สถานที่ที่มีความหนาแน่นของฉลามมากที่สุดในโลก

บริเวณ เคปคอดในรัฐแมสซาชูเซตส์มีฉลามประมาณ 800-900 ตัวว่ายผ่านไปมาในปี 2558-2561 ซึ่งอาจเป็นพื้นที่ที่มีความหนาแน่นของฉลามมากที่สุดในโลก

ฉลามขาวตัวใหญ่ว่ายน้ำใกล้ชายฝั่งที่เคปคอด ภาพ: National Geographic — ฉลามขาวตัวใหญ่ว่ายน้ำใกล้ชายฝั่งที่เคปคอด ภาพ: *National Geographic*

การระบุจำนวนฉลามที่แฝงตัวอยู่ในน่านน้ำเคปคอดนั้นทำได้ยาก เนื่องจากการนับจำนวนสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่โดดเดี่ยวในพื้นที่กว้างใหญ่เป็นเรื่องที่ซับซ้อน แต่บรรดานักวิจัยจาก Atlantic White Shark Conservancy ได้ค้นพบคำตอบโดยใช้การเฝ้าติดตามด้วยเสียง การระบุด้วยภาพถ่าย และการสร้างแบบจำลองทางสถิติ

จากการศึกษาพบว่ามีฉลามประมาณ 800 ถึง 900 ตัวว่ายน้ำในน่านน้ำเคปคอดตั้งแต่ปี 2015 ถึง 2018 ตามข้อมูลของ National Geographic เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ประชากรฉลามขาวขนาดใหญ่โดยประมาณนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียอยู่ที่ 300 ตัว "ความหนาแน่นของฉลามในเคปคอดน่าจะสูงที่สุดในโลก" เมแกน วินตัน นักวิทยาศาสตร์ ด้านการประมงที่รวบรวมข้อมูลกล่าว

การค้นพบครั้งนี้มีความสำคัญไม่เพียงแต่เพราะมีฉลามจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะฉลามเหล่านี้อาศัยอยู่รวมกันตามแนวชายฝั่งยาวกว่า 900 กิโลเมตรอีกด้วย การติดตามเป็นเวลา 4 ปีเผยให้เห็นว่าฉลามเหล่านี้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นฉลามโตเต็มวัยที่มีความยาว 2.4 ถึง 3.7 เมตร มักใช้เวลาเกือบครึ่งหนึ่งอยู่ในน้ำที่มีความลึกไม่เกิน 4.6 เมตร

“ผู้คนรู้ว่าฉลามขาวมาที่นี่ แต่พวกเขาคิดว่าพวกมันอยู่ไกลออกไปในทะเล” วินตันกล่าว “เราเคยเห็นฉลามที่ยาวได้ถึง 15 ฟุตในน้ำที่ลึกเพียง 4 ถึง 5 ฟุต การพรางตัวของพวกมันน่าทึ่งมาก คนสามารถอยู่ใกล้ ๆ พวกมันได้โดยไม่เห็นมัน”

ฉลามขาวสามารถดำรงชีวิตอยู่ได้อย่างปกติบนแหลมเคปคอดด้วยเหตุผลง่ายๆ อย่างหนึ่ง ฉลามขาวซึ่งเป็นเหยื่อโปรดของฉลามขาวกำลังฟื้นตัวขึ้น จากการถูกล่าจนเกือบสูญพันธุ์ ประชากรฉลามขาวจึงเริ่มฟื้นตัวขึ้นอีกครั้งหลังจากที่พระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลของสหรัฐฯ มีผลบังคับใช้ในปี 1972 ปัจจุบัน ฉลามขาวมีจำนวนมากถึง 50,000 ตัว ฉลามขาวซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์ของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาตินั้นต้องใช้เวลานานกว่าจะฟื้นตัวได้ แต่ด้วยการคุ้มครองระดับชาติในปี 1997 และในรัฐแมสซาชูเซตส์ในปี 2005 ทำให้จำนวนฉลามขาวเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา

Greg Skomal นักวิทยาศาสตร์ด้านการประมงจากกองประมงทะเลแห่งแมสซาชูเซตส์กล่าวว่าความเสี่ยงที่ฉลามจะกัดนั้นมีน้อยมาก และนักว่ายน้ำก็มีแนวโน้มที่จะจมน้ำเสียชีวิตมากกว่า ตั้งแต่ปี 2012 เป็นต้นมา มีเพียง 5 ครั้งเท่านั้นที่ถูกฉลามกัดที่แหลมเคปคอด รวมถึงเหตุการณ์ที่ทำให้เสียชีวิตในปี 2018 เพื่อลดความเสี่ยงในการเผชิญหน้าระหว่างฉลามกับมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องรู้ว่าฉลามว่ายน้ำที่ไหนและเมื่อใด

เพื่อค้นหาคำตอบ ทีมวิจัยจาก Cape Cod ได้ทำการจัดทำรายการฉลามตั้งแต่ปี 2015 ถึง 2018 และระบุฉลามโดยการติดแท็กหรือถ่ายภาพสีและรูปร่างของครีบหลัง จากนั้นจึงทำการสำรวจเป็นเวลา 3 ปี โดยเปรียบเทียบฉลามที่เพิ่งถ่ายภาพกับฉลามที่เคยบันทึกไว้ และสร้างแบบจำลองการพบเห็นใหม่โดยใช้แบบจำลองทางสถิติเพื่อประมาณจำนวนประชากร ซึ่งแตกต่างจากการสำรวจครั้งก่อนๆ ในแอฟริกาใต้ แคลิฟอร์เนีย และที่อื่นๆ แบบจำลองของ Winton จะคำนึงถึงการเคลื่อนที่ของฉลามด้วย แบบจำลองใหม่นี้ยังช่วยให้พิจารณาได้ว่าฉลามมีแนวโน้มที่จะรวมตัวกันที่บริเวณใดตามพื้นที่ชายฝั่ง

การใช้กล้องใต้น้ำแบบพกพาคุณภาพสูงทำให้การระบุฉลามทำได้ง่ายและแม่นยำยิ่งขึ้น นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญจากศูนย์การศึกษาชายฝั่งเคปคอดยังใช้การสำรวจด้วยโซนาร์เพื่อทำแผนที่การเคลื่อนที่ของฉลามอีกด้วย

ฉลามขาวเป็นสัตว์นักล่าที่ซุ่มโจมตี โดยมักจะซุ่มอยู่ในน้ำลึกและพุ่งตัวขึ้นสูงเพื่อโจมตีเป้าหมาย แต่ตามชายฝั่งของแหลมเคปคอด ฉลามจะล่าเหยื่อในน้ำตื้น โดยจะวนอยู่บริเวณแอ่งระหว่างสันทราย รอให้แมวน้ำหิวโหยออกมาหาอาหาร การทำความเข้าใจพฤติกรรมที่ผิดปกตินี้จะช่วยให้ผู้เชี่ยวชาญสามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวของฉลามและระบุพื้นที่ที่อันตรายต่อนักว่ายน้ำโดยเฉพาะได้

ตั้งแต่ปี 2009 ทีม Cape Cod ได้ติดแท็กฉลามไปแล้วทั้งหมด 303 ตัวด้วยเครื่องส่งสัญญาณโซนาร์ เครื่องติดตาม 5 เครื่องสามารถตรวจจับคลื่นเสียงขณะที่ฉลามที่ติดแท็กว่ายน้ำผ่าน โดยจะส่งข้อมูลแบบเรียลไทม์ไปยังเจ้าหน้าที่กู้ภัย ผู้ดูแลชายหาด นักวิทยาศาสตร์ และประชาชนทั่วไปผ่านแอป

อัน คัง (อ้างอิงจาก National Geographic )

ลิงค์ที่มา