เวอร์สแตปเพน: 'ลาสเวกัส กรังด์ปรีซ์ เป็นเพียงเพื่อความสนุก'

แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน แชมป์เก่าเปรียบเทียบการแข่งขันลาสเวกัส กรังด์ปรีซ์ สัปดาห์นี้กับรายการบันเทิงที่มากเกินไป แทนที่จะเหมือนกับการแข่งรถ F1 แบบดั้งเดิม

การแข่งขัน F1 กลับมาอีกครั้งที่เมืองแห่งความบันเทิงชื่อดังของสหรัฐอเมริกาหลังจากผ่านไป 40 ปี และเป็นส่วนหนึ่งของการโปรโมต กีฬา ชนิดนี้โดย Liberty Media Group เจ้าของลิขสิทธิ์เชิงพาณิชย์ของการแข่งขัน F1 ด้วยเหตุนี้ การแข่งขัน Las Vegas Grand Prix จึงจัดขึ้นในบริเวณรอบ ๆ โรงแรม คาสิโน และไนต์คลับชื่อดังหลายแห่งบนถนน Las Vegas Strip ซึ่งเป็น "เมืองหลวงแห่งความบันเทิงของโลก"

Liberty Media ทำงานมาหลายปีเพื่อทำให้ลาสเวกัสเป็นการแข่งรถ F1 รายการที่สามในสหรัฐฯ ในปฏิทิน F1 ปัจจุบัน โดยโน้มน้าวใจเมืองและอุตสาหกรรมบันเทิงของลาสเวกัสให้ยอมรับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่มาพร้อมการจัดการแข่งขันบนถนนสายหลัก และลงทุนเกือบ 0.5 พันล้านดอลลาร์เพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้น

วันพุธที่ 15 พฤศจิกายน ซึ่งเป็นวันเปิดการแข่งขัน เวอร์สแตปเพนและนักแข่งอีก 19 คน ได้ร่วมเป็นส่วนสุดท้ายของการแสดงดนตรีความยาว 30 นาที นำเสนอโดยศิลปินชื่อดังอย่าง ไคลี มิโนก และเจอร์นีย์ ซึ่งถือเป็นพิธีเปิดการแข่งขันที่ลาสเวกัส นักแข่ง 10 คู่จาก 10 ทีม F1 ได้ขึ้นเวทีผ่านลิฟต์ใต้ดินต่อหน้าผู้ชม ณ จุดสตาร์ทการแข่งขัน

แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน (ซ้าย) และเซร์คิโอ เปเรซ นักขับทีมเรดบูลล์ ในพิธีเปิดการแข่งขันลาสเวกัส กรังด์ปรีซ์ ที่สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน 2023 ภาพ: AFP

หลังจากการแข่งขันจบลง เขากลับสู่สนามและแถลงข่าวตามปกติ เวอร์สแตปเพนก็ดูไม่พอใจนัก “การแข่งขันครั้งนี้ 99% เป็นความบันเทิง แต่อีก 1% เป็นกีฬา การที่ต้องยืนดูอยู่ตรงนั้นทำให้นักแข่งดูเหมือนตัวตลก สำหรับผมแล้ว เรื่องไร้สาระแบบนี้ควรลดน้อยลง” นักแข่งจากเรดบูลล์กล่าว

นักแข่งหลายคนไม่พอใจกับการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เกิดขึ้นกับตารางการแข่งขันของพวกเขาในลาสเวกัส รวมถึงการที่ผู้จัดงานแข่งขันยื่นคำร้องในนาทีสุดท้ายให้เลื่อนการแถลงข่าวไปเป็นงานปาร์ตี้ที่โรงแรม Wynn ซึ่งเป็นหนึ่งในพันธมิตรผู้ก่อตั้งการแข่งขัน ในเวลา 22.30 น. ของวันพุธ

เวอร์สแตปเพนและนักแข่งหลายคนปฏิเสธที่จะเข้าร่วมงาน แอสตัน มาร์ตินปล่อยให้เฟอร์นันโด อลอนโซ และแลนซ์ สโตรลล์ อยู่บ้าน ส่งผลให้ลอว์เรนซ์ สโตรลล์ มหาเศรษฐีเจ้าของทีมต้องมาทำหน้าที่แทน เวอร์สแตปเพนกล่าวว่าเขา "ไม่สนใจ" ที่จะเข้าร่วมงาน การเข้าร่วมงานอาจทำให้บางทีมต้องเปลี่ยนตารางงานสื่อมวลชนในวันที่ปกติจะจัดไว้สำหรับการสัมภาษณ์ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อการประชุมภายในทีมอื่นๆ เช่น การเตรียมการด้านเทคนิคสำหรับสุดสัปดาห์การแข่งขัน

การแข่งขัน F1 ที่ลาสเวกัสถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของการพัฒนา F1 ในสหรัฐอเมริกา และถือเป็นศักยภาพเชิงพาณิชย์มหาศาลสำหรับผู้จัดงาน เวอร์สแตปเพนกล่าวว่าเขาไม่มีปัญหาใดๆ กับการแข่งขันครั้งนี้ แต่รู้สึกว่าไม่ควรมีเรื่องอื้อฉาวใดๆ เกิดขึ้น "ผมเข้าใจเรื่องนี้ดี และคุณสามารถมองได้สองทาง คือด้านธุรกิจและด้านกีฬา ดังนั้นแน่นอนว่าผมเข้าใจเจตนาของผู้จัดงาน ผมแค่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับประสิทธิภาพของงาน ผู้จัดงานก็ยังคงทำเงินได้ไม่ว่าผมจะชอบหรือไม่ก็ตาม มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับผม แต่ผมจะไม่โกหก ผมแค่แสดงความคิดเห็นทั้งด้านบวกและด้านลบ นั่นแหละคือตัวตนของผม" แชมป์เก่ากล่าว

แลนโด นอร์ริส นักแข่งหนุ่มอีกคนเชื่อว่า F1 จะเป็นปรากฏการณ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อน นักแข่งแม็คลาเรนผู้นี้กล่าวว่า "ผมรู้ว่าการแสดงเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแข่งขัน และผมไม่ได้ต่อต้าน ผมไม่เคยชอบการแสดงข้างถนนที่จัดขึ้นในลาสเวกัสเลย มันไม่ใช่สิ่งที่ผมชอบทำ ความปรารถนาของผมคือการมาที่นี่และแข่งขันเท่านั้น"

ต่างจากเวอร์สแตปเพนและนอร์ริส แดเนียล ริคคาร์โด ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความเป็นมิตรกับผู้ชม กลับกล่าวชื่นชมองค์กรในลาสเวกัสอย่างเต็มที่ “อย่าเข้าใจผมผิด ผมชอบการแข่งขันที่ผู้ชมสามารถอยู่กลางแจ้งและเช่าเต็นท์ได้ แม้จะค่อนข้างโดดเดี่ยว แต่ผมเป็นคนลาสเวกัส การได้แข่งขันที่นี่จึงเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก” นักแข่งจากทีมอัลฟา ทอรี กล่าว

"ผมยิ่งทึ่งมากขึ้นไปอีกที่ผู้จัดงานจัดงานนี้ขึ้นมาได้ เมื่อคืนเราขับรถบนสนามเพื่อดูรอบๆ สักหน่อย เพราะการเดินตอนตีสองมันสายเกินไปสำหรับผมแล้ว นี่อาจเป็นการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมา ผมตื่นเต้นมาก" ริคคาร์โดกล่าวเสริม

ลูอิส แฮมิลตัน เป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันในการขยายฐานการผลิตของ F1 ในสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นๆ นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้ร่วมอำนวยการสร้างภาพยนตร์ F1 ที่จะถ่ายทำที่ลาสเวกัสสุดสัปดาห์นี้ แฮมิลตันชาวอังกฤษผู้นี้สนับสนุนกลยุทธ์ของสเตฟาโน โดเมนิคาลี ซีอีโอของ F1 ที่ต้องการเพิ่มความนิยมของ F1 ด้วยการนำกีฬาชนิดนี้ไปสู่เมืองบันเทิงอย่างลาสเวกัส

"ผมดีใจมากที่ได้มาที่นี่ มันน่าตื่นเต้นมาก มีสนามแข่งที่ยอดเยี่ยม แสงไฟมากมาย พลังงานมหาศาล และบรรยากาศคึกคัก ที่นี่เป็นหนึ่งในเมืองที่เป็นสัญลักษณ์ สุดสัปดาห์นี้จะเป็นงานใหญ่แน่นอน มันจะไม่เหมือนกับซิลเวอร์สโตนในแง่ของประเพณีและความบริสุทธิ์ของกีฬา แต่บางทีเมื่อเวลาผ่านไป ชุมชน F1 ในลาสเวกัสอาจจะเติบโตขึ้นและรักกีฬานี้" แฮมิลตันกล่าว

เฟอร์นันโด อลอนโซ ยังแสดงความเห็นใจต่อผู้จัดงานด้วย อดีตนักแข่งแอสตัน มาร์ติน กล่าวว่า "การแข่งขันแบบนี้ ด้วยการลงทุนมหาศาล สมควรได้รับการดูแลเป็นพิเศษ และการแสดงข้างเคียงอีกสักสองสามรอบ ผมพร้อมที่จะเข้าร่วมการแสดงข้างเคียงแบบนี้อีก แต่บางทีผู้จัดงานควรหาสมดุลที่เหมาะสมกับตารางการแข่งขันของนักแข่ง"

ชาร์ลส์ เลอแคลร์ เห็นด้วยว่าการแข่งขันมีอีเวนต์เสริมมากเกินไป แต่ยอมรับว่าหากไม่จัดที่ลาสเวกัส คงยากที่จะจัดที่อื่น “การเพิ่มองค์ประกอบด้านบันเทิงเข้าไปจะดึงดูดแฟนๆ กลุ่มใหม่ได้ เรายังต้องใช้ประโยชน์จากอีเวนต์เสริมในเมืองที่มีชื่อเสียงอย่างลาสเวกัส และสร้างสิ่งที่ดึงดูดผู้คนที่ไม่สนใจการแข่งรถให้เข้ามามีส่วนร่วม สิ่งนี้อาจดึงดูดแฟนๆ ให้เข้ามาชมกีฬานี้มากขึ้นในอนาคต สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับผมคือการรักษาดีเอ็นเอของกีฬานี้ไว้” นักแข่งเฟอร์รารีกล่าว

มินห์ เฟือง

ลิงค์ที่มา