ความขัดแย้งระหว่างประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี แห่งยูเครน และประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ส่งผลให้ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และยูเครนตกต่ำลงเป็นประวัติการณ์ โดยยูเครนอาจสูญเสียการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากรัฐบาลทรัมป์ ส่งผลให้ต้องเผชิญกับแรงกดดันจากรัสเซียมากขึ้น

ผู้สังเกตการณ์ยังไม่สามารถคาดการณ์ถึงสถานการณ์ที่จะช่วยกอบกู้ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และยูเครนได้ หลังจากที่นายเซเลนสกีปฏิเสธที่จะขอโทษนายทรัมป์ อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญหลายคนกล่าวว่าประธานาธิบดีของยูเครนควรพยายามฟื้นข้อตกลงด้านแร่ธาตุในบริบทที่สหรัฐฯ เริ่มตระหนักมากขึ้นถึงการพึ่งพาแร่ธาตุจำเป็นจากต่างประเทศ โดยเฉพาะจีน

ความทะเยอทะยานของทรัมป์สำหรับการพึ่งพาตนเองด้านแร่ธาตุ

สหรัฐอเมริกาเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจและ การทหาร แต่ต้องพึ่งพาแร่ธาตุจำเป็นจากต่างประเทศเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งแร่ธาตุหายาก ซึ่งเป็นกลุ่มธาตุ 17 ชนิดที่มีความสำคัญต่อการผลิตเทคโนโลยีขั้นสูง เช่น แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าและสมาร์ทโฟน ไปจนถึงระบบอาวุธสมัยใหม่

จากการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา (USGS) สหรัฐอเมริกามีปริมาณสำรองแร่ธาตุหายากเพียงประมาณ 1.9 ล้านตัน ซึ่งอยู่อันดับที่ 7 ของโลก รองจากจีน (44 ล้านตัน) บราซิล (21 ล้านตัน) อินเดีย (6.9 ล้านตัน) ออสเตรเลีย (5.7 ล้านตัน) รัสเซีย (3.8 ล้านตัน) เวียดนาม (3.5 ล้านตัน) ส่วนกรีนแลนด์มี 1.5 ล้านตัน

ทรัมป์ เซเลนสกี้ rnz.co.nz.jpg
ข้อตกลงแร่ระหว่างสหรัฐฯ และยูเครนล้มเหลวหลังจากการประชุมระหว่างโดนัลด์ ทรัมป์และเซเลนสกีเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ภาพ: NZ

แหล่งสำรองแร่ธาตุหายากของสหรัฐฯ ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในเหมือง Mountain Pass ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งดำเนินการโดย MP Materials ถึงแม้ว่าสหรัฐฯ จะมีปริมาณสำรองอยู่ในอันดับที่ 7 แต่สหรัฐฯ ก็เป็นผู้ผลิตแร่ธาตุหายากรายใหญ่เป็นอันดับ 2 ของโลก (45,000 ตันในปี 2024) รองจากจีน (270,000 ตัน) โดยแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการขุดแร่อย่างมีประสิทธิภาพแม้จะไม่มีปริมาณสำรองชั้นนำ

อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันจีนควบคุมผลผลิตการขุดแร่ธาตุหายากประมาณ 70% ของโลก และควบคุมกำลังการกลั่นเกือบ 90% ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งทำให้สหรัฐฯ ต้องนำเข้า 60-70% จากประเทศนี้

การพึ่งพาอาศัยกันนี้ไม่เพียงแต่เป็นปัญหาทางเศรษฐกิจเท่านั้น แต่ยังเป็นปัญหาความมั่นคงของชาติด้วย แร่ธาตุหายากและแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ เช่น ลิเธียม โคบอลต์ และไททาเนียม ถือเป็นกระดูกสันหลังของอุตสาหกรรมเชิงยุทธศาสตร์

เนื่องจากความตึงเครียดด้านการค้ากับจีนทวีความรุนแรงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ปี 2018 ในช่วงที่โดนัลด์ ทรัมป์ดำรงตำแหน่งวาระแรก ปักกิ่งจึงขู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะลดหรือห้ามการส่งออกแร่ธาตุหายากไปยังสหรัฐฯ เหตุการณ์นี้ทำให้เขาต้องพยายาม "รับประกันการจัดหาแร่ธาตุที่สำคัญอย่างปลอดภัยและเชื่อถือได้" ตั้งแต่ปี 2017 เมื่อเขาลงนามในคำสั่งฝ่ายบริหารที่ส่งเสริมการทำเหมืองในประเทศและการกระจายแหล่งผลิต

ทรัมป์มีความคืบหน้าบ้างในช่วงดำรงตำแหน่งวาระแรก เหมืองแร่หายาก Mountain Pass ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งถูกปิดตัวลงเมื่อเจ้าของเดิมล้มละลายในปี 2015 ได้เปิดทำการอีกครั้งในปี 2017 หลังจากความพยายามในการสร้างใหม่ อย่างไรก็ตาม แร่ธาตุหายากที่ขุดได้จะถูกส่งไปยังจีนเพื่อทำการกลั่น

ในปี 2023 รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ลงนามสัญญากับบริษัท Lynas Rare Earths (LYC.AX) (ออสเตรเลีย) โดยสหรัฐฯ ได้สนับสนุนเงินประมาณ 258 ล้านเหรียญสหรัฐฯ เพื่อสร้างโรงกลั่นแร่ธาตุหายากในเท็กซัส โดยคาดว่าจะดำเนินการได้ตั้งแต่ปี 2026

ในช่วงดำรงตำแหน่งสมัยที่สอง เพียงกว่าหนึ่งเดือนหลังจากเข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 20 มกราคม ทรัมป์ยังคงแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ขึ้น เขาไม่เพียงแต่เน้นที่การเพิ่มการผลิตในประเทศเท่านั้น แต่ยังกำหนดเป้าหมายทรัพยากรต่างประเทศผ่านข้อตกลงทวิภาคี แม้กระทั่งแนวคิดในการซื้อสินทรัพย์เชิงยุทธศาสตร์โดยตรง

นายทรัมป์สร้างความตกตะลึงให้กับโลกในปี 2019 เมื่อเขาเสนอให้ซื้อกรีนแลนด์จากเดนมาร์กเพื่อเข้าถึงแหล่งสำรองแร่ธาตุหายากที่คาดว่าจะมีปริมาณหลายล้านตัน ซึ่งเดนมาร์กปฏิเสธแนวคิดดังกล่าวอย่างสิ้นเชิง นอกจากนี้ เขายังพิจารณาที่จะร่วมมือกับแคนาดา ซึ่งเป็นประเทศที่มีแหล่งสำรองแร่ธาตุหายากประมาณ 15 ล้านตัน แต่ยังไม่ชัดเจนและยังไม่ได้ผลิตในเชิงพาณิชย์

การเคลื่อนไหวเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ของทรัมป์: ที่จะเปลี่ยนสหรัฐฯ ให้กลายเป็นศูนย์กลางการจัดหาแร่ธาตุของโลก ลดการพึ่งพาจีน และเสริมสร้างความสามารถในการแข่งขันทางเศรษฐกิจ

อย่างไรก็ตาม ความทะเยอทะยานนี้ต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย การขุดและกลั่นแร่ธาตุหายากต้องใช้การลงทุนจำนวนมาก เทคโนโลยีที่ซับซ้อน และใช้เวลานาน นอกจากนี้ โครงการขุดในสหรัฐฯ มักเผชิญกับการต่อต้านจากชุมชนเนื่องจากผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ดังนั้น การหาแหล่งทรัพยากรจากประเทศอื่นจึงกลายเป็นกลยุทธ์คู่ขนาน ซึ่งยูเครนจะกลายเป็น "เหมืองทองคำ" ที่มีศักยภาพ

การเจรจาระหว่างสหรัฐฯ และยูเครนล้มเหลว แร่ธาตุยังคงเป็นโอกาสของเคียฟ

เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ความขัดแย้งระหว่างนายทรัมป์และนายเซเลนสกีทำให้ข้อตกลงระหว่างสหรัฐฯ และยูเครนล้มเหลว ทำให้เกิดความกังวลไปทั่วโลก ยูเครนอาจสูญเสียการสนับสนุนทั้งหมดจากรัฐบาลทรัมป์

ในขณะนี้ มีแนวโน้มน้อยมากที่เคียฟจะกลับมาเจรจาภายใต้การนำของนายเซเลนสกี อย่างไรก็ตาม ยูเครนยังสามารถฟื้นข้อตกลงด้านแร่ธาตุได้ เนื่องจากมีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องลดการพึ่งพาแร่ธาตุจากจีนของสหรัฐฯ

ยูเครนไททันสกายนิวส์.jpg
เหมืองไททาเนียมในยูเครน ภาพ: Sky News

ตามข้อมูลของ USGS ยูเครนไม่อยู่ในรายชื่อประเทศที่มีแหล่งสำรองแร่ธาตุหายากมากที่สุดในโลก และผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าประเทศนี้อาจเพิ่มปริมาณสำรองเกินจริงเพื่อดึงดูดความสนใจและการสนับสนุนจากสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม การประมาณการจากแหล่งข้อมูลอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่ายูเครนมีแหล่งสำรองแร่ธาตุหายากประมาณ 5% ของโลก หรือประมาณ 5.5 ล้านตัน

นอกจากนี้ ยูเครนยังมีแหล่งสำรองแร่ธาตุสำคัญหลายชนิด เช่น ลิเธียม ไททาเนียม และยูเรเนียม มูลค่ารวมโดยประมาณสูงถึงกว่า 12 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ

สำหรับนายทรัมป์ ความร่วมมือกับยูเครนภายใต้กรอบข้อตกลงก่อนหน้าและประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศถือเป็นโอกาสที่ทุกฝ่ายได้ประโยชน์ เนื่องจากสหรัฐฯ ลดการพึ่งพาจีน ขณะที่ยูเครนได้รับการลงทุนเพื่อสร้างประเทศขึ้นมาใหม่หลังจากความขัดแย้งกับรัสเซีย

อย่างไรก็ตาม ปริมาณสำรองแร่ธาตุที่แท้จริงของยูเครนยังไม่ได้รับการประเมินอย่างครบถ้วน นอกจากนี้ เหมืองหลายแห่งตั้งอยู่ในพื้นที่ที่รัสเซียควบคุม เช่น โดเนตสค์และลูฮันสค์ โครงสร้างพื้นฐานด้านการทำเหมืองของยูเครนได้รับความเสียหายจากสงคราม และการสร้างใหม่จะต้องใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์และต้องใช้เวลาเตรียมการหลายปี

ในความเป็นจริง ยูเครนไม่ใช่ทางเลือกเดียวของทรัมป์ เขายังมองไปที่แหล่งผลิตอื่นๆ ด้วย แนวคิดในการร่วมมือกับรัสเซียแม้จะเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงแต่เขาก็เพิ่งพูดถึงเมื่อไม่นานมานี้ รัสเซียมีแหล่งสำรองแร่ธาตุหายากมากที่สุดในโลก ประธานาธิบดีปูตินกล่าวเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ว่า รัสเซียพร้อมที่จะร่วมมือกับพันธมิตรต่างชาติในการทำเหมืองแร่หายาก รวมถึงในภูมิภาคที่รัสเซียผนวกเข้าระหว่างความขัดแย้งกับยูเครน

กรีนแลนด์และแคนาดาเป็นประเทศที่ปลอดภัยกว่า แต่ทั้งสองประเทศก็ระมัดระวังในการให้สัมปทานการทำเหมืองแร่ เดนมาร์กปฏิเสธที่จะขายกรีนแลนด์ ในขณะที่แคนาดาเลือกที่จะพัฒนาอุตสาหกรรมในประเทศของตนเองมากกว่าที่จะปล่อยให้สหรัฐฯ เข้ามาครอบงำ

แอฟริกาซึ่งมีแหล่งสำรองโคบอลต์ ลิเธียม และแร่ธาตุหายากจำนวนมากในประเทศต่างๆ เช่น คองโกและแอฟริกาใต้ ก็เป็นจุดหมายปลายทางที่มีศักยภาพเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ภูมิภาคนี้ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากจีน โดยมีโครงการขุดแร่หลายร้อยโครงการที่ได้รับทุนจากปักกิ่ง สหรัฐฯ จะต้องแข่งขันกันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งทางการตลาด ซึ่งไม่เพียงแต่ต้องใช้เงินทุนเท่านั้น แต่ยังต้องใช้การทูตที่ชาญฉลาดด้วย

เห็นได้ชัดว่าความทะเยอทะยานของสหรัฐฯ ในการจัดการอุปทานแร่ธาตุเพื่อลดการพึ่งพาจีนนั้นชัดเจน ดังนั้น ความเป็นไปได้ในการร่วมมือกับยูเครนยังคงเปิดกว้างหลังจากการล่มสลายเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์

ทรัมป์ขึ้นภาษีนำเข้าสินค้าจากจีนเพิ่มเติม ซึ่งเป็นเป้าหมายของสงครามภาษี ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ ประกาศขึ้นภาษีนำเข้าสินค้าจากจีนเพิ่มอีก 10% ส่งผลให้จีนมีภาษีนำเข้ารวม 20% ภาษีนำเข้าที่สูงอาจทำให้ราคาสินค้าในสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้นและส่งผลกระทบต่อผู้บริโภคชาวอเมริกัน