จากถนนชอมเบิร์กสู่ 'ทองคำดำ'

ข้อพิพาทเรื่องดินแดนเอสเซกิโบซึ่งอุดมไปด้วยน้ำมันระหว่างเวเนซุเอลาและกายอานาไม่ได้มีรากฐานมาจากความขัดแย้งทางประวัติศาสตร์เท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ด้านพลังงานอีกด้วย

Tranh chấp lãnh thổ Essequibo: Từ đường Schomburgk đến ‘vàng đen’

ชาวเวเนซุเอลาออกมาประท้วงบนท้องถนนเพื่อเรียกร้อง อธิปไตย ของภูมิภาคเอสเซกิโบซึ่งอุดมไปด้วยน้ำมัน (ที่มา: Venezuelanalysis)

เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม กรุงคาราคัสได้จัดการลงประชามติทั่วประเทศเกี่ยวกับอำนาจอธิปไตยของเวเนซุเอลาเหนือภูมิภาคเอสเซกิโบ ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 160,000 ตารางกิโลเมตร ตั้งอยู่ทางตะวันตกของแม่น้ำเอสเซกิโบ โดยพื้นที่ส่วนใหญ่ปกคลุมไปด้วยป่าทึบและใกล้ทะเล ซึ่งได้ค้นพบแหล่งน้ำมันและก๊าซสำรองขนาดใหญ่

คะแนนโหวตเห็นด้วย 95% ถือเป็นผลลัพธ์ขั้นสุดท้ายของการลงประชามติ ซึ่งเป็นพื้นฐานให้รัฐบาลของประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร แห่งเวเนซุเอลาเดินหน้าสู่การควบคุมเอสเซกิโบ แม้จะเผชิญกับปฏิกิริยาที่รุนแรงจากประเทศเพื่อนบ้านและความกังวลจากชุมชนระหว่างประเทศก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งทางดินแดนระหว่างเวเนซุเอลาและกายอานาไม่ใช่เพียงการดิ้นรนเพื่อทรัพยากรเท่านั้น แต่ยังเกิดจากความขัดแย้งทางประวัติศาสตร์อีกด้วย

ถนนชอมเบิร์ก

ในปี ค.ศ. 1814 สหราชอาณาจักรได้ครอบครองกายอานาภายใต้สนธิสัญญาทวิภาคีกับเนเธอร์แลนด์ เนื่องจากข้อตกลงไม่ได้ระบุเขตแดนทางตะวันตก อังกฤษจึงมอบหมายให้โรเบิร์ต ชอมเบิร์ก นักภูมิศาสตร์ เป็นผู้กำหนดเขตแดน หลังจากการวิจัยระยะหนึ่ง เส้นชอมเบิร์กจึงถูกวาดขึ้นในปี ค.ศ. 1835 ทำให้อังกฤษสามารถขยายอาณาเขตของกายอานาไปจนถึงปากแม่น้ำโอรีโนโก ซึ่งลึกเข้าไปในเวเนซุเอลาในปัจจุบัน

ในปีพ.ศ. 2384 เมืองคาราคัสประท้วงการที่อังกฤษแบ่งเขตเส้นชอมเบิร์กฝ่ายเดียว และยืนยันว่าเขตแดนของตนขยายไปทางทิศตะวันออกจนถึงแม่น้ำเอสเซกิโบ ซึ่งอ้างสิทธิ์เหนือดินแดนสองในสามของกายอานา

เพื่อหลีกเลี่ยงการทวีความรุนแรงของความขัดแย้ง อังกฤษจึงตกลงที่จะเจรจา โดยเสนอที่จะยกปากแม่น้ำโอรีโนโกและพื้นที่โดยรอบทั้งหมดให้กับเวเนซุเอลา ขณะเดียวกันก็รักษาสิทธิในดินแดนของกายอานาที่ทอดยาวข้ามแม่น้ำเอสเซกิโบไว้ด้วย

อย่างไรก็ตาม การากัสไม่พอใจกับข้อตกลงข้างต้น จึงตัดสินใจตัดความสัมพันธ์ ทางการทูต กับอังกฤษในปี พ.ศ. 2419 และเรียกร้องให้สหรัฐฯ เข้าร่วมสงครามตามหลักคำสอนมอนโร ซึ่งก็คือนโยบายต่างประเทศของวอชิงตันในศตวรรษที่ 19 เพื่อต่อต้านการแทรกแซงของยุโรปในละตินอเมริกา

ในปี พ.ศ. 2438 ริชาร์ด โอลนีย์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐอเมริกา ได้ส่งบันทึกประท้วงและขอให้สหราชอาณาจักรนำข้อพิพาทเอสเซกิโบเข้าสู่กระบวนการอนุญาโตตุลาการ ขณะเดียวกัน วอชิงตันได้ขอให้ รัฐสภา อนุมัติการจัดตั้งคณะกรรมาธิการเขตแดนเพื่อแก้ไขข้อขัดแย้งและรับรองความปลอดภัยในพื้นที่ “หลังบ้าน”

ภายใต้แรงกดดันดังกล่าว อังกฤษจึงตกลงที่จะแก้ไขข้อพิพาทผ่านคณะกรรมาธิการประสานงานกับสหรัฐฯ ขณะเดียวกัน เนื่องจากเวเนซุเอลาเป็นผู้เชิญชวนให้สหรัฐฯ เข้าแทรกแซงอย่างแข็งขัน อังกฤษจึงเชื่อว่าคณะกรรมาธิการจะตัดสินใจในทางที่เป็นผลดีต่อตนเอง

แต่ตรงกันข้ามกับที่กรุงคาราคัสคาดหวัง ในวันที่ 3 ตุลาคม พ.ศ. 2442 คณะกรรมาธิการได้มีมติให้คงสถานะเดิมไว้ โดยอังกฤษได้ยกปากแม่น้ำโอรีโนโกและดินแดนใกล้เคียงให้กับเวเนซุเอลา ขณะที่ยังคงได้รับอนุญาตให้ควบคุมกายอานาและภูมิภาคเอสเซกิโบต่อไป

Tổng thống Venezuela Nicolas Maduro giơ bản đồ đất nước trong cuộc tuần hành ủng hộ lập trường của Venezuela trong tranh chấp lãnh thổ Essequibo với Cộng hòa Hợp tác xã Guyana, tại Caracas, Venezuela, vào ngày 8 tháng 12 năm 2023. Nguồn : Getty Images

ในการกล่าวสุนทรพจน์เกี่ยวกับจุดยืนของเวเนซุเอลาเกี่ยวกับข้อพิพาทเรื่องอาณาเขตกับกายอานา เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม 2566 ประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร ได้นำเสนอแผนที่ใหม่พร้อมการปรับอาณาเขตที่ครอบคลุมภูมิภาคเอสเซกิโบ (ที่มา: Getty Images)

ข้อพิพาท ‘ทองคำดำ’

ความขัดแย้งเริ่มรุนแรงขึ้นตั้งแต่ปี 2558 เมื่อบริษัท Exxon Mobil ของสหรัฐฯ ค้นพบแหล่งน้ำมันสำรองนอกชายฝั่งเอสเซกิโบ และตั้งแต่ปี 2562 บริษัทดังกล่าวก็ได้ร่วมทุนกับ China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) และ Hess Group เพื่อเริ่มการสำรวจ

ปัจจุบันการผลิตน้ำมันและก๊าซอยู่ที่ประมาณ 400,000 บาร์เรลต่อวัน คาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 1 ล้านบาร์เรลต่อวันภายในปี 2570 ตามรายงานล่าสุด ระบุว่าปริมาณสำรองน้ำมันสะสมของกายอานาในปัจจุบันอาจสูงถึง 11,000 ล้านบาร์เรล ซึ่งหมายความว่าประเทศนี้เป็นหนึ่งใน 20 ประเทศที่มีปริมาณสำรองน้ำมันมากที่สุดในโลก

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2566 กายอานาได้เปิดประมูลแหล่งน้ำมันนอกชายฝั่งอีก 14 แห่งเพื่อการสำรวจและพัฒนา โดยมีบริษัทและองค์กร 6 แห่งยื่นประมูล ได้แก่ เอ็กซอนโมบิลจากสหรัฐอเมริกา ไชน่า เนชั่นแนล ออฟชอร์ ออยล์ คอร์ป จากจีน และโททัล เอนเนอร์จีส์ จากฝรั่งเศส กิจกรรมเหล่านี้คาดว่าจะสร้างความก้าวหน้าครั้งสำคัญให้กับเศรษฐกิจกายอานา พร้อมสร้างรายได้มหาศาลจากการค้าพลังงานในอนาคตอันใกล้

แม้ว่าเวเนซุเอลาจะมีแหล่งน้ำมันดิบและก๊าซธรรมชาติสำรองมากที่สุดในโลก แต่การผลิตกลับลดลงอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อันเนื่องมาจากมาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ และโครงสร้างพื้นฐานที่เสื่อมโทรม เมื่อวันที่ 5 ธันวาคม ประธานาธิบดีมาดูโรยืนยันว่าจะอนุญาตให้มีการสำรวจน้ำมันและก๊าซในเอสเซกิโบ ซึ่งจะช่วยให้บริษัทน้ำมันของรัฐ PDVSA และบริษัทผลิตเหล็กกล้า CVG สามารถแบ่งแยกพื้นที่พิพาทได้

นอกจากนี้ นายมาดูโรประกาศว่าบริษัททั้งหมดที่ดำเนินงานนอกชายฝั่งกายอานามีเวลาสามเดือนในการถอนตัว ประกาศจัดตั้งเขตปฏิบัติการป้องกันประเทศแบบองค์รวมแห่งใหม่ในภูมิภาคเอสเซกิโบ และขอให้รัฐสภาของประเทศผ่านร่างกฎหมายจัดตั้ง "รัฐเอเซกิบาของกายอานา"

การพัฒนาดังกล่าวข้างต้นบังคับให้รัฐบาลกายอานาต้องตอบสนองทันที โดยประณามการกระทำของเวเนซุเอลาว่าเป็นการละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ และเตือนว่าประเทศใดก็ตามที่ท้าทายองค์กรระหว่างประเทศอย่างเปิดเผยถือเป็นภัยคุกคามต่อโลก

ประธานาธิบดีอิรฟาน อาลีแห่งกายอานา กล่าวว่าเวเนซุเอลาเพิกเฉยต่อคำตัดสินของศาลยุติธรรมระหว่างประเทศแห่งสหประชาชาติ (ICJ) ซึ่งเรียกร้องให้การากัสใช้ความอดทนและไม่เปลี่ยนแปลงสถานะเดิมของดินแดนพิพาทกับจอร์จทาวน์จนกว่าศาลจะออกคำตัดสินขั้นสุดท้าย

ประธานาธิบดีอิรฟาน อาลี แห่งกายอานา สวมแผนที่ภูมิภาคเอสเซกีโบไว้ที่ข้อมือ เพื่อแสดงถึงความมุ่งมั่นในการปกป้องอธิปไตยของประเทศ (ที่มา: PBS)

ปฏิกิริยาจากนานาชาติ

ก่อนการลงประชามติของเวเนซุเอลา ศาลยุติธรรมระหว่างประเทศได้ขอให้เวเนซุเอลาใช้ความอดทนและหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงสถานะเดิมฝ่ายเดียว และได้กำหนดสถานะเดิมในปัจจุบันอย่างชัดเจนว่า "กายอานาใช้การบริหารจัดการและการควบคุมที่มีประสิทธิภาพเหนือพื้นที่นี้ (เอสเซกิโบ)"

เครือจักรภพ ประชาคมแคริบเบียน องค์การรัฐอเมริกัน และองค์กรระหว่างประเทศอื่นๆ ได้ออกแถลงการณ์ประณาม “ความไม่ชอบด้วยกฎหมาย” ของการลงประชามติเวเนซุเอลา และแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับกายอานา ประเทศหลักสองประเทศของอเมริกา ได้แก่ สหรัฐอเมริกาและบราซิล ได้แสดงการสนับสนุนและติดตามสถานการณ์ในกายอานาอย่างใกล้ชิด

นอกจากนี้ เมื่อวันที่ 24 ธันวาคม 2566 กระทรวงกลาโหมอังกฤษประกาศว่าสหราชอาณาจักรจะส่งเรือรบหลวงไปประจำการนอกชายฝั่งกายอานา เนื่องในโอกาสที่จอร์จทาวน์มีข้อพิพาทเรื่องพรมแดนกับเวเนซุเอลา แถลงการณ์ยังระบุด้วยว่าเรือรบหลวงเทรนต์จะเดินทางเยือนกายอานา ซึ่งเป็นพันธมิตรในภูมิภาคและพันธมิตรในเครือจักรภพ เพื่อแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในภารกิจลาดตระเวนมหาสมุทรแอตแลนติก

เพื่อตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวดังกล่าว เมื่อวันที่ 26 ธันวาคม วลาดิเมียร์ ปาดริโน โลเปซ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมเวเนซุเอลา ยืนยันว่ากองทัพของประเทศพร้อมเสมอที่จะปกป้องดินแดนเอสเซกิโบ ในวันเดียวกันนั้น อันเฆล โรดริเกซ ประธานรัฐสภาละตินอเมริกาของเวเนซุเอลา ได้ประณามการตัดสินใจของสหราชอาณาจักร โดยกล่าวว่าเป็นการกระทำที่ยั่วยุและคุกคามสันติภาพในภูมิภาค

ดังนั้นข้อพิพาทในเอสเซกิโบมีสาเหตุหลักสองประการ ได้แก่ การกำหนดเขตแดนชอมเบิร์กในศตวรรษที่ 19 และทรัพยากรน้ำมันที่อุดมสมบูรณ์ในพื้นที่

ปัญหาน้ำมันเป็นปัจจัยหลักที่นำไปสู่ความตึงเครียดระหว่างสองประเทศในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่งผลให้เวเนซุเอลาเพิ่มการยืนกรานในอำนาจอธิปไตยและเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากกายอานา ไม่เพียงเท่านั้น องค์กรระหว่างประเทศ รวมถึงประเทศสำคัญๆ ในทวีปอเมริกาและยุโรป ต่างแสดงการสนับสนุนจอร์จทาวน์ และเรียกร้องให้การากัสหลีกเลี่ยงการทำให้ความขัดแย้งรุนแรงขึ้น และไม่เปลี่ยนแปลงสถานะเดิมของดินแดนที่เป็นข้อพิพาท

แหล่งที่มา