El ministro de Información de Sierra Leona, Chernor Bah, declaró en una rueda de prensa que el ataque de la madrugada del domingo sorprendió a las fuerzas de seguridad y a los residentes de la capital, Freetown. "Trece oficiales militares se encuentran actualmente bajo custodia y otro civil... en este caso, lo calificamos de golpe de Estado fallido", declaró.
Altos funcionarios de Sierra Leona visitan la prisión atacada en la capital, Freetown, el 27 de noviembre de 2023. Foto: Reuters
El incidente se produce poco después de que el presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, fuera reelegido para un segundo mandato en unas controvertidas elecciones en junio. El intento de golpe de Estado en el país de África Occidental ha agravado las tensiones políticas en África Occidental y Central. Los golpes de Estado han ido en aumento en la región, con ocho golpes militares desde 2020, incluyendo los de Níger y Gabón este año.
Los residentes de Freetown se despertaron por el sonido de fuertes disparos la madrugada del domingo cuando hombres armados irrumpieron en un depósito de armas clave en el cuartel militar más grande de Sierra Leona, ubicado cerca del Palacio Presidencial en una parte fuertemente custodiada de la capital del país.
Los enfrentamientos en la capital de Sierra Leona, Freetown, organizados por soldados activos y retirados, han matado a 13 miembros del ejército gubernamental , según dijeron fuentes.
Los atacantes también atacaron dos cárceles de la ciudad, incluida la prisión central, de donde escaparon la mayoría de los más de 2.000 reclusos, según el coronel Sulaiman Massaquoi, jefe interino del Servicio Correccional de Sierra Leona.
El ministro de información de Sierra Leona afirmó que un civil también fue arrestado en relación con el ataque y que más de 100 presos fugados habían regresado a las cárceles. Las agencias de seguridad continúan la búsqueda de otros presos fugados.
Trece soldados murieron en Sierra Leona durante los enfrentamientos del domingo. Foto: WAZA
El martes se escucharon disparos en la capital mientras las fuerzas de seguridad intentaban detener a uno de los sospechosos que huía. "El detenido ha sido arrestado y se encuentra bajo custodia de las fuerzas de seguridad", declaró el Ministerio de Información en un comunicado.
El jefe del Estado Mayor de la Defensa de Sierra Leona, el teniente general Peter Lavahun, dijo en una conferencia de prensa que muchos atacantes estaban escondidos o todavía prófugos en todo el país.
Dijo que las autoridades estaban verificando la cantidad de armas robadas. "Hemos recuperado dos vehículos con armas y municiones que fueron sustraídas", dijo Lavahun.
Muchas personas en Freetown y en todo el país permanecieron en sus casas el martes, más de un día después de que el gobierno suavizara el toque de queda de 24 horas y lo convirtiera en un confinamiento nocturno.
Ha habido tensiones políticas en Sierra Leona desde la reelección del Sr. Bio. Dos meses después, la policía arrestó a varias personas, incluidos altos mandos militares, que planeaban utilizar las protestas para perturbar la paz.
La vecina Guinea también se encuentra en una situación política inestable tras un golpe de Estado en 2021. Sierra Leona aún se recupera de una guerra civil de 11 años que terminó hace más de dos décadas. Su población de 8 millones de habitantes se encuentra entre las más pobres del mundo.
El bloque económico regional de África Occidental (CEDEAO), del que Sierra Leona es miembro, condenó los ataques y envió una delegación para "expresar apoyo y solidaridad" al presidente del país.
Huy Hoang (según AP, Reuters)
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