แชมป์โอเพ่นคนใหม่มีความรักในกีฬากอล์ฟมาตั้งแต่เด็ก

ไบรอัน ฮาร์แมน ชาวอเมริกัน อาศัยอยู่ใกล้สนามกอล์ฟตั้งแต่เขาอายุได้ 2 ขวบ และเริ่มเล่นกอล์ฟตั้งแต่อายุ 10 ขวบ หลังจากที่ได้ชมไทเกอร์ วูด ทำโฮลอินวัน และได้สนทนาโดยบังเอิญกับแชมป์ PGA Tour คนปัจจุบัน

ฮาร์แมนขว้างลูกบอลเพื่อเฉลิมฉลองการคว้าแชมป์บนกรีนหลุมที่ 18 ในรอบสุดท้ายของดิโอเพ่นเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม ภาพ: AP

เมื่ออายุสองขวบ ฮาร์แมนย้ายไปอยู่กับพ่อแม่ที่สโมสรกอล์ฟเซาท์บริดจ์ในเมืองซาวันนาห์ รัฐจอร์เจีย พ่อของเขาเป็นทันตแพทย์และแฟนฟุตบอล ส่วนแม่เป็นนักเคมีผู้รักกีฬา โดยเฉพาะการวิ่ง ในช่วง 10 ปีแรกที่อยู่ที่เซาท์บริดจ์ ฮาร์แมนไม่ได้สนใจกอล์ฟมากนัก แม้จะมีฐานะดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเขาชอบเบสบอล

จากนั้นฮาร์แมนก็ตกหลุมรักกอล์ฟ ราวกับโชคชะตาลิขิตไว้ ในปี 1997 ฮาร์แมนซึ่งตอนนั้นอายุ 10 ขวบ กำลังคิดถึงบ้านจากโรงเรียน เขาเปิดทีวีฆ่าเวลาและเห็นวูดส์ตีโฮลอินวันในรายการฟีนิกซ์โอเพ่นของพีจีเอทัวร์ และสตีฟ โจนส์ก็ชนะ "ผมบอกกับตัวเองว่า 'ผมจะลองดูว่าจะทำได้ไหม'" ฮาร์แมนกล่าวกับ กอล์ฟไดเจสต์

หลังจากการแข่งขันฟีนิกซ์โอเพ่นจบลง ฮาร์แมนก็เริ่มฝึกกอล์ฟ วันหนึ่งเขาได้พบกับโจนส์โดยบังเอิญ และได้เปิดเผยแรงบันดาลใจของเขาว่า "คุณอาจจะคิดว่าผมบ้า แต่ผมเริ่มเล่นกีฬานี้เพราะผมเห็นคุณชนะการแข่งขัน มันต้องเป็นผลมาจากความพยายามอย่างหนักแน่ๆ" หลังจากได้ยินเช่นนั้น โจนส์ก็ให้กำลังใจฮาร์แมนอย่างสุดหัวใจ

ฮาร์แมนเริ่มทำงานที่สนามหญ้าหลังบ้าน เมื่อแม่ของเขารู้เรื่องนี้ เธอจึงบอกสามีว่า "เอริค มาดูนี่สิ" หลังจากสังเกตลูกตีไปสองสามลูก พ่อของเขาก็ตระหนักว่าลูกชายมีพรสวรรค์ จึงสร้างเงื่อนไขให้เขาพัฒนาฝีมือจนถึงขีดสุด ฮาร์แมนได้รับอนุญาตให้ไปสนามซ้อมทุกวัน ค่าธรรมเนียมสำหรับลูกซ้อมแต่ละตะกร้าอยู่ที่ประมาณ 2 ดอลลาร์สหรัฐ เขาจึงนำเงินมา 10 ดอลลาร์สหรัฐ รวมกับ "การยืดเส้นยืดสาย" เพื่อให้สามารถเรียนรู้เทคนิคและตีได้หลายครั้งและเป็นเวลานาน สนามก็กว้างขวาง บางครั้งก็มีแต้มเพิ่มอีกเล็กน้อย

เมื่อเห็นถึงความมุ่งมั่นของฮาร์แมนในการฝึกซ้อมและการลดค่าใช้จ่ายให้กับนักเตะดาวรุ่ง ผู้จัดการสนามฝึกซ้อมจึงได้เข้าพบผู้ปกครองและเสนอราคาพิเศษ 200 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับการลงเล่นแบบไม่จำกัดจำนวนปี ซึ่งครอบครัวของฮาร์แมนก็ตกลงทันที ด้วยเหตุนี้ เด็กชายจึงพัฒนาฝีมือได้อย่างรวดเร็ว ย้ายจากสนามฝึกซ้อมมาสู่สนามใหญ่และลงแข่งขันทัวร์นาเมนต์เป็นประจำ

ในปี พ.ศ. 2546 ฮาร์แมนคว้าแชมป์ระดับประเทศประเภทเยาวชนสมัครเล่น นับตั้งแต่นั้นจนถึงปี พ.ศ. 2551 เขาเป็นดาวเด่นของทีมกอล์ฟมหาวิทยาลัยจอร์เจียและระดับประเทศ

ฮาร์แมนเกิดมาถนัดขวา แต่เมื่อเล่นเบสบอล เขาจะ "ตี" สลับข้าง คือ เหวี่ยงไม้ไปผิดด้านและขว้างลูกไปถูกด้าน ในกีฬากอล์ฟ เขาก็เหวี่ยงไม้ไปผิดด้านเช่นกัน และถูกจัดอยู่ในกลุ่มคนถนัดซ้ายโดยธรรมชาติ กลุ่มนี้เมื่อเหวี่ยงไม้ จะใช้มือขวาในการบังคับทิศทาง ขณะที่มือซ้ายออกแรงหลัก

ฮาร์แมนตีกอล์ฟออกจากหลุมที่ 14 ในรอบสุดท้ายของการแข่งขัน The Open เมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม ภาพ: AP

ฮาร์แมนผันตัวเป็นโปรในปี 2009 สามปีต่อมา เขาได้เข้าร่วมการแข่งขันพีจีเอทัวร์ ซึ่งเขาชนะการแข่งขันพีจีเอทัวร์ 339 รายการ ชิงถ้วยรางวัล 2 ถ้วย และได้รับเงินรางวัลรวมประมาณ 29 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ณ รายการดิ โอเพ่น 2023 การแข่งขันสิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม โดยฮาร์แมนในวัย 36 ปี เป็นผู้ชนะการแข่งขัน เขาสร้างสถิติชนะ -13 แต่กลับมีข้อได้เปรียบอย่างท่วมท้น โดยนำอันดับสองอยู่ 6 สโตรก

ด้วยผลงานดังกล่าว ทำให้ Harman คว้าเงินรางวัลกลับบ้านไปสามล้านเหรียญสหรัฐ และกลายเป็นตัวแทนของคนถนัดซ้ายคนที่สามที่คว้าแชมป์ The Open ต่อจาก Bob Charles ในปี 1963 และ Phil Mickelson ในปี 2013

ตราสัญลักษณ์ประจำชาติ

ลิงค์ที่มา