เหตุใดประเทศใหญ่ๆ จึงแข่งกันสำรวจดวงจันทร์?

บิล เนลสัน กล่าวที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐฟลอริดา เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม ว่า จีนอาจยึดครองขั้วใต้ของดวงจันทร์ได้ หากนักบินอวกาศปักกิ่งไปถึงก่อน “แน่นอน ผมไม่อยากให้จีนส่งคนไปที่ขั้วโลกใต้ก่อน แล้วค่อยอ้างสิทธิ์ว่าเป็นดินแดนของตน”

การแข่งขันเพื่อขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์

นายเนลสันกล่าวว่า สหรัฐอเมริกาและจีนกำลังแข่งขันกันเพื่อดูว่าใครจะเป็นผู้ไปถึงบริเวณน้ำแข็งที่ติดอยู่บนขั้วใต้ของดวงจันทร์เป็นคนแรก

“เราจำเป็นต้องปกป้องผลประโยชน์ของประชาคมโลก หากเราพบน้ำปริมาณมากที่สามารถนำไปใช้สำหรับลูกเรือและยานอวกาศในอนาคต เราต้องการให้แน่ใจว่าทุกคนสามารถเข้าถึงน้ำได้ ไม่ใช่แค่เฉพาะผู้ที่อ้างว่ามีน้ำเท่านั้น” เนลสันกล่าวเสริม

หลายประเทศกำลังมุ่งเป้าไปที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ (ภาพ: Getty)

ไซต์ลงจอดที่เป็นไปได้และการใช้ทรัพยากรที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์อาจมีจำกัด เนื่องจากภาพถ่ายดาวเทียมแสดงให้เห็นภูมิประเทศที่แตกต่างอย่างมากจากพื้นที่ที่เลือกสำหรับภารกิจก่อนหน้านี้

“ภาพของขั้วโลกใต้ไม่เหมือนกับภาพที่เราเห็นในตอนที่นีล อาร์มสตรองและบัซซ์ อัลดรินลงจอดเลย ขั้วใต้ของดวงจันทร์เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตลึก เนื่องจากมุมของดวงอาทิตย์ หลุมอุกกาบาตส่วนใหญ่จึงอยู่ในเงามืดทั้งหมด ซึ่งส่งผลให้พื้นที่บนพื้นดินลดลงอย่างมาก” เนลสันกล่าว

แต่ไบรอัน วีเดน ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายอวกาศและผู้อำนวยการฝ่ายวางแผนโครงการของมูลนิธิ Secure World Foundation ซึ่งเป็นสถาบันวิจัย กล่าวว่าสหรัฐฯ และจีน “ไม่จำเป็นต้องแข่งขันกัน” “มันไม่ใช่การแข่งขัน เพราะไม่ใช่แค่สหรัฐฯ และจีนเท่านั้นที่จะไปดวงจันทร์ แต่ยังมีอีกหลายประเทศที่ไปดวงจันทร์ด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน”

ขั้วใต้ของดวงจันทร์นั้นกว้างใหญ่ มีพื้นที่มากพอให้หลายทีม สำรวจได้ เขาปฏิเสธข้อเสนอแนะของผู้อำนวยการนาซาที่ว่าใครก็ตามที่ไปถึงก่อนจะ "ชนะ" การแข่งขัน โดยกล่าวว่า "ไม่ว่าใครจะไปถึงดวงจันทร์ก่อน ประเทศอื่นๆ ก็จะยังคงไปที่นั่นต่อไป"

จีนกำลังพัฒนาพาหนะปล่อยจรวดและยานอวกาศ โดยมีเป้าหมายที่จะส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ภายในปี 2030 สถานีวิจัยดวงจันทร์ระหว่างประเทศที่นำโดยจีนและโครงการอาร์เทมิสของสหรัฐฯ ต่างมีเป้าหมายที่จะสร้างฐานถาวรที่มีมนุษย์ประจำการอยู่บนบริเวณขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์

รัสเซีย-อินเดียส่งยานอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์

ขณะเดียวกัน รัสเซียและอินเดียกำลังแข่งขันกันเพื่อเป็นชาติแรกที่ปฏิบัติภารกิจค้นหาสัญญาณของน้ำบนดวงจันทร์ด้วยยานสำรวจ ทั้งยานลูนา 25 ของรัสเซียและยานจันทรายาน 3 ของอินเดียมีกำหนดลงจอดในวันที่ 23 สิงหาคม

รัสเซียประสบความสำเร็จในการส่งยานอวกาศขึ้นสู่ดวงจันทร์หลังจากใช้เวลานานเกือบ 50 ปี (ที่มา: Roscomos)

เช้าวันที่ 11 สิงหาคม ตามเวลามอสโก องค์การอวกาศแห่งสหพันธรัฐรัสเซีย (Roscosmos) ประสบความสำเร็จในการส่งยานอวกาศ Luna-25 ขึ้นสู่อวกาศ นับเป็นการเปิดศักราชใหม่ของโครงการสำรวจดวงจันทร์ของมอสโก และยังเป็นภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งแรกของรัสเซียในรอบ 47 ปี นับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2519 อีกด้วย

ยาน Luna-25 มีกำหนดลงจอดบนขั้วใต้ของดวงจันทร์ในวันที่ 21 สิงหาคม โดยยานอวกาศจะสำรวจพื้นที่ที่มนุษย์ไม่เคยเข้าถึงได้มาก่อน

แม้ว่ามอสโกว์จะประสบความสำเร็จในการปล่อยยาน แต่หัวหน้าองค์การ NASA กลับมองว่ารัสเซียเป็นเพียงคู่แข่งในการแข่งขันด้านอวกาศ และตั้งคำถามถึงความพร้อมในการส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ก่อนปี 2030

นาซายังได้สรุปความคืบหน้าของภารกิจอาร์ทิมิส 2 ซึ่งเป็นภารกิจที่มีลูกเรือ 4 คน ซึ่งจะถือเป็นภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งแรกของนาซา โดยมีมนุษย์เป็นนักบินอวกาศ ภารกิจนี้มีกำหนดเปิดตัวในปี พ.ศ. 2567 และจะเป็นภารกิจที่สองในโครงการอาร์ทิมิส ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มระดับนานาชาติเพื่อสร้าง “การดำรงอยู่ของมนุษย์บนดวงจันทร์อย่างยั่งยืน” ภารกิจอะพอลโลของนาซาประสบความสำเร็จในการลงจอดบนดวงจันทร์ในปี พ.ศ. 2515

จรวด SLS และยานอวกาศโอไรออนบนแท่นปล่อยจรวดในฟลอริดาระหว่างภารกิจอาร์เทมิส 1 (ภาพ: Getty)

คำถามที่สำคัญยิ่งกว่าการแข่งขันระหว่างประเทศต่างๆ เพื่อไปให้ถึงดวงจันทร์ ตามที่นายวีเดนกล่าว ก็คือ ประเทศต่างๆ มีการตีความกฎหมายระหว่างประเทศเหมือนกันหรือไม่ เนื่องจากสนธิสัญญาเกี่ยวกับอวกาศในปัจจุบันมักมีหลักการที่กว้างมาก

28 ประเทศลงนามในข้อตกลงอาร์เทมิส

ข้อตกลงอาร์ทิมิสเปิดตัวเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม 2563 โดยมีเป้าหมายเพื่อการใช้พื้นที่ อย่างสันติ และร่วมมือกัน โดยมีประเทศผู้ลงนาม 8 ประเทศ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย แคนาดา ญี่ปุ่น ลักเซมเบิร์ก อิตาลี สหราชอาณาจักร และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) ในเดือนพฤศจิกายน 2563 ยูเครนได้เข้าร่วมข้อตกลงนี้ ในเดือนพฤษภาคม 2564 เกาหลีใต้กลายเป็นประเทศสมาชิกลำดับที่ 10 ในเดือนมิถุนายน 2564 นิวซีแลนด์และบราซิลกลายเป็นสองประเทศถัดไปที่ลงนามในข้อตกลงอาร์ทิมิส

จนถึงขณะนี้ มี 28 ประเทศที่ลงนามในข้อตกลงอาร์เทมิสที่นำโดยสหรัฐอเมริกา

จีนไม่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมความร่วมมือนี้ เนื่องจากนาซาไม่ได้รับอนุญาตให้ลงนามข้อตกลงทวิภาคีใดๆ กับจีน รัสเซียเชื่อว่าข้อตกลงที่สหรัฐฯ ริเริ่มนั้น " มีการเมืองเข้ามาเกี่ยวข้อง " และ "เน้นสหรัฐฯ มากเกินไป"

ประเทศอื่นๆ เช่น เยอรมนี ฝรั่งเศส และอินเดีย ก็ได้ปฏิเสธสนธิสัญญาดังกล่าวเช่นกัน โดยเชื่อว่าทรัพยากรอวกาศไม่ควรถูกจำกัดการใช้งานทางเศรษฐกิจของประเทศใดๆ

จีนและรัสเซีย รวมถึงประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศ ได้แสดงความกังวลว่าข้อตกลงนี้อาจจำกัดกิจกรรมของพวกเขาบนดวงจันทร์ แม้ว่าสนธิสัญญาจะระบุว่าไม่มีประเทศใดสามารถอ้างสิทธิ์อธิปไตยเหนือดินแดนบนดวงจันทร์ได้ แต่ไม่ได้ระบุชัดเจนว่าหลักการไม่ยึดครองนั้นใช้กับทรัพยากรอวกาศอย่างไร เช่น สิทธิในการขุด ครอบครอง และใช้น้ำแข็งบนดวงจันทร์

ในมุมมองของนายวีเดน แนวคิดเรื่อง "การแข่งขันไปดวงจันทร์" เกิดขึ้นบางส่วนจากความกังวลระดับนานาชาติเกี่ยวกับการเติบโตอย่างรวดเร็วของจีนในฐานะมหาอำนาจทางอวกาศ

“เป็นเวลานานที่สหรัฐฯ เคยคิดว่าตนเองเหนือกว่าจีนในด้านเทคโนโลยีอวกาศ แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้นอีกต่อไป ความได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบของสหรัฐฯ กำลังลดลง และผู้คนกังวลว่าวันหนึ่งอาจลดลงเหลือศูนย์” เขากล่าว

นอกจากนี้ ยังมีข้อกังวลว่าจีนกำลังใช้ศักยภาพทางอวกาศของตนเป็นรูปแบบของ "พลังอ่อน" เพื่อมีอิทธิพลต่อประเทศอื่นๆ และสร้างอิทธิพลในระดับโลก ซึ่งแสดงให้เห็นได้จากการที่ปักกิ่งเชิญชวนพันธมิตรหลายครั้งให้ทำการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และส่งนักบินอวกาศไปปฏิบัติภารกิจที่สถานีอวกาศเทียนกง

ฟองเทา (ที่มา: SCMP)

มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์
ความโกรธ