Dass Lionel Messi weiterhin für Inter Miami Tore schießt, zeigt seine Klasse, verdeutlicht aber auch den Leistungsunterschied im nordamerikanischen Fußball.
Das Messi-Fieber in den USA ist ungebrochen, nachdem der argentinische Kapitän mit einem Traumtor aus 33 Metern Inter Miami im Halbfinale des Ligapokals mit 4:1 gegen Philadelphia Union besiegte. In seinen ersten sechs Spielen bei seinem neuen Verein zeigte Messi eine unerschütterliche Leistung: Er erzielte neun Tore und bereitete eines vor.
Die Frage ist: Wie kann sich ein Neuling so schnell anpassen? Ist Messi mit 36 Jahren noch auf Topniveau, oder sind die Verteidiger in Nordamerika zu schwach, um den ehemaligen Stürmer von Barça und PSG zu stoppen?
Messi feiert mit seinen Teamkollegen nach einem fantastischen Freistoß in seinem Debütspiel für Inter Miami. Foto: AP
Laut The Athletic liegt der erste Grund darin, dass der Leagues Cup kein Turnier mit hoher professioneller Qualität ist . Das 2019 ins Leben gerufene Turnier bringt dieses Jahr erstmals alle 47 Vereine der US-amerikanischen Major League Soccer (MLS) und der mexikanischen Liga MX zusammen. Der Leagues Cup wurde mit dem Ziel ins Leben gerufen, die große Zahl mexikanischer Fußballfans in den USA – etwa 37 Millionen Menschen, die immer noch die Teams der Liga MX verfolgen – und die jahrzehntelange Geschichte der Konfrontation zwischen dem Fußball dieser beiden Nachbarländer auszunutzen.
Allerdings werden das Format und technische Aspekte wie Schiedsrichterwesen, Video-Schiedsrichterassistenten und die Organisation des Ligapokals häufig kritisiert. So schreiben die Organisatoren dieses Turniers beispielsweise vor, dass die beiden Teams in der Gruppenphase bei einem Unentschieden nach 90 Minuten sofort ein Elfmeterschießen austragen. Das siegreiche Team erhält einen Extrapunkt.
Im Achtelfinale schied der mexikanische Spitzenklub Club América gegen Messis Finalgegner Nashville SC aus. Im Elfmeterschießen kam es jedoch zu Kontroversen, da Club América mit 5:4 gewonnen hatte. Doch nach dem Jubel griff der Video-Schiedsrichter ein und stellte fest, dass Torhüter Luis Malagon vorgetreten war, um den entscheidenden Elfmeter zu blocken. Das Elfmeterschießen wurde daraufhin fortgesetzt, und Nashville SC gewann das Spiel.
In einem weiteren Achtelfinalspiel besiegte CF Monterrey den Liga-MX-Konkurrenten Tigres UNAL dank eines umstrittenen Elfmeters in der 90. Minute. Nach dem Spiel gaben die Organisatoren des Ligapokals bekannt, dass das Halbfinale zwischen Monterrey und Los Angeles FC um einen Tag auf den 12. August vorverlegt wurde. Monterreys Geschäftsführer José Antonio Noriega kritisierte dies und sagte, sein Team müsse in so kurzer Zeit zu weit reisen.
Vorfälle wie in Monterey haben gezeigt, dass der Leagues Cup nicht fair ist. Tatsächlich ist dieses Turnier nicht populär und findet normalerweise im Sommer statt, wenn sich die Fans eher für die US-Tourneen europäischer Topklubs interessieren. Doch Messis Auftritt hat alles verändert. Der Einfluss des argentinischen Superstars könnte dazu beitragen, dass der Leagues Cup in Zukunft professioneller wird.
Ein wichtiger Grund, warum Offensivspieler wie Messi profitieren, ist die Gehaltsobergrenze der MLS-Teams . In der Saison 2023 liegt die Gehaltsobergrenze für MLS-Teams bei 5,21 Millionen Dollar, und das maximale Gehalt, das einem Spieler gezahlt werden kann, beträgt 651.250 Dollar.
Seit David Beckhams Wechsel in die USA im Jahr 2007 hat die MLS jedoch eine Reihe von Regelungen erlassen, die es den Eigentümern ermöglichen, mehr in die Verbesserung ihrer Mannschaften zu investieren. Besonders hervorzuheben ist die Regelung zu designierten Spielern. Demnach darf ein MLS-Klub maximal drei Spieler verpflichten, deren Vergütung außerhalb der Kontrolle der Liga liegt. Das bedeutet, dass er diesen drei Spielern höhere Gehälter und Ablösesummen als die Obergrenze zahlen kann.
Aufgrund der Gehaltsobergrenzen reservieren MLS-Vereine drei Plätze für Offensivspieler, die oft einen höheren Marktwert haben. Schätzungen von Capology zufolge verdienen Stürmer in der MLS 150 % mehr als Verteidiger, verglichen mit 31 % in der Premier League.
Messis Niveau unterscheidet sich von dem anderer Verteidiger in der MLS. Foto: AP
Daher ist die Kluft zwischen dem Niveau der Stürmer und der Verteidiger in der MLS enorm . Mit Messi ist diese Kluft sogar noch größer. Nachdem Inter Miami den FC Dallas im Elfmeterschießen mit 5:3 besiegt hatte – ein Spiel, in dem Messi zwei Tore erzielte und seinen Gegner zu einem Eigentor zwang –, meinte der ehemalige US-Nationalspieler Taylor Twellman, Messi „jage seinen Gegnern Angst ein, als ob er ein Gespenst sehen würde“. Diese Aussage ist nicht unbegründet. Denn die meisten Verteidiger in der MLS hätten sich wahrscheinlich nie vorstellen können, jemals gegen einen Spieler von Messis Kaliber anzutreten.
Der letzte und vielleicht wichtigste Grund ist Messis Form und Klasse . Der 36-jährige Stürmer erzielte in der Saison 2022/23 20 Tore und gab 20 Vorlagen für PSG, nachdem er 39 Spiele in der Ligue 1 und der Champions League absolviert hatte. Bei der WM 2022 erzielte Messi sieben Tore und gab drei Vorlagen und führte Argentinien damit zum Meistertitel. Er wurde mit dem Goldenen Ball der Weltmeisterschaft ausgezeichnet.
Obwohl Messi in seiner Karriere alle Titel gewonnen hatte, lehnte er ein lukratives Angebot aus Saudi-Arabien ab, um in den USA eine neue Herausforderung anzunehmen. Nach der Niederlage gegen Inter Miami im Halbfinale des Leagues Cups am 15. August gab Philadelphia-Unidon-Trainer Jim Curtin zu, überrascht gewesen zu sein, dass ein Spieler wie Messi immer noch motiviert war. „Er geht immer noch wie jeder andere Spieler aufs Feld und glänzt weiterhin, obwohl er das nicht tun muss, um sein Können unter Beweis zu stellen“, sagte Curtin.
Von Messis neun Toren für Miami waren zwei Freistöße – ein Beweis seiner Individualität. Sein Tor gegen Philadelphia weckte auch Erinnerungen an die Glanzzeiten des 36-Jährigen, als er seine Gegner ausdribbelte und einen 32-Meter-Schuss abfeuerte, der Torhüter Andre Blake hilflos machte. Blake wurde dreimal – 2016, 2020 und 2022 – zum MLS-Torhüter des Jahres gekürt.
Messi fühlte sich wie ein Fisch im Wasser, als er in Miami wieder mit Alba und Busquets zusammentraf. Foto: AP
Neben Messi hat Inter Miami die verbleibenden zwei Plätze für die Verpflichtung von Jordi Alba und Sergio Busquets reserviert. Das Wiedersehen zweier ehemaliger Teamkollegen bei Barça trug ebenfalls dazu bei, dass der argentinische Superstar in seinem neuen Trikot glänzen konnte. Zudem tragen Alba und Busquets dazu bei, Miamis Kader ausgeglichener zu gestalten.
Am 19. August bestreiten Messi und seine Teamkollegen das Finale des Leagues Cup in Nashville. Der Geodis Park, der 30.000 Zuschauer fasst, wird voraussichtlich voll sein. Die Ticketpreise sind in die Höhe geschossen und liegen bei mindestens 484 Dollar – mehr als sechsmal so hoch wie die Preise für das Champions-League-Finale der letzten Saison im Atatürk-Olympiastadion in der Türkei.
Messis Anziehungskraft hat auch die Organisatoren der Copa Libertadores, des wichtigsten Turniers für südamerikanische Vereine, dazu veranlasst, zu erwägen, Inter Miami zur Teilnahme im Jahr 2024 einzuladen. Noch nie zuvor hat ein nordamerikanischer Verein an diesem Turnier teilgenommen.
Quang Huy (laut The Athletic )
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