ความจริงเกี่ยวกับการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก

จานนี่ อินฟานติโน ประธานฟีฟ่า รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งกับการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก

เพราะถ้าเขาได้ฟัง เขาคงรู้ว่าการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกปี 2025 ซึ่งเป็นการแข่งขันรายการใหม่ที่เขาพยายามส่งเสริมนั้น ไม่ใช่ "ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่" อย่างที่เขาเคยเทศนาสั่งสอนแก่เหล่า "ตำนานฟีฟ่า" และนักข่าวกลุ่มหนึ่งที่คัดเลือกมาอย่างดีใน...ล็อบบี้ของทรัมป์ทาวเวอร์

ใช่ แฟนๆ อ่านไม่ผิดหรอก: ทรัมป์ ทาวเวอร์ ฉากนี้ไม่เพียงแต่แปลกประหลาด แต่ยังสื่อถึงสัญลักษณ์อย่างลึกซึ้งอีกด้วย ผู้นำ กีฬา ระดับโลกที่ถูกปกปิดไว้ภายใต้อำนาจและตัดขาดจากความเป็นจริง ยกย่องลีกที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางจากนักวิจารณ์ นักกีฬา แฟนกีฬา และลีกระดับชาติ

อินฟานติโนกล่าวว่าการแข่งขันชิงแชมป์สโมสรโลกสร้างรายได้ 2.1 พันล้านดอลลาร์ สหรัฐ มีผู้ชมเฉลี่ย 40,000 คนต่อแมตช์ และ... มีผู้ชม "สองถึงสามพันล้านคนทั่วโลก" ตัวเลขเหล่านี้ไม่ได้มีแหล่งที่มาที่แน่ชัด และไม่มีหน่วยงานอิสระใดได้รับอนุญาตให้ตรวจสอบ ทั้งหมดนี้สรุปได้เป็นข้อความเดียวว่า "เชื่อผมเถอะ ผมคือฟีฟ่า"

สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นไม่ใช่ตัวเลขที่เกินจริง หากแต่เป็นวิธีการที่พวกเขาได้รับ เบื้องหน้าอินฟานติโนคือกลุ่ม “ตำนาน” มากมาย อาทิ เดล ปิเอโร, สตอยช์คอฟ, โรนัลโด้, บาจโจ้ ซึ่งผลัดกันกล่าวสรรเสริญฟีฟ่าราวกับกำลังกล่าวสุนทรพจน์ ทางการเมือง ไม่เพียงแต่จะได้รับค่าเดินทางและที่พักเท่านั้น แต่ยังได้รับโอกาส “ทำธุรกิจ” กับสปอนเซอร์อีกด้วย ในทางกลับกัน พวกเขาต้องร้องเพลงสรรเสริญฟีฟ่า การแสดงที่ทุกคนรู้ดีว่าจะต้องจบลง ยกเว้นผู้ชม

ประธานฟีฟ่ายังเชื่อมั่นว่าการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกปี 2025 ประสบความสำเร็จ

ในขณะเดียวกัน สื่อมวลชนก็ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด มีเพียงสองคำถามสำคัญที่ถูกอนุญาต ส่วนที่เหลือถูกเพิกเฉย มีแต่คำถามที่น่าฟัง เช่น “ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ ชอบฟุตบอลไหม” ซึ่งเป็นการเปิดประเด็นให้อินฟานติโนโอ้อวดเกี่ยวกับการประชุมที่ทำเนียบขาวของเขาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ความจริงที่นอกทรัมป์ทาวเวอร์นั้นชัดเจนยิ่งขึ้น มีลีก 39 ลีกยื่นคำร้องต่อคณะกรรมาธิการยุโรปเพื่อฟ้องร้องฟีฟ่าฐานก่อกวนปฏิทินการแข่งขันฟุตบอลนานาชาติ ฟิฟโปร องค์กรนักฟุตบอลอาชีพ ได้ออกมาเตือนถึงภาวะหมดไฟ แม้แต่นักฟุตบอลในสหรัฐอเมริกาก็ยังกังวล เจอร์เกน คล็อปป์ ออกมาพูดอย่างตรงไปตรงมาว่าทัวร์นาเมนต์นี้เป็น "แนวคิดที่แย่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในวงการฟุตบอล"

สำหรับอินฟานติโน เสียงเหล่านั้นไม่มีความสำคัญ เขาไม่ได้มาเพื่อพูด แต่มาเพื่อกำหนดทิศทาง เป้าหมายสูงสุดของเขาไม่เคยอยู่ที่การพัฒนาฟุตบอลระดับโลกอย่างยุติธรรม แต่มันคือการขยายอำนาจของฟีฟ่าไปสู่พื้นที่ที่ทำกำไรได้มากที่สุด นั่นคือฟุตบอลสโมสร ที่ซึ่งรายได้จากการถ่ายทอดสด สปอนเซอร์ และชื่อเสียงอยู่ในระดับสูงสุด การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกเป็นเพียงฉากบังหน้าสำหรับความทะเยอทะยานนั้น

และอย่างที่คาดไว้ เชลซี – ไม่ว่าผลการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศกับ PSG จะเป็นอย่างไร – จะได้รับเงินกลับบ้านมากกว่า 100 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่มากพอที่จะบิดเบือนสมดุลของการแข่งขันฟุตบอลในประเทศ แต่อินฟานติโนไม่ได้กังวลเกี่ยวกับ “ระบบนิเวศที่เปราะบาง” นี้ เขาสนใจเพียงว่าทัวร์นาเมนต์ของเขากำลังดำเนินอยู่ เงินกำลังเข้ามา และคนที่ได้รับเงินก็พูดในสิ่งที่เขาอยากได้ยิน

ถ้วยสโมสรโลกของจานนี่ อินฟานติโน ประธานฟีฟ่าได้เรียนรู้มากมายจากโครงการซูเปอร์ลีกที่ล้มเหลว

เมื่อถูกถามถึงอากาศร้อนที่ทำให้นักกีฬารู้สึกอึดอัด เขายักไหล่ว่า “โอลิมปิกที่ปารีสก็ร้อนเหมือนกัน เราจะได้พักดื่มน้ำบ่อยขึ้น” เมื่อถูกถามถึงที่นั่งว่าง เขาแย้งว่า “ผมยอมให้คน 35,000 คนในสนามกีฬา 80,000 ที่นั่ง ดีกว่าคน 20,000 คนในสนามกีฬา 20,000 ที่นั่ง” ตามตรรกะของเขา รูปลักษณ์ภายนอกสำคัญกว่าเนื้อหาเสมอ

มีสิ่งหนึ่งที่อินฟานติโนและทีมฟีฟ่าของเขาเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วจากโมเดลซูเปอร์ลีกที่ล้มเหลว นั่นคือ หากพวกเขาต้องการควบคุมอนาคตของวงการฟุตบอล พวกเขาต้องไม่โน้มน้าวใจสโมสรเล็กๆ แต่จะต้องทำให้สโมสรใหญ่ๆ พอใจ พวกเขาทำได้ด้วยเงิน ด้วยคำมั่นสัญญาว่าจะได้เวทีระดับโลก และด้วยการสร้างทัวร์นาเมนต์ที่ส่วนที่เหลือเป็นเพียงฉากหลัง

และแล้ว ก็ได้ตระหนักอีกครั้งว่า การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกเป็นมากกว่าทัวร์นาเมนต์ แต่มันคือการประกาศถึงพลังอำนาจ มันคือบททดสอบสำหรับระบบนิเวศที่ FIFA สามารถควบคุมได้ตั้งแต่ต้นจนจบ และจานนี อินฟานติโน ผู้มีรอยยิ้มที่พึงพอใจและโบกมือให้กับคำถามยากๆ จะยังคงทำเช่นนั้นต่อไป ไม่ใช่เพื่อฟุตบอล แต่เพื่อ FIFA และเพื่อตัวเขาเอง