เรื่องสั้น: การกลับมาพบกันอีกครั้ง

เบนคอนคือจุดที่เรือประมงของชาวประมงบนแผ่นดินใหญ่จอดทอดสมอหลังจากออกทะเล และยังเป็นจุดที่เรือประมงจากเกาะงูมาเทียบท่าบนแผ่นดินใหญ่เพื่อขายอาหารทะเลและซื้อสินค้าอุปโภคบริโภค เป็นเวลาหลายปีที่เรือใบประมง และต่อมาคือเรือยนต์ เป็นยานพาหนะเดียวที่ชาวเกาะใช้เดินทางเข้าสู่แผ่นดินใหญ่

เช้าวันหนึ่งที่เบนคอน มีชายวัยกลางคนหน้าตาอิดโรยคนหนึ่งถือกระสอบกกไว้ในมือ มองหาเรือที่จะกลับไปยังหมู่บ้านบนเกาะ เขาเริ่มพูดคุยกับผู้หญิงคนหนึ่งที่กำลังล้างปลาในตะกร้าไม้ไผ่ริมน้ำ เธอรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและชี้ไปทางประตูทะเล

เรือประมงไม่ได้รับอนุญาตให้พาคนไปยังหมู่บ้านบนเกาะอีกต่อไป คุณต้องไปที่ท่าเรือข้างบนนั่น...

ชายคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังกลับอย่างเงียบงัน ดูเหมือนเขาจะเป็นคนแปลกหน้าที่นี่เป็นครั้งแรก

ไม่! เขาไม่ใช่คนแปลกหน้า แต่เป็นคนที่กลับมาหลังจากห่างหายไปหลายปี

เรือเหล็กสีดำลำใหญ่สองลำตั้งตระหง่านอยู่กลางทะเล ที่ท่าเรือ ผู้คนกำลังขนถ่ายสินค้าขึ้นเรืออย่างขะมักเขม้น ผู้โดยสารคนหนึ่งหยุดอยู่หน้าป้ายประกาศออกเดินทางและพึมพำว่า เรือที่จะไปเกาะทูน่าจะทอดสมอเวลา 14.00 น. วันนี้

นักเดินทางพบร้านกาแฟเพื่อพักผ่อนและรอรถไฟ เขาเดินทางมาหลายร้อยกิโลเมตรด้วยรถบัสเก่าทรุดโทรมเป็นเวลาเกือบสองวัน จากมุมหนึ่งของป่าในที่ราบสูงตอนกลางมายังมุมหนึ่งของทะเลแห่งนี้ แต่ก็ยังต้องล่องลอยไปอีกหลายสิบไมล์ทะเลเพื่อกลับไปยังสถานที่ที่เขาจากมาเป็นเวลานาน ตลอดหลายปีที่จากไป หมู่บ้านบนเกาะและคนที่เขารักมักหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยในความทรงจำ บางครั้งพวกเขาก็หายไปอย่างกะทันหัน ปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง หรือเพียงแวบเดียวแล้วก็หายไปในหมอก เขาจำได้และลืม เขามักจะจ้องมองไปในระยะไกลอย่างว่างเปล่า ราวกับตั้งใจฟังเสียงเรียกที่ดังก้องมาจากที่ไหนสักแห่ง โดยไม่สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัว แม้ว่าเขาจะยังคงสื่อสารกับทุกคนได้ตามปกติก็ตาม

เขาไม่ใช่ชาวบ้านจากมุมป่าของที่ราบสูงตอนกลาง เขาปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันโดยไม่รู้ว่าตนเองเป็นใคร ทำไมเขาถึงมาอยู่ในสถานที่แปลก ๆ แห่งนี้โดยไม่มีญาติพี่น้อง เช่นเดียวกับที่ไม่มีใครในหมู่บ้านบนภูเขาแห่งนี้รู้จักเขาเลย

ชาวบ้านรักเขาราวกับเป็นชายหลงทางที่หลงลืม แต่บางคนกลับเรียกเขาว่าคนบ้า คนโรคจิต หรือเด็กบางคนเรียกเขาว่าชายชราเพี้ยน ไม่ว่าใครจะพูดอะไร เขาก็ไม่สนใจ เพียงแต่ยิ้มอย่างโง่เขลา ผู้คนสงสารเขาและให้อาหารและขนมแก่เขา เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อเห็นว่าเขาเป็นคนอ่อนโยนและไม่มีพิษมีภัย พวกเขาจึงมองว่าเขาเป็นลูกชายผู้เคราะห์ร้ายของหมู่บ้าน คู่สามีภรรยาสูงอายุคู่หนึ่งยอมให้เขาพักในกระท่อมกลางทุ่งนาเพื่อช่วยไล่นก กระรอก และหนูที่ทำลายพืชผล ในทางกลับกัน เขากลับไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารและเสื้อผ้า

เขาขยันหมั่นเพียรในการทำเกษตรกรรม หลังจากผ่านฤดูกาลมาหลายฤดูกาล ข้าวโพด ฟักทอง ถั่ว และมันฝรั่งก็สร้างรายได้ให้เขาพอใช้จ่ายอย่างประหยัด เขาสนุกกับการขายผลผลิตที่ตลาดหมู่บ้าน เพื่อพบปะผู้คนมากมาย พูดคุยกัน แม้จะเป็นแค่คำพูดลอยๆ ระลึกถึงภาพความทรงจำที่แตกสลาย เขาใช้ชีวิตอย่างเงียบๆ เพียงลำพัง พยายามค้นหาตัวเองอีกครั้งในวันวานก่อนจะมาถึงมุมหนึ่งของป่าแห่งนี้

จนกระทั่งวันหนึ่ง…

อากาศแจ่มใสกลับมืดลงอย่างกะทันหัน เมฆดำทะมึนลอยเข้ามาปกคลุมท้องฟ้า ทันใดนั้น ลมก็พัดมาจากทุกทิศทุกทาง เสียดสีกับผืนป่าและทุ่งนา ทำให้บ้านเรือนใต้ถุนสูงสั่นไหว... ฝนเทลงมาอย่างหนักหน่วงราวกับสายน้ำที่ไหลบ่าเข้าใส่ทุกสิ่ง... และสายน้ำอันเชี่ยวกรากก็เอ่อล้นตลิ่ง พัดพาเอาหิน ดิน และต้นไม้ไป...

ขณะนั้น เขากำลังช่วยวัวแก่ของคู่สามีภรรยาผู้มีพระคุณจากลำธารไปยังกระท่อม แต่ก็สายเกินไปแล้ว ลำธารที่เดือดพล่านได้พัดพาผู้คนและสัตว์ต่างๆ ลงไปในน้ำวน

หลังจากความพิโรธของฟ้าดินสงบลง ชาวบ้านก็พบเขานอนกอดวัวแก่ตัวหนึ่งอยู่ข้างๆ ต้นไม้โบราณที่ถูกโค่นล้ม ลำต้นไม้โบราณที่ขวางลำธารตรงขอบหมู่บ้านได้ยึดร่างทั้งสองไว้กับที่ โดยไม่ถูกพัดพาลงเหวลึก แต่เขายังคงหายใจแผ่วเบาแม้จะหมดสติอยู่ก็ตาม...

ชาวบ้านดูแลเอาใจใส่เขาอย่างสุดหัวใจ คืนหนึ่ง ณ กระท่อมกลางทุ่งนา บนเสื่อไม้ไผ่ปูทับด้วยผ้าห่มผืนบาง เขาได้ยินเสียงหึ่งๆ ดังก้องอยู่ในหูซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขานั่งฟังอย่างเงียบๆ อยู่หลายคืนติดต่อกัน โดยไม่รู้ว่าทำไมเสียงนั้นจึงดังก้องอยู่ในหูในความเงียบสงบยามราตรี เมื่อไม่มีเสียงนกร้องกระพือปีกอีกต่อไป เช้าวันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังครึ่งหลับครึ่งตื่น ทันใดนั้นเขาก็เห็นใบเรือผ้าใบสีน้ำตาลของเรือลำเล็กลำหนึ่งกำลังเอียงหัวเรือพิงกับสันทราย มีร่างคนมากมายรายล้อมอยู่ราวกับรอคอย เสียงหึ่งๆ ในหูของเขาดังขึ้นอย่างกะทันหัน และเขาก็รู้ว่านั่นคือเสียงคลื่นทะเลที่แผ่วเบา...

หลังจากประสบการณ์เฉียดตายครั้งนั้น ความทรงจำของเขาค่อยๆ ฟื้นคืนมา แม้จะช้าก็ตาม และแม้ว่าความทรงจำบางอย่างจะยังคงพร่ามัวเหมือนฟิล์มม้วนเก่าที่ฉายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขาก็ยังคงจำบ้านเกิดและตัวตนของเขาได้ จนกระทั่งครึ่งปีต่อมา ภาพยนตร์ชีวิตในอดีตของเขาจึงถูกสร้างขึ้นใหม่อย่างสมบูรณ์ในความทรงจำที่ครั้งหนึ่งเคยเลือนราง

ระหว่างที่กำลังตกปลาฉลาม เขาและลูกเรืออีกสองสามคนถูกจับกุมและขังไว้ในห้องเก็บสัมภาระของเรือรบ ก่อนจะถูกนำตัวไปยังแผ่นดินใหญ่ หลังจากนั้น พวกเขาจึงทำบันทึกและส่งพวกเขาทั้งหมดไปโรงเรียนทหาร หลังจากฝึกฝนอยู่หลายเดือน เขาถูกส่งไปยังเขตสงครามอันดุเดือดในที่ราบสูงตอนกลางใกล้จะสิ้นสุดสงคราม และทหารใหม่ในการรบครั้งแรกของเขาถูกบดขยี้ด้วยแรงระเบิดของปืนใหญ่ แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่เขาก็มีอาการสูญเสียความทรงจำชั่วคราว วันหนึ่ง เขาออกจากสถานพยาบาล เดินเตร่ไปทั่ว และหลงทางในมุมหนึ่งของป่าที่ผู้คนใจดีรับเขาไว้

เมื่อความทรงจำค่อยๆ ฟื้นคืน เขาตระหนักว่าตนเองมีครอบครัว วันหนึ่งเขาจึงขออนุญาตจากสามีภรรยาชราและชาวบ้านให้กลับไปหาคนที่เขารักในบ้านเกิด หมู่บ้านชาวประมงกลางมหาสมุทร ผู้ที่ดูแลเขาเตรียมอาหารอุ่นๆ ไว้ส่งเขา ก่อนที่รถเข็นจะพาเขาไปยังสถานีขนส่งระหว่างจังหวัด พยาบาลเพียงคนเดียวในหมู่บ้านที่เฝ้าสังเกตอาการของเขามาเป็นเวลานาน ได้ปลอบโยนเขาว่า

เขาได้รับการกระทบกระเทือนทางสมองอย่างรุนแรงจนสูญเสียความทรงจำไปชั่วคราว แต่สมองของเขาไม่ได้เสียหายอะไร ดังนั้นหลังจากนั้นไม่นาน ความทรงจำของเขาก็ค่อยๆ ฟื้นคืนมา ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกเพราะเคยเกิดขึ้นมาก่อน ไม่ต้องกังวล... เมื่อหายดีแล้ว อย่าลืมไปเยี่ยมญาติๆ นะครับ!

-

แต่ไกล โอเห็นคนมากมายมารวมตัวกันอยู่ริมน้ำ โบกมือและชี้นิ้วไปมา มัชกำลังกระโดดโลดเต้นและตะโกนอะไรบางอย่างที่โอได้ยินไม่ชัด ก่อนที่เรือประมงจะถึงสันทราย มัชก็ปีนขึ้นไปบนเรือและตะโกนเสียงดังใส่หูเพื่อน

พ่อคุณอยู่บ้าน! พ่อคุณอยู่บ้าน!

ทุกคนบนเรือกลับมาพร้อมการสนทนาและแสดงความยินดีที่ลูกชายของพ่อกลับมาหลังจากถูกเนรเทศมาหลายปี

โอตกใจมาก เพราะพ่อของเขาที่หายตัวไปหลายปี กลับปรากฏตัวขึ้นในชีวิตของเขาอย่างกะทันหัน ณ หมู่บ้านบนเกาะบ้านเกิดของเขา เขาสับสนและไม่รู้จะทำอย่างไร เขาจึงเปิดช่องเก็บของบนเรือตามนิสัยเดิม หยิบปลาหมึกสดๆ ที่ลูกเรือจับได้เมื่อคืนก่อนออกมาสองสามตะกร้า ยกขึ้นฝั่ง แล้วใช้ทัพพีตักน้ำทะเลมาขัดห้องเก็บเรือตามปกติ แม้มัคจะขอร้องก็ตาม

กลับบ้านไปเถอะ! ไปหาพ่อแล้วค่อยล้างเรือบ่ายนี้...

มัคจับมือเพื่อนแล้ววิ่งออกไป ถนนทรายคดเคี้ยวจากชายหาดไปบ้านโอต้องผ่านเนินชันหลายลูก แต่มัคก็จับมือเพื่อนแล้ววิ่งไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก พวกเขาก็เห็นต้นยูคาลิปตัสสองต้นที่ทำหน้าที่เป็นประตูบ้าน ทั้งสองหยุดเดิน กอดต้นยูคาลิปตัสไว้คนละต้น...เพื่อพักหายใจ มีคนเอาโต๊ะกับเก้าอี้หลายตัวมาวางไว้ที่สนามหน้าบ้านให้แขกมานั่งคุยกัน

มัคผลักเพื่อนกลับไป ทางเดินจากประตูบ้านไปยังบ้านที่คุ้นเคยมีเพียงไม่กี่สิบก้าว แต่ทำไมโอถึงลังเลราวกับว่ากำลังเดินอยู่บนเส้นทางที่ไม่คุ้นเคย หลายคนที่นั่งอยู่บนธรณีประตูชี้ไปที่ระเบียง ยิ่งทำให้เขาสับสนมากขึ้นไปอีก

ชายชราเรียกเขาและร้องซ้ำๆ ว่า:

โอ้! เข้ามาสิลูก! นั่นพ่อเธอนะ!

ขณะที่โอกำลังก้าวขึ้นบันได ชายวัยกลางคนก็กระโดดออกจากบ้าน กอดไหล่เขา และเขย่าเขา

ลูกชายของฉัน! ลูกชายของฉัน!

แล้วเขาก็เริ่มร้องไห้ออกมา

โอยืนนิ่ง มองไม่เห็นใบหน้าของพ่ออย่างชัดเจน เขายืนพิงอกพ่อ ใบหน้าแนบชิดกับอกผอมบาง ได้ยินเสียงหัวใจเต้นเร็วของพ่ออย่างชัดเจนเมื่อพบลูกชายหลังจากพลัดพรากจากกันหลายปี เขาเงยหน้ามองพ่อ เพื่อดูว่าใบหน้าของเขาคล้ายกับใบหน้าที่เขาจินตนาการไว้หรือไม่ พ่อของเขามีใบหน้าผอมบาง แก้มตอบ จมูกโด่ง คิ้วหนา ใบหน้ากลม แก้มอวบอิ่ม คิ้วบาง ผมหยิกตรงหน้าผาก เขาดูไม่เหมือนพ่อเลยสักนิด? อ้อ! หรือว่าเขาอาจจะเหมือนพ่อตรงจมูกโด่ง ปลายจมูกแหลมเล็กน้อย?

ทำไมพ่อของเขาถึงไม่กลับบ้านในเมื่อยายยังมีชีวิตอยู่? โอถามตัวเองอยู่เรื่อย เพื่อให้ยายมั่นใจว่าเขายังมีพ่อที่ต้องเลี้ยงดูและอบรมสั่งสอน “เมื่อยายจากไปแล้ว ฉันจะอยู่กับใคร” เสียงถอนหายใจเบาๆ ของเธอดังก้องอยู่ในหูของเขา ดังก้องอยู่ในบ้านหลังเล็กเตี้ยๆ มืดๆ ของพวกเขาทั้งสอง เขาตั้งใจจะถามพ่อว่าทำไมไม่กลับบ้านเร็วกว่านี้ และจะถามหายายกับแม่ด้วย เขาร้องไห้อย่างขมขื่น เพราะรู้ว่ายายกำลังวิตกกังวลและกังวล จนกระทั่งท่านจากไปเพราะความกังวลและเป็นห่วงสถานะเด็กกำพร้าของเขา

บ้านอบอุ่นขึ้นเพราะผู้คนมากมายมาเยี่ยมพ่อและลูกชายของโอ พร้อมกับจุดธูปบนแท่นบูชาของคุณยาย ป้าตู่ เพื่อนบ้านกำลังชงชาให้ทุกคนอย่างเอาใจใส่ โอนั่งเงียบๆ อยู่ที่ระเบียง มองพ่อพูดคุยกับทุกคนอย่างตั้งใจ เขาเห็นว่าพ่อมีท่าทางอ่อนโยน ยิ้มแย้มมากกว่าพูดจา ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจเมื่อนึกถึงชายแปลกหน้าเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน

ทุกคนออกไปทีละคน โดยโอลด์คัทเป็นคนสุดท้ายที่ออกไป เขาโอบแขนโอบไหล่เด็กชายทั้งสามอย่างเอ็นดู ย้ำเตือนซ้ำๆ ว่าทุกเช้าที่ว่าง พวกเขาสามารถมาดื่มกาแฟหรือชาและพูดคุยกันที่บ้านของเขาได้ เด็กชายเห็นว่าพ่อของเขาดูเหมือนจะชอบโอลด์คัทมาก ซึ่งทำให้เขานึกถึงแม่และความรู้สึกที่โอลด์คัทมีต่อเธอก่อนที่เขาจะเกิด เขาตั้งใจจะถามพ่อเกี่ยวกับเรื่องราวอันละเอียดอ่อนที่เกิดขึ้นระหว่างชายสองคนนี้

ป้าตู่เตรียมอาหารมื้อแรกให้โอและพ่อของเขา พ่อของเขากินปลาสดต้มยำรสเปรี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย และปลาหมึกนึ่ง หลายปีที่ใช้ชีวิตอยู่บนภูเขา เขาไม่เคยกินปลาสดที่ยังคงขดตัวด้วยความคิดถึงทะเล หรือปลาหมึกสดที่ยังคงเปล่งประกาย เขานึกถึงคู่สามีภรรยาสูงวัยหน้าตาอิดโรยที่เคยดูแลเขา แบ่งอาหารให้เขาด้วยหน่อไม้และผักป่ามากมาย แอบสัญญาไว้ว่าสักวันหนึ่งจะชวนพวกเขาไปเที่ยวหมู่บ้านบนเกาะ ลิ้มลองอาหารขึ้นชื่อของท้องทะเล โอมองเขา กินอย่างประหยัดเพราะต้องการยืดเวลาแห่งความสุขในการเสิร์ฟข้าวให้พ่อ เขาแทบไม่เคยนั่งร่วมโต๊ะอาหาร แต่เพียงคลุกเคล้าอาหารทั้งหมดลงในชามข้าวใบใหญ่ แล้วกลืนลงท้องอย่างรวดเร็วเพื่อกินให้หมด หรือไม่ก็เคี้ยวอาหารอย่างช้าๆ บนเรือที่โคลงเคลงเพราะคลื่นลม ป้าตู่มองเพื่อนบ้านสองคนอย่างมีความสุขพลางกระซิบว่า

พรุ่งนี้เช้าฉันจะเตรียมอาหารให้เราสองคนนำไปถวายปู่ย่าตายายเพื่อฉลองการกลับมาพบกันอีกครั้ง

ที่มา: https://baolamdong.vn/truyen-ngan-sum-hop-386205.html