La reportera del New Zealand Herald, Jennifer Johnston, realizó un crucero de primavera de 17 días por Asia. El día 15, el barco navegó lentamente por el río Saigón, hasta llegar a Ciudad Ho Chi Minh. Los huéspedes pasaron dos noches en la ciudad más poblada de Vietnam, donde tuvieron libertad para explorar su gastronomía .
El grupo del crucero reservó una cena en Anan Saigon por curiosidad, ya que es el único restaurante con estrella Michelin (1 estrella otorgada por la Guía Michelin en 2023). El restaurante también fue incluido en la lista de los 50 mejores restaurantes de Asia en 2021 y 2023, y fue elegido el mejor restaurante de Vietnam ese mismo año.
Chef Peter Cuong Franklin y su equipo en Anan Saigon
El chef Peter Cuong Franklin abrió Anan Saigon en 2017. Anan (que significa "comer, comer") está ubicado en el Distrito 1, en un callejón angosto en medio de uno de los mercados de alimentos más concurridos de la ciudad de Ho Chi Minh: el Mercado Viejo.
Peter dejó su trabajo en un banco en Estados Unidos para dedicarse a su pasión por la gastronomía. Estudió cocina francesa en la escuela de cocina Le Cordon Bleu de París. Tras trabajar en restaurantes en el extranjero y dirigir dos restaurantes en Hong Kong, Peter regresó a Vietnam en 2017.
Sus recuerdos de infancia están rodeados de comida. Su madre tenía una pequeña tienda de fideos en su sala, dice, y sus creaciones se inspiran en ella y en la vibrante cultura gastronómica callejera de Vietnam, además de incorporar técnicas culinarias francesas de su formación en Le Cordon Bleu.
Una hogaza de pan "Michelin" en Anan
Anan es un restaurante vietnamita moderno, pero a la vez arraigado en la historia y la tradición. A menudo me preguntan por qué elegí abrir Anan en un mercado local en lugar de en un hotel de 5 estrellas. Porque el mercado es donde se obtienen los ingredientes locales frescos, pero también es la inspiración para la cocina de Anan —explica—.
"A medida que nuestra gastronomía y sociedad se modernizan, no debemos perder nuestra cultura tradicional. Las profundas raíces históricas del Mercado Cho Cu nos recuerdan a mí y a mi equipo que debemos preparar platos auténticos que a la gente le encanta comer, mantenernos cerca de la vida real y, lo más importante, no olvidar nuestras raíces", añadió.
Plato de pastel de pescado de Hanoi
En noviembre de 2023, Peter también abrió Pot Au Pho en el tercer piso, encima de Anan, lo que marcó un hito en su trayectoria de décadas para elevar el plato nacional de Vietnam, el pho, a un nuevo nivel. También fue un homenaje a la tienda de fideos tradicionales de su madre en Da Lat.
El grupo de cinco de Jennifer Johnston eligió el "Menú Degustación del Chef" de 10 tiempos. Comentó que Anan se centró en una presentación moderna y que cada plato era una obra de arte. Los sabores eran increíbles. El chef Peter visitó la mesa y nos enseñó a disfrutar del bun cha Bourdain (el quinto tiempo, llamado así por el maestro chef Anthony Bourdain).
Anan es el único restaurante con estrella en la ciudad de Ho Chi Minh.
“Esta es una versión de nuestros famosos rollitos de primavera, que se sirven en un solo bocado y una sola bebida”, explica. Peter toma con cuidado el rollito del plato y lo envuelve en una hoja de col. Mientras mastica, explica, se liberan todos los sabores. También se puede apreciar el sabor a ajo junto con la carne de cerdo, los pepinillos y las hierbas…
Su grupo de amigos dividió la cuenta en cinco porciones, pagando cada una unos 2,1 millones de VND. Aunque fue la comida más cara que el grupo tuvo en Saigón, para ser un restaurante con estrella Michelin, fue realmente "barato". De vuelta en el barco, uno del grupo resumió la experiencia gastronómica a la perfección: "Anan es una gran fusión de Oriente y Occidente".
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