto Nord Stream, que corre bajo el Mar Báltico desde Rusia hasta Alemania.
Según el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford, antes de que Rusia lanzara su operación militar especial en Ucrania, el gasoducto Nord Stream 1 representaba el 15% de las importaciones de gas de Europa en 2021. Mientras tanto, se planeó un segundo gasoducto Nord Stream, pero nunca se puso en funcionamiento.
En el momento del ataque al oleoducto, los precios del gas en Europa eran tres veces más altos que antes del inicio de la operación militar especial en Ucrania, y las industrias tuvieron que recortar la producción para reducir el consumo de gas.
Superar la crisis energética de forma espectacular
Los precios del gas son ahora mucho más bajos. El contrato de agosto para el gas europeo en el ecuador neerlandés se cotiza a unos 40 euros, frente a los 180 euros de hace un año.
"Nuestro mayor riesgo es que Rusia pueda manipular el mercado energético. Sin embargo, ya no tiene esa influencia", dijo a Reuters la comisaria de Energía de la Unión Europea (UE), Kadri Simson.
El bloque se ha apresurado a buscar fuentes de energía alternativas a Rusia, afirmó.
Según cifras de la UE, antes de lanzar su campaña militar en Ucrania, Rusia enviaba alrededor de 155 mil millones de metros cúbicos (bcm) de gas a Europa cada año, principalmente a través de gasoductos.
En 2022, las importaciones de gas por gasoducto a la UE descenderán a 60 bcm. Y este año, según las previsiones de la UE, descenderán a 20 bcm.
Para hacer frente a la escasez de Moscú es necesario que la región europea en su conjunto aborde la oferta y la demanda, según Reuters .
En cuanto a la oferta, Noruega ha reemplazado a Rusia como el mayor proveedor de gas por gasoducto de la UE. Las importaciones de gas natural licuado (GNL) del bloque también han aumentado considerablemente, impulsadas por los suministros de Estados Unidos.
El año pasado se inauguraron nuevos gasoductos que transportan gas no ruso en Grecia y Polonia. Finlandia, Alemania, Italia y los Países Bajos también inauguraron terminales de importación de GNL.
En Alemania, el mayor cliente de Rusia en Europa, la atención se centra en las nuevas infraestructuras.
Para reforzar el suministro, la UE está comprando gas no ruso en conjunto.
La unión introdujo normas de contingencia que exigen a los países compartir gas con sus vecinos en tiempos de crisis energética. La UE también acordó obligaciones legales para que los países llenen sus reservas de gas.
En toda la UE, las instalaciones de almacenamiento de gas están actualmente al 95 % de su capacidad, según datos de European Gas Infrastructure. Cuando estén llenas, cubrirán aproximadamente un tercio de la demanda de gas de la UE durante el invierno.
El año pasado, la demanda de gas en el bloque cayó en parte debido a una transición energética más activa.
Se prevé que Europa instale 56 gigavatios (GW) de nueva capacidad de energía renovable para 2023, suficiente para sustituir unos 18 bcm de gas este año. El año pasado, en particular, el clima templado del invierno ayudó a Europa a capear la crisis energética.
La inestabilidad persiste
De cara a los próximos meses, Europa se encuentra en “una situación bastante cómoda”, afirmó Gergely Molnar, analista de gas de la Agencia Internacional de Energía (AIE), con sede en París.
Los analistas consideran improbable que se vuelva a los máximos históricos del año pasado (que alcanzaron los 343 €/MWh en agosto de 2022).
Aun así, los expertos dicen que, a nivel mundial, los mercados del gas están inusualmente ajustados, lo que deja a Europa vulnerable a aumentos repentinos de precios debido al clima extremo o cualquier otro shock de suministro, como por ejemplo que Rusia corte por completo el suministro de gas y GNL a la región.
Cualquier aumento de ese tipo aumentaría la presión sobre los políticos , ya que Gran Bretaña, Polonia y los Países Bajos se enfrentan a elecciones el próximo año en las que se espera que la crisis del coste de la vida ocupe un lugar destacado.
Algunos analistas también dicen que la caída de los precios de la energía podría reducir permanentemente la actividad industrial del bloque.
Se espera que el producto interno bruto (PIB) de la mayor economía de Europa se contraiga en el cuarto trimestre de 2023, debido a una recesión en la industria, según el banco central de Alemania.
Energy Aspects estima que el 8% de la demanda promedio de gas industrial del período 2017-2021 en Bélgica, el Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Portugal, los Países Bajos y España podría desaparecer para 2024.
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