Die Ukraine benötigt im Konflikt mit Russland dringend F-16-Kampfflugzeuge aus dem Westen. Für Kiews lang erwartete Gegenoffensive werden sie jedoch nicht rechtzeitig eintreffen.
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| Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj wirbt bei westlichen Verbündeten für die Lieferung von F-16-Kampfflugzeugen. (Quelle: AP) |
Das notwendige Upgrade
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj betreibt seit Monaten Lobbyarbeit bei westlichen Verbündeten, sein Land mit F-16-Kampfflugzeugen zu beliefern. Er behauptet, deren „historische“ Lieferung würde die Streitkräfte Kiews „erheblich stärken“.
Der Kreml verurteilte den Vorschlag inzwischen und bezeichnete ihn als großes Risiko. Außerdem hieß es, Länder wie Großbritannien, die Flugzeuge liefern oder ukrainische Truppen ausbilden, spielten „mit dem Feuer“.
Wie zuvor der HIMARS-Raketenwerfer, die Leopard-Panzer und die Patriot-Raketen sind die F-16 zu einem Symbol westlicher Unterstützung geworden, die den Ukrainern zufolge die nötige Stärke verleihen wird, um die russischen Streitkräfte zurückzudrängen.
Nach Ansicht von Militärexperten wird das Auftauchen dieser neuen Kampfflugzeuge eine dringend notwendige Verstärkung für die ukrainische Armee im Kampf gegen die überlegene russische Luftwaffe darstellen.
Sie warnten jedoch auch, dass es Monate dauern würde, bis die neuen Waffen vollständig in die Systeme des ukrainischen Militärs integriert seien. Das bedeutet, dass die neuen Kampfflugzeuge bei der lang erwarteten Gegenoffensive des osteuropäischen Landes in diesem Jahr wahrscheinlich keine bedeutende Rolle spielen werden.
Von allen Überraschungen, die den Kiewer Streitkräften in den vergangenen 15 Monaten gelungen sind, dürfte ihre Fähigkeit, der russischen Luftwaffe etwas entgegenzusetzen, eine der größten sein.
Man geht davon aus, dass Russlands überlegene Kampfjets die alternde Flotte der Ukraine rasch zerstören werden und Moskau damit die Oberhand bei der Durchführung beliebiger Luftangriffe verschaffen werden.
Im Gegenteil, die ukrainische Luftwaffe blieb standhaft, während in der Ukraine operierende russische Flugzeuge ständig der Gefahr ausgesetzt waren, von Boden-Luft-Raketen abgeschossen zu werden, obwohl die ukrainische Luftwaffe schwere Verluste erlitt und das Kräfteverhältnis für die Ukraine ungünstig blieb.
Ukrainische Piloten sagen, sie müssten Kampfjets wie die MiG-29 in gefährlich niedriger Höhe fliegen, um stärkeren russischen Kampfflugzeugen und deren gewaltigen Luftabwehrsystemen auszuweichen.
Dies schränkt ihre Möglichkeiten ein, Luftangriffe auf russische Stellungen durchzuführen. Zudem berichten sie, dass sie den weitreichenderen russischen Su-35- und R-37-Raketen zahlenmäßig unterlegen sind.
Infolgedessen hat Kiew schwere Verluste an Piloten und Flugzeugen erlitten. Oberst Wolodymyr Lohachow, Leiter der Abteilung für Flugzeugentwicklung der ukrainischen Luftwaffe, erklärte Anfang des Monats gegenüber Reportern: „Unsere Piloten fliegen auf des Messers Schneide.“
Kein Wunder
Letzte Woche erklärte der pensionierte RAF-General Edward Stringer gegenüber der Financial Times : „Die F-16 ist kein Wunder, sondern ein Symbol für einen ausgewogeneren Konflikt.“
„Ich glaube nicht, dass die F-16 der Ukraine per se Luftüberlegenheit verschaffen werden, und ich glaube auch nicht, dass das ihr Zweck ist“, sagte Gareth Jennings, Luftfahrtexperte bei Janes. „Im Gegenteil: Sie werden es Kiew ermöglichen, die russische Luftwaffe so weit wie möglich auf Distanz zu halten.“
Die in den USA hergestellte F-16 „Fighting Falcon“ wurde 1980 erstmals bei der US Air Force in Dienst gestellt.
Das einsitzige Kampfflugzeug, das sowohl für den Luft-Luft- als auch für den Luft-Boden-Kampf gebaut wurde, erfreut sich bei Militärs auf der ganzen Welt großer Beliebtheit.
Derzeit haben viele Länder ihre F-16 außer Dienst gestellt und verkauft, um sie durch modernere Flugzeuge wie die F-35 zu ersetzen.
Einigen Experten zufolge stellen die F-16-Kampfflugzeuge im Vergleich zu den aktuellen Kampfflugzeugen der ukrainischen Luftwaffe jedoch immer noch einen Quantensprung dar. Ihre Kampfkraft hängt zudem davon ab, welcher F-16-Typ bereitgestellt wird.
Obwohl das F-16-System im Laufe der Jahre von der Nordatlantikvertrags-Organisation (NATO) mit internen elektronischen Systemen und Radargeräten aufgerüstet wurde, warnen einige Luftfahrtanalysten immer noch, dass die Ukraine, selbst wenn sie nur mit älteren Versionen der F-16 ausgestattet würde, immer noch von den neuesten russischen Flugzeugen übertroffen würde.
Douglas Barrie, Experte für militärische Luft- und Raumfahrt am Internationalen Institut für Strategische Studien (IISS), kommentierte die Aussage, der Westen werde Kiew mit veralteter Hilfe versorgen: „Die Waffen und Ausrüstung, die westliche Länder der Ukraine geliefert haben, sind nicht so ‚veraltet‘, dass sie nutzlos wären, sondern ziemlich neu.“
Entscheidend werde auch die Art der gelieferten Waffen sein. Die Bereitstellung von Luft-Luft-Raketen mit größerer Reichweite als die AIM-120 würde die ukrainischen Streitkräfte langfristig unterstützen, sagte Barrie.
Die F-16 können zudem mit JDAM-Präzisionsbomben und HARM-Anti-Radar-Raketen zur Verbesserung der Luftabwehr ausgestattet werden. Beide Waffen wurden bereits an die Ukraine geliefert.
Doch selbst mit diesen Eigenschaften müsse die F-16 laut Justin Bronk vom Royal United Services Institute (RUSI) vor russischen Luftabwehrsystemen auf der Hut sein. Das bedeute, dass die Kampfflugzeuge in der Nähe der Frontlinie in Bodennähe fliegen müssten, was ihre Effektivität verringere.
Die größte Frage ist, wie schnell all dies umgesetzt werden kann. Allein die Pilotenausbildung wird schätzungsweise mindestens vier Monate dauern, manche gehen sogar von einer noch längeren Dauer aus.
Die Ukraine wird zudem Mechaniker, Bodenunterstützung und Logistik benötigen. Der Einsatz westlicher Vertragspartner spart zwar Zeit, ist aber eine Mission von höchster Wichtigkeit. Daher ist es unwahrscheinlich, dass die F-16 bei einem bevorstehenden Gegenangriff eine Rolle spielen werden.
Barrie glaubt, dass die Ukraine im Falle eines Gegenangriffs in naher Zukunft ihre gesamte Luftwaffe einsetzen muss. Daher werden die F-16-Kampfflugzeuge ihre größte Wirkung wahrscheinlich mittel- und langfristig entfalten und als wichtige Garantie für die Zukunft der Ukraine dienen.
Kiew betont seit langem, dass die Ukraine, unabhängig vom Ausgang der Kampagne zur Gebietsrückgewinnung, eine Militärmacht nach NATO-Standard brauche, um das Land langfristig verteidigen zu können.
Viele sehen in der Entscheidung von US-Präsident Joe Biden, seinen Verbündeten den Export von F-16-Kampfflugzeugen zu gestatten, ein Eingeständnis, dass die Bedenken Kiews berechtigt sind und Washington dazu bereit ist.
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